盗人
私はいつから盗人になってしまったのだろうか。そんな細かいことはとうの昔に忘れてしまった。ただひとつ、私は生きるために盗人になったことは覚えている。しかし私はある女性に魅入ってからひどく変わってしまったように思える。合理主義の私が今思うとあんなに無駄でしかない時間を過ごすとは。
その女性と出会ったのは問屋に盗みに入ってありったけの小判を小脇に抱えていた帰路のことだった。ちょうど柳の木の下の椅子で休んでいると女性に薬屋への生き方を尋ねられた。その女性の服装はみすぼらしくそのころのザ農民って感じだったが顔だけは違った。ミツバツツジの下が似合いそうな顔であった。私は薬屋への生き方を教えた後、善悪のかたをつける前に自然とその人の後をつけてしまっていた。盗人の時点で悪だっていうのは禁句だ。木陰からこっそりのぞいていると薬屋で品物をじっくりと吟味し買い物を終えた彼女はしばらく歩いて、つぎはぎが目立つ、苔の生えている木製の小屋の中に入った。どうやらここが家らしい。
いくら悪人を言え人の家を覗き見るのには罪悪感というものがあるものさ。だから罪悪感にさいなまれながらその人の家を覗き見てやった。そこんところ、ほかの悪人との区別よろしく。その結果、どうやら彼女は病に倒れている母を看病しているらしいことが判明した。その後もしばらく彼女らを観察していると、大体こんな風な会話がなされていた。
母「わざわざあんなところまで出てこんなに高いものを買わなくていいのに。」
彼女「そんなこと気にしなくていいからお母さんはこれをたんと飲んでたんと元気におなり」
母「でも…」
なんという感動的な話だろう。彼女は母のためにこんなにも尽くしていたのだ。こんな感動的な話、なかなか目が離せない。のぞき見を続行しなくては。そう思った矢先
「おい、何をしている。」
重低音のきいた野太い声が後ろから降ってきた。びくっとなりながらも恐る恐る振り返ると、そこには体は筋肉質で顔は雄々しい、この家の家主らしき男と何名かの子供が私を悪人を見るような目で見ていた。そこらの悪人を見るような目つきで見てきたので私は
「言っておくが、私をそんじゅそこらの悪人と同等に見ないでほしい。実際、私はこの行為を
行うのに多少の罪悪感があったのだ。私は全く、善良な悪人である！」
と言い放った。すると相手方は血相を変えて拳を振り上げてきた。
さすがにまずいと思った私はその場から一目散に逃げだした。いったいどれくらい走っただろうか。しばらくして振り返ってみると追っては来ていないらしい。安堵した私は今日の報酬分を確認しようとしたが、あれ、ない。どうやら逃げ出すときに落としてしまったらしい。しかし、またあの野蛮人のところへのこのこと戻って「落とし物を返してください。」などというのは危険が伴う。それこそ次はあの振り上げられた拳を幾戦幾万と受けて畑の肥料にされてしまうだろう。ああ、考えるだけで寒気がする。「仕方がない。引き上げるか。」そう呟いて帰路へと着いた。
その翌日、私はまた例の柳の木の下で休んでいた。なんでかって？それは彼女に会うために決まっているだろう。ああ、私のメインヒロインよ、早く私のもとへ来てくれ。そうこうしているうちに彼女はまた薬を買いに通りがかった。
私「こんにちは！昨日も会いましたね！」
女「え？ええ…」
そういうと彼女は困惑気味に私を眺め見た。その顔すらも愛らしい。この顔をそんじゅそこらの悪人が見たらすぐその場で拉致して一生籠愛するね。でも私はしない。善良な悪人なんだから。私は会話を続けて
私「今日はいいお天気ですね。あなたの笑顔によく合いそうな天気だ。」
女「はあ…そうですか…」
楽しい会話とはあっという間なもんでこの後も困惑気味の彼女と体感2，3言交わしたらすぐに薬屋についてしまった。そこで彼女は私にはまったく違いが分からない根菜みたいなものをじっくり吟味した後、これと決めたらしいものを買い、私に「じゃあ、さようなら」と一言告げて帰っていった。私はここで追いかけるような悪者ではない。今日はここまでと決めて善良に踵を返し善良に仕事へと向かった。
