戦死の日
＜書き出し＞
ガダルカナル島の戦闘内訳
投入兵 32,000人
死者 19,200人
内、戦闘による死者 8,500人
※ 餓死・戦病死 10,700人
その後、ガ島での残存兵（10,652人）は転進と称して東部ニューギニア戦線へ。
東部ニューギニア戦線に於いてガダルカナル島からの投入兵は、ほぼ『全滅』す。
英霊よ安らかに眠れ。南無観世音菩薩。
1942年10月 （暁の強襲）
ソロモン諸島『ガダルカナル島』・・・。
早朝、帝国海軍の駆逐艦が西海岸を囲む。
数十隻の大発（日本上陸用舟艇）が砂浜を強襲する。
米軍の航空機が編隊を解いて、空から攻撃をかける。
砂浜に着弾する無数の砲弾と機銃弾。
第２師団が突撃を開始する。
早坂崇雄大尉（ハヤサカ・タカオ 仙台若松歩兵第２９連隊早坂中隊・中隊長）が立ち上がり抜刀する。
早坂の悲鳴の様な声。
早坂「突〜撃ッ！」
突進して行く四十名の中隊の兵士。
早坂の血走った目。
兵士達の荒い息使いと怒号、発狂の声。
連隊旗の先端に銃弾が当たる。
『菊の御紋』がバラバラに砕け散る。
兵士達は米軍の十字砲火により、見る見る内に倒れて行く。
猛然と砂浜を走る『日下勇作』。
周囲から上がる断末魔の悲鳴。
足元に突き刺さる銃弾。
日下の肩を銃弾が掠める。
急いで砂の窪みに身を伏せる日下。
鉄帽の隅に銃弾が当たる。
弾は貫通して背嚢に刺さる。
突然、男が窪みに飛び込んで来た。
男の名は『緒方善吉』。
階級は軍曹である。
緒方「少尉殿！ 大丈夫ですか」
日下「おお、緒方か。オマエは」
緒方「ジブンは大丈夫です。これを持ってますから」
緒方は胸ポケットから「小さな人形」を取り出す。
日下「？ お守りか・・・」
緒方「女房が作ってくれたんです」
日下「そうか。大切にしろ。先に行くぞ！」
日下はふたたび体勢を整え突進した。
が、数十歩走ると日下は砂浜に倒れた。
急いで走り寄る緒方。
緒方「少尉ッ！ 日下少尉殿」
日下「うッ？ どうした」
日下の上半身が紅の血に染まっている。
日下「クソ～ッ、やられたか」
緒方が衛生兵を呼ぶ。
緒方「衛生兵～、日下少尉負傷！ 衛生兵～」
砂浜には彼方まで広がる無数の日本兵の骸（ムクロ・死骸）。
周囲からの断末魔の声。
声 「やられた～。お～い、助けてくれ～。衛生兵～ッ！ 石田上等兵負傷～」
声 「アシ！ 足をヤラレタ。早く来い。チクショウ！ チクショウ・・・ダメだ、ダメだ。ねえ。おれの足がねえ～。おい、足が、アシが・・・」
片足を捜す兵士。
日下の足元に「片腕」が飛んで来る。
日下ちぎれた片腕を見詰めた。
緒方を見て、
日下「俺に構うな、早く行け！」
緒方「少尉、そこの岩陰に隠れましょう」
緒方は日下の腕を強く引いた。
日下「おい、俺はどこをやられた」
緒方「肩のあたりです。掠傷です。大丈夫！」
日下「良いから行け！ 俺に構うな」
緒方「ここを動かないで下さい。必ず後で迎えに来ます！」
緒方はニッコリ笑い、砲弾と銃弾の嵐の中に消えて行く。
日下は砂浜を振り返った。
銃弾の飛ぶ音・砲弾の炸裂音・直撃弾に当たり瞬時に消える兵士。
日下「此処まで来る間に潜水艦にヤラれ、ようやく島に辿り着いて、数百歩走ってヤラれる。敵なんぞ一人も見てない。弾も撃ってない。久しぶりの大地を、足を使って走っただけだ」
日下の頭の中に丸山師団長の言葉が過った。
（イメージ）
駆逐艦「ユウギリ」
甲板上に完全装備の兵が集まる。
丸山政男（師団長）の訓示が始まる。
「これより『ルンガ飛行場奪還作戦』を開始する。死しても