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残存集団

　第２師団仙台若松歩兵２９連隊・岸本部隊

早坂中隊の九名

日本兵の集団が進んでいる。

『早坂中隊（仙台若松歩兵第２９連隊）』である。

兵隊達は、無傷（ムキズ）の早坂の周囲に隠れて居る。

　早坂「おい、無駄撃ちするな。敵に位置を知らせるぞ！」

　兵隊達「はい」

高橋竜吉（軍曹）が木陰から早坂の傍に転がって来る。

　高橋「中隊長殿、この方向を進んで良いのでしょうか」

　早坂「この方向？・・・野村、来い」

野村晋介（伍長）が、

　野村「はい！」

葡匐（ホフク）で早坂の傍に来る。

　早坂「今の位置は？」

　野村「はッ！」

野村は図嚢カバンを開けて、地図を早坂に見る。

　野村「多分・・・この辺に居るはずです」

地図を凝視する早坂。

　早坂「・・・飛行場までもう直ぐだな。よし、斥候を二人出せ」

　野村「はッ！」

野村が匍匐で木陰に戻る。

近くの木陰に佐籐勇（上等兵）と菅井信次郎（上等兵）が伏せている。

野村が小声で、

　野村「佐籐、菅井！斥候に行け。先を見て来い」

二人は片手を挙げて野村に応える。

ジャングルの奥へと葡匐で前進して行く二人。

岩陰に早坂と渡部悟一（二等兵）が隠れて居る。

早坂が小声で、

　早坂「おい。あれから二日目だな」

渡部は銃を構えながら、

　渡部「いえ、三日目です」

　早坂「三日？」　

早坂は渡部をチラッと見て、

　早坂「・・・腹が減ったのう」

　渡部「いえ」

早坂が渡部の尻を蹴る。

渡部は驚いて、

　渡部「はいッ！減りました」

　早坂「キサマ、糧秣（リヨウマツ）は有るのか」

　渡部「いえ、失くしました」

早坂は小声で厳しく、

　早坂「バカ者！」

　渡部「はいッ！すいません」

　早坂「弾とメシと、どっちが大事かッ！」

渡部は銃を構えながら、

　渡部「はいッ！た、たぶんメシであります！」

早坂がきつい目で渡部を睨む。

暫くして斥候の佐籐と菅井が戻って来る。

二人が早坂の傍に葡匐で近寄って来る。

佐藤が、

　佐藤「報告します！」

　早坂「うん・・」　

　佐藤「ここから一キロ先には飛行場は見えません」

早坂は怪訝な顔で、

　早坂「見えない？野村、来い」

野村が早坂の傍に転がって来る。

　早坂「おい、もう一度、地図を見せろ」

　野村「はッ！」

図嚢から地図を取り出し早坂に渡す。

早坂は地図を開き、方位計を胸ポケットから取り出し地図上にあてる。

　早坂「・・・おい」

　野村「はい」

　早坂「この方位計は合ってるのか？」

野村も自分の方位計を取り出し地図の上に載せる。

　野村「間違いないと思います」

　早坂「地図が間違っているのか？」

野村は答える事が出来ない。

　野村「・・・」

　早坂「いったい俺達は何処（ドコ）に居るのだ」

ジャングルに鳥の声が木霊（コダマ）する。

早坂は佐籐と菅井を見て、

　早坂「おい、キサマ等、敵と会わなかったか」

　二人「会いません」

早坂はボソッと、

　早坂「孤立したか」

野村は地図を見ながら、

　野村「戻りましょうか」

　早坂「モドル？何処へ」

　野村「もと来た場所へ」

早坂は少し考え佐藤と菅井に、

　早坂「オマエ等、もう一度戻って友軍を捜して来い」

　二人「はいッ！」

早坂は宙を睨み少し考え、

　早坂「全員集まれ！」

兵隊達が早坂の周りに転がって来る。

