8.皇太子殿下の当惑（side レオン）
「ーーレオン、セシリアにバレていました」
息急き切って現れた幼馴染に、私は片眉を上げて問い返した。
「何が？」
「いいですか、落ち着いて聞いてください。セシリアには、あなたがあの女を葬儀に連れ立って現れたように見えています」
「まさかーー偶然会うには会ったが……」
「それは問題じゃありません。セシリアにはそう見えたわけです。入退場から見張っているわけじゃない。一緒にいる瞬間が見えただけでも十分です。それどころかーーよりによって一番間の悪い会話が聞かれていました」
「まさかーー」
「そう、セシリアの頼みは公務で忙しいと断っておいたにも関わらず、『レオン様、昨日会った時はーー』とあの女がしなだれかかるところを」
「しなだれかからせた覚えはない」
「だからセシリアにはそう見えているんですって。どうせ聞かれないと思ってでしょうけれど、婚約者の母親の葬儀で、そう誤解させる至近距離まで別の女を近づけさせただけでも、あなたの過失です。ましてや話の内容」
私は片手を頭に当てて考え込んだ。
「……それは……そこを見られていたとすると……私は大分酷い男じゃないか……！？」
「大分ではなく、唾棄すべき最低男です」
エリアスは神妙に訂正した。「気の強い女が相手だったら、刺されても文句は言えないと思います。たとえ誤解であっても」
「だから婚約解消を言い出したのか……？」
「いい知らせと悪い知らせがありますがーーどちらから聞きたいですか？」
「……二度と立ち直れなくなくなったら困るから、悪い方から聞きたい」
エリアスの表情を見て、聞きたいけれど聞きたくない……と私は一人ごちた。
「まずーーあなたの溺愛っぷりは、セシリアに全く伝わっていませんでした」
「……嘘だ……」
私は両方の手で頭を抱えた。
今までの素振りで伝わっていなかったのだとすると、今度もうどうすればいいのか分からない。
「うちの従妹殿が鈍感すぎるのか、あなたがヘタレすぎるのか……ただ幼い感情かもしれないが、セシリアはあなたのことが嫌いじゃない。むしろ好きなんだと思います」
私は目で続きを促した。
「そう、いい情報は脈はあると言うことです。でなきゃ悩まないというか、まあ、そういうことでしょう」
「でかした、エリアス！」
「で、どうしますか……？」
「釈明する」
「そうすると、あなたと私が何でもかんでも話す仲だと、繋がっていることがセシリアにバレて、二度と内緒話をしてもらえなくなるんですけど」
「……しかし正攻法で互角を解くには、まだ時間が……」
「セシリアには、あなたは今忙しいから、しばらく婚約破棄の話題は我慢して優しく接するよう伝えました」
「エリアス、君は有能だ」
「知ってます。で、どうします？ 猶予は稼ぎましたが、時間の問題だと思います。おとなしく婚約破棄を言い渡されますか？」
「情報収集を急がせろ。セシリアのことはーー母上にお願いする」
「そこで親を持ち出してくるとか、自分じゃどうにもできないところがヘタレたるゆえんですよね……」
「猫を被っていたのがダメなら、どうせ破れかぶれなら、どれだけ私がセシリアのことが好きだったか、母上に語ってもらおう。どうせ今のセシリアは、私の口から言ったところで信じない」
「果たして皇后陛下が、あなたの思惑通り乗ってくださるか……変態ぶりが露見して余計に嫌われないといいですけどねー」
エリアスは嫌味なくらいにこやかな笑みを浮かべて言った。
