美少女はじめました

３０話 先ほどのお返しですか？

　ひなこはチーズハンバーグすらも、ものの数分で平らげてしまった。

　いったい、そんな小さな体のどこに、ハンバーグ定食二つ、しかも片方は大盛りが収納されているのだろうか。謎である。

「満足したか？」

「うーん、そうだね……、腹八分ってやつだよ」

「…………」

　あんだけ食って、まだ腹八分目なのか。てか、その言い方だとお腹は満たされていないらしい。

　彼女の胃袋は、ブラックホールか何かで構成されているのだろうか。

「そんじゃあ、抽選でもしに行くか」

「うん」

　二食分の食器を重ね、お盆を一つにまとめて優也は席を立つ。

「こういうフードコートはセルフ方式つってな、食べ終わったら皿を店に持っていくんだ」

「知ってるよ。研究所の食堂もそうだったから」

「そうか」

　食器を返却口へ返せば、次の目的地は、一階のエントランスにある抽選会場だ。

「ねえねえ、優也くん、甘いにおいがするよ？」

「甘い匂い？」

　辺りを見回せば、その発生源を発見。

「ああ、クレープか」

「あっ、わたし、それしってるよ。ぶどうのことでしょ？」

「それはグレープな」

　似てるけど全然違う。

「つか、よく知ってたな、ふどうの英語」

「わたしだって、それくらいはしってるよ。……優也くんって、ときどき、わたしのことバカにしてるよね？」

「そんなことねぇよ」

　バカにはしていない。人より物事を知らないと認識しているだけだ。

「クレープってのは、甘いクリームといろんな果物を生地で挟んであるんだ。まあ、スイーツの一つだな」

「へー」

　一見関心がなさそうにしながらも、ひなこの視線はクレープ屋へと釘付けだ。

「食ってみるか？」

「うん！　たべてみたい！」

「んじゃ、買うか」

　彼女が食べてみたいというのならば。

　フードコートへの出口へと向かっていた優也とひなこは、道中のクレープ屋へと立ち寄る。

「こんなかで、気になったやつあるか？」

「んーとね……」

　ひなこは、何十種類ものサンプルが並べられたショーケースと向かい合い、やがて、一つのクレープを指差した。

「これがいい」

「どれだ？」

　ひなこが指定したのは、デラックス、と名付けられたクレープ。その名の通り、様々なフルーツがふんだんに使われた、高級そうな……いや、高価なクレープである。

　しかし、これも彼女に楽しんでもらうためだと思えば安いものだ。……きっと。

「すいません。デラックス一つ」

「かしこまりました。ご注文は以上ですか？」

「はい」

「？　優也くんは？」

「俺？　俺はさっきのハンバーグで満たされたからな。デザートが入るほど空いてねぇよ」

　どっかの誰かさんみたいに、腹の中がブラックホールじゃないんだし。

　正直言えば、クレープ一つくらいは入る余裕はある。ハンバーグ定食だって、大半はひなこが食したのだから。

　優也が自分のぶんを注文しなかったのは、単純に、金銭面を考えてのこと。その分、ひなこを楽しませるために使おうと思ったのだ。だが、このことは、もちろん彼女に明かすつもりはない。

　そんな会話をしつつ、優也は、お金をトレーの上へ。

「ちょうどお預かりします。こちら、レシートをお持ちになって、少々お待ちください」

「わかりました」

「ねえねえ、優也くん」

「ん？」

　店員が戻ってくるのを待つ優也。その服の裾を、ひなこが数回引っ張った。

「ここにあるクレープも食べれるの？」

　それは、ショーケースに並べられた様々なクレープたち。

「ああ、これは食品サンプルつって、本物そっくりに作った偽物だ。だから残念だが食べれねぇよ」

　そもそも食べれたとしても、ひなこが食べれるわけじゃないが。

「これが作りものなの？　こんなにおいしそうにできるなんて、すごいね！　わたし、これが目の前にあったらたべちゃう自信しかないよ」

　ひなこのように食べてしまうほどかは置いておいて、

「確かにすげぇよな」

　本物と見比べれば、やはり違いに気がつくが、サンプル単体で見れば、本物と違いないように見えるのだから不思議だ。とくに、ラーメンとか麺類を、箸ですくっているものなんて、驚きそのものである。

「お待たせしました」

　優也とひなこが食品サンプルに目を奪われている間に、デラックスクレープが完成した。

　サンプルでも、他のと飛び抜けて、すごかったが、現物は更に磨きがかかっている。

「わあ……、おいしそう」

「だな」

　あんなけ食べて、このボリュームを見てまだ美味しそうと言えるのだから、やはり彼女の胃袋は恐ろしい。デザートは別腹といったところなのだろう。

　優也は店員から受け取ったクレープを、ひなこへと手渡した。

「どっか座って食うか？」

「ううん。すぐに食べおわるからだいじょぶだよ」

「そ、そうか」

　これをすぐに食べ終われると言い切れるのか……。

「それじゃ、いただきまーす！」

　クレープを一口。しかも大口で。

「うーーーーーんっ！　おいしい！」

　大層満足そうな表情でデラックスクレープを味わうひなこ。

「優也くんもたべる？」

「は？」

　突然の質問。

　ひなこが差し出してきたのは、彼女が手に持っていたクレープ。もちろん、彼女の食べかけである。

　食べるって……、それを？

　つまり、これっていわゆる……。

「あ、い……、いや、俺はいいよ」

「とってもおいしいよ？　えんりょしなくてもいいんだよ？」

「遠慮してるわけじゃねぇけど……」

　ある意味遠慮といえば、遠慮なのか。

　しかし、ひなこが思う遠慮を優也がしているわけではない。

「ほらほら、たべてみてよ」

「…………」

　ずかずかと容赦なく、ひなこはクレープを優也の口元へ。

「……わ、わかった。一口だけもらうよ」

「うん！　どうぞ」

　ほんと、異性とか全く気にしないのな。

「あーん」

「あ、あーん……」

　しかも食べさせてくれるパターンなのな。さっきのお返しだろうか。

　宣言通り一口、優也はクレープを食べる。一応気をつかったつもりで、彼女が食べていたところとは反対側を口にした。

「どう？」

「……う、うん。うまいな……」

　正直味なんてほとんど感じなかった。それほどに、優也の頭の中では別のことでいっぱいだった。

「でしょ？」

　再び、ひなこはクレープを食べ始める。

　そして、言ってみせた通り、数分で食べ終わってみせた。

「クレープ、おいしいね！」

「そうか。気に入ってもらえてよかったよ」

　これだけ満足そうにしてもらえれば、優也も買ってよかったと思えるものだ。