　早坂「孤立したようだ。斥候が友軍を捜しに行っている。今夜は此処で夜営だ。全員、糧秣を出せ」

　兵隊達「はい！」

兵隊達は岩陰で背嚢をといで糧秣を取り出す。

早坂は周りの兵隊達の顔を見回し、溜息まじりで、

　早坂「・・・これで何日持つか」

兵隊達は俯（ウツム）いてしまう。

　　二人の斥候兵

　日下は斥候兵の「佐籐上等兵」を見守った。

佐籐はジャングルのケモノ道を一目散に西に下って行く。

声が聞こえた。

佐藤は急いで茂みに隠れる。

　声　「・・Rock 7,Rock 7・・・ , I'm going to east.There isn't a Japsoldier・・・」

38銃を構え息を殺す佐藤。

先頭の一人は自動小銃を、次の一人は無線機を背負い、シンガリの一人は軽機銃を構えながら通り過ぎて行く。

　緒方はもう一人の斥候兵「菅井上等兵」を見守っていた。

菅井はジャングルのケモノ道を南へ下って行った。

地雷で出来たのだろう小さな空き地に、日本兵の骸が四体、転がっている。

骸の腹部からは蛆（ウジ）が湧いている。

地雷を直接踏んでしまったのか、一体の下肢は無い。

千切れた骸は、蠅（ハエ）が小豆（アズキ）を撒いた様にたかっている。

菅井は骸に合掌して、また藪（ヤブ）の中を走って行った。

　早坂中隊が夜営の支度をしている。

　早坂「おい、斥候が戻るまで米は三十粒迄だぞ。梅干しはシャモジ、一切れだ！」

　兵隊達「はい！」

早坂は森秀雄（二等兵）の飯盒炊飯を見て、

　早坂「おい、もっと水を入れろ、バカ者」

　森　「あッ、ハイ」

河野源太郎（上等兵）が、

　河野「中隊長殿！」

　早坂「うん？」

　河野「先ほど、バナナの実が菜って居りました」

　早坂「そうか。採って来い」

　河野「はッ！」

　早坂「気を付けろ。敵の狙撃兵が居るかも知れんからの」

　河野「大丈夫です。アメ功は五時で仕事は終わりです」

兵隊達が大笑いする。

早坂は河野を睨んで、

　早坂「良いから早く採って来い」

　ジャングルに地獄鳥の啼く声が木霊（コダマ）する。

斥候兵の佐籐が月明かりの下で腰袋から「乾パン」を摘み口にする。

眼を凝らして川辺り（カワべリ）を見る。

「米兵の骸」と「日本兵の骸」が転がっている。

米兵の骸は拳銃を握って、日本兵の骸は銃剣を握っている。

それを見て、

　佐藤「・・・相討ちか」

佐籐は米兵の装備を見詰めている。

米兵のショルダーバックの中から「缶詰め」が覗いている。

骸に近付きバックを開く。

中からは缶詰め、パン、チョコレート、ガムが出て来た。

佐籐は夢中で缶詰めを手に取り、銃剣の先で蓋を開ける。

バックの中を漁ると、「ナイフ付きホーク」が出て来た。

ホークで缶詰めの中身をむさぼる佐藤。

ふと米兵の肩に掛った薄い皮の図嚢カバンに目をやる。

佐藤は米兵に近づき、骸の肩から図嚢カバンを外す。

カバンを開けると中から地図と方位計（コンパス）が出て来る。

月明かりに照らして地図を広げた。

地図上には『飛行場』が描かれていた。

佐籐は驚いて、

　佐藤「あッ！飛行場だ。？・・・この印は敵の配置か。此処（ココ）が俺のいま居る川だな。俺は・・・ああ、東から来たんだ。と云う事は今の中隊の位置は・・・此処か。俺達の部隊は・・・あれ？これは、まったく逆だ。反対側に進んでいる。俺達は何処へ上陸したんだ？・・・ええッ！上陸地点が反対側だ。こッ、これは！早く部隊に知らせなければ」