さらに翌日、私はまた例の柳の木の下で休んでいた。なんでかって？それは周知の事実だろう？ああ、マイハニー、早く私のもとへおいで。そうこうしているうちに彼女はまた薬を買いに通りがかった。
私「こんにちは！また会いましたね！」
女「え？またですか！？」
私「今日はどんより曇っていますがあなたの周りだけは輝いて見えます！」
女「はあ…そうですか。」
私「今日も薬屋で買い物ですか？」
女「はい、そうなんです。」
私「ところで明日の午後開いていますか？もし暇でしたら二人でどこかに行きま
せん？」
私「ええ、もちろん。実は私もあなたをその時間に誘おうと思っていたの。」
私「へえ、どんなご用件で。」
私「それは…」
私「それは？」
私「それは…秘密です！」
っていっけね！後半から全部私じゃん！
まあ、そんなこんなで時間は過ぎて薬屋で買い物を済ませた彼女は昨日と同じく「じゃあ、さようなら」と言って私と別れた。
こんなどうしようもない日が何日も過ぎた。変わったことといえば彼女が少し積極的に話すようになったことと「じゃあ、さようなら」が「じゃあ、また」へと変わったことぐらいだ。「じゃあ、さようなら」が「じゃあ、また」になった日は凄いうれしかったぜ。売らしさのあまりその日盗みに入ったところには「さようなら」ではなくて「じゃあ、また」と書いてやったぐらいだ。
そんな彼女との楽しい日々は突然終わりを告げた。私は捕まってしまったのだ。なぜかって？そりゃあ、「じゃあ、また」と書いてあったら警戒するよな。今は牢獄にいる。今というのは“私はいつから盗人になったのだろうか。”と、だれも興味を持ちそうにない私の過去を反芻している今だ。やけに汚れていて臭いトイレとせんべいよりも固く薄っぺらい布団以外何もない牢獄で私はどうしようというあてもなく過去の私を反芻ばかりしていた。先ほどの看守の話を思い返す限り、私はどうやら死刑になるらしい。そして引き取り手のない私の死骸は羅生門あたりにでも捨てられるのだろう。
何の当てもなくただぼーっと牢獄生活を過ごしていた私にとうとう最後の日が訪れた。死刑の方法はどうやら首つりらしい。そういえば私はこんなことを聞いたことがある。人間というのは体が死んでから三分くらいは脳が死なずに生きているらしい。そしてその時脳は最後の仕事として走馬灯のような幸せな映像を見せ、本当の最後には今までに感じたことのない快楽の中、幸せを感じながらあたりは白い光に包まれるらしい。もしそれが本当だとしたら今の私にとってはいい話だ。死というものへの恐怖が少しは和らぐ。死刑台への階段をのぼりながら私はそんなことを考えた。上り詰めてみるとあたりは大群衆に囲まれている。縄が私の首にかかった。きつく結ばれた縄はどうやらほどけそうにない。そして背中をとんと押された。次の瞬間には私は空中にいて、苦しさに悶えていた。苦しい。なるほど、こんなに苦しいものなのか。首吊りとは。そして私はあきらめたのか体が言うことを聞かなくなったのかわからないが、体をだらんとさせた。「もうだめか」そう内心でつぶやき、目を閉じた。
その瞬間であった。「ブチッ」という音とともに縄が切れた。それに気づいた私は地面に着地した瞬間、瞬く間に群集のほうへと逃げた。群衆をかき分けかき分け進み、群衆を抜けても走り続けた。私は大半をぼーっとしていた牢獄生活で一つ気づいたことがあった。それはあの人の存在の尊さだ。そうと決まればもうやることは一つだ。あのつぎはぎの目立つ、苔の生えている木製の小屋へと行かなくては。
しばらく走って目的の場所まで着くと勢いそのままにその小屋の扉を開けた。中にはびっくりした様子の彼女その母がいた。次の瞬間には私でさえ驚くほどの大声でこう言っていた。
「私と結婚してください！」
それから何年も過ぎた。私は藪からとってきた竹をよろづのことに使おうと家に持って帰っていった。
「ただいま」
そう言って家の戸を開けると活発な子供たちが口をそろえて「おかえり！」とむかえてくれた。そう、台所でその様子をほほえましく見つめる彼女を伴いながら。
あたりは白い光に包まれた。
小説書くのって楽しいなあ。