佐籐は缶詰めをほおり投げて、月夜のジャングルの中を走って消えて行く。

　もう一人の斥候兵、菅井も岩陰で「乾パン」を食べている。

それを見守っている緒方。

菅井は水筒の水を一口飲み月を眺めて、

　菅井「綺麗な月だなあ。戦争か・・・。内地じゃ皆どうしてるんだろう。もう田植えは終った頃だろうなあ」

と、突然、枝が折れる音が。

菅井が急いで38銃を取り、音の方向に構える。

人影が見えて来る。

菅井は決められた合言葉を小声で、

　菅井「ヤ・・・マ！」

人影も小声で、

　人影「タカ」

再度、菅井が、

　菅井「ヤマ・・・」

　人影「タカ！」

　菅井「タカ？おお？児玉中隊か」

　人影「早坂中隊か？」

二人が立ち上がる。

近寄って月明かりの下で互いを確認する。

　菅井「キサマ、一人か？」

　兵隊「ああ、部隊がはぐれてのう。俺は斥候だ」

　菅井「斥候？何だ、俺もだ。児玉は何人残ってる」

　兵隊「九名だ。ほとんどやられてしまった。隊長もやられた」

　菅井「隊長も！」

　兵隊「早坂は？」

　菅井「俺を入れて九名だ。オマエ等の部隊と同じだ。だが中隊長は生きとるぞ」

　兵隊「えッ？早坂中隊長は生きてる？よし！俺達は早坂隊に合流しよう。此処に居てくれ。直ぐに皆を呼んで来る」

　菅井「傍に居るのか？」

　兵隊「うん」

　菅井「戻る道は分かるだろうな」

　兵隊「枝に手拭いを裂いて目印を付けて来た」

　菅井「ハハハ。ジブンと同じだな。気を付けて戻れよ」

　兵隊「分った。キサマの名前は？」

　菅井「菅井上等兵だ。オマエは？」

　兵隊「大宮滋上等兵だ」

大宮が月明かりのジャングルに消えて行く。

　　報　告

　佐籐が藪の枝をかき分けながら「隊」に戻って来る。

兵隊達はその音を聞いて、静かに木陰に隠れる。

早坂が小声で合言葉を掛ける。

　早坂「ヤ・マ」

　佐藤「カワッ！」

佐藤が藪の中から顔を出す。

　早坂「何だ、佐籐か。怪我は無いか」

早坂が木陰から出て来る。

兵隊達も藪陰から顔を出す。

佐籐は早坂に挙手の敬礼をして、

　佐藤「佐籐上等兵、只今戻りました！」

　早坂「よし、ご苦労。どうだった」

　佐藤「はい。地図を手に入れました」

　早坂「何、地図を？何処から」

　佐藤「米兵の死体からです」

　早坂「死体から？見せろ」

月明かりの下で佐籐の周りに集まって来る兵隊達。

佐籐は肩に掛けた米軍の「図嚢カバン」を外し、中から地図を取り出す。

　佐藤「・・・これです」

佐籐の手から地図を取り上げ、倒木の上に広げる中隊長。

野村が近寄って来て、広げた地図を覗く。

　野村「佐籐、説明しろ」

　佐藤「は！」

佐藤は枝を拾い現在地と飛行場、米軍の位置を説明する。

　佐藤「此処が現在地です。これがルンガ飛行場。此処が上陸地点の西海岸。と云う事は、我々は飛行場から離れて進んでいます」

早坂は驚いて、

　早坂「何？南と北を間違って進んでいたと言うのか？」

　佐藤「はい・・・」

早坂は佐籐を見て、

　早坂「ヨシ、良くやった。休め！夜が開けたら戻る」

兵隊達は納得出来ない顔で早坂を見る。

　兵隊達「戻る？・・・分かりました」

夜明け近く、菅井が戻って来る。

歩哨の河野が小声で、

　河野「ヤマ」

　菅井「カワ」

菅井が小枝を掻きわけ、顔を出す。

河野は菅井を見て、

　河野「おお、菅井！生きてたか」

菅井はニンマリと笑い、

　菅井「実はな、児玉中隊と一緒だ」

河野は驚き、

　河野「何ッ！コッ、児玉と？中隊長も一緒か」

　菅井「児玉中尉殿はやられたらしい。残兵の九名とだ」

　河野「九名？よし、分った。今、中隊長を起こす」

　　再編成

　早坂中隊長、高橋軍曹、野村伍長、河野上等兵、菅井上等兵が岩陰に集まり話をしている。

早坂は溜息まじりに、

　早坂「・・・児玉中尉はやられたか」

　菅井「はい・・・」

　早坂「仕方が無い。全部で十八名・・・。よし、児玉隊を早坂中隊に入れて部隊を再編しよう」

そこに一人の『将校』が早坂の前に歩み寄る。

挙手の敬礼をしながら将校が、

　将校「失礼します！」

早坂は将校を見て、

　早坂「うん？キサマは」

　将校「児玉中隊・佐々木誠准尉です！」

　早坂「准尉？キサマが指揮を取って来たのか」

　佐々木「はいッ！報告します。児玉中隊は西海岸に上陸、東方向に突進、途中、相当数の敵と遭遇、中隊の四十は、児玉中隊長以下三一が戦死、佐々木他九名が戦闘中ジャングルに迷い、斥候を出し道を探りつつ此処に辿り着きました！」

　早坂「・・・大変だったのう」

　佐々木「いえ。・・・はい」

　早坂「よし。キサマ等の部隊を本日より早坂中隊に再編する。下に付け！」

　佐々木「はい！」

　早坂「・・・実は俺達も迷ってしまったのだ。どうやら反対方向に突進していたらしい」

佐々木は驚き、

　佐々木「は？」

　早坂「あの見えた砂浜は東の様だ。俺達の上陸した西海岸は逆だ」

　佐々木「何ですって？こんなに兵を消耗して・・・、飛行場とは逆の方向に進んでいたと言うのですか？」

早坂は髭を擦りながら、

　早坂「うん？・・・うん。仕方が無い。もう一度、出直しだ」

ニンマリと笑う早坂。

佐々木は怒り、

　佐々木「そんな・・・。死んだ兵士達は、犬死にだったと云うのですか！」

早坂も怒り、

　早坂「うるさい！俺達の部隊もこれだけに成ってしまったんだ。もうこれ以上、犠牲はだ出さない！」

佐々木は諦めた様に、

　佐々木「・・・分かりました」

早坂は佐々木を睨み、気合いの入った声で、

　早坂「佐々木准尉、兵を整え出発の準備をしろ」

　佐々木「はい」

十六名の残兵達が早坂と佐々木の前に整列している。

第２師団仙台若松歩兵２９連隊・岸本部隊（早坂中隊）

　　○早坂崇雄（大尉）

　　　高橋竜吉（軍曹）

　　　野村晋介（伍長）

　　　菅井信次郎（上等兵）

　　　佐籐　勇（上等兵）

　　　河野源太郎（上等兵）

　　　岡田卓巳（一等兵）

　　　森　秀雄（二等兵）

　　　渡辺悟一（二等兵）

第２師団新発田歩兵１６連隊・松岡部隊（児玉中隊）

　　○佐々木誠（准尉）

　　　関元雄三（曹長）

　　　福原源次（軍曹）

　　　斎藤順次郎（上等兵）

　　　大宮　滋（上等兵）

　　　濱田健作（上等兵）

　　　浅田菊雄（一等兵）

　　　鈴木平蔵（一等兵）

　　　井上博道（二等兵）

　日下は早坂の「影」に、緒方は佐々木の「影」に憑（ツ）いた。

他の『鉄帽の兵隊』達も鉄帽を脱いで、再編された混成部隊の兵隊達の『影』に憑（ツ）いている。

　兵隊達は散開しながら、もと来たジャングルを引き返して行く。

空中に米軍の「偵察機」が淋しげな音を立て飛んで来る。

兵隊達は急いで木陰に身を潜める。

所々に日本兵と米兵の死体（骸）が転がっている。

藪（ヤブ）の奥の樹の根元に、米兵と日本兵が刺し違えたまま跪（ヒザマズ）いて死んでいる。

その近くの樹の株に米軍の鉄帽を被って座っている兵隊が見える。

佐々木は敵兵かと思い３８銃を構えそっと近づき、

　佐々木「おい・・・」

俯いた無言の兵隊。

佐々木は銃先で兵士の鉄帽を上げ、顔を覗く。

　佐々木「日本兵か・・・。死んでいる・・・」

佐々木は兵士の瞼を親指でそっと瞑（ツム）らせる。

と突然、『その死体？』は眼を見開き不気味な笑いを浮かべる。

　佐々木「あッ！キサマ、生きているのか！おい、しっかりしろッ！」

その兵隊は佐々木を見詰めて笑い始める。

　兵隊「フフフ、ハハハハハハハハ。へへへ、ハハハハハハ・・・」

佐々木は驚いて後退（アトズサ）りをする。

　佐々木「コ、コイツ、気が触れてる」

遠くで軽機銃の音がする。

友軍（日本軍）の機銃音である。

木陰に潜む兵隊達が全員が銃声の方角を見る。

一人の兵隊が叫ぶ。

　兵隊「急げ、残兵が居るぞ」

ジャングルの中を走る兵隊達。

暫くすると上空に米軍の「偵察機」が弧を描く。

数分して、凄まじい砲音が聞こえて来る。

畳、一畳に数発の砲弾が着弾、炸裂する。

機銃音はたちまちにして途絶えてしまう。

早坂は木陰に潜（ヒソ）む佐々木達に指を四本開いて、人差し指でジャングルの奥を指す。

佐々木は右手を上げて了解し、兵隊達に指で合図を送る。

佐々木以下八名が走ってジャングルの奥に先行（センコウ）して行く。

　佐々木の周りに集まった元児玉中隊の残兵八名（関元曹長・福原軍曹・斎藤上等兵・大宮上等兵・濱田上等兵・浅田一等兵・鈴木一等兵・井上二等兵）。

佐々木が関元に、

　佐々木「昨日の倍は進んでる筈だが、波の音は聞こえるか？」

　関元「・・・聞こえません」

　佐々木「おかしいなあ・・・。あの日、中隊が進んだ時は波の音が聞こえていた。この道で間違いないか？」

　大宮「准尉殿、山が見えませんねえ」

佐々木は写し取った地図を開く。

兵隊八名が地図を覗く。

　佐々木「今、この辺に居るのかな？」

　井上「いや、この辺なら山が見える筈です」

　濱田「この写した地図が間違っているんでしょうか。また迷ったか？」

　佐々木「おい。大宮と濱田！部隊に戻ってもう一度、地図を確認して来い」

　二人「はい！」

　佐々木「結んだ手拭テヌグイの切れ端を辿って行け。絶対やられるなよ」

　二人「はい！」

大宮と濱田がジャングルの中に消えて行く。

佐々木はため息を吐き、もう一度、方位計コンパスを地図に当てる。

　佐々木「・・・いったい、どうなってるんだ」

　関元「そうですねえ」

　井上「飛行場に辿り着けるんでしょうか」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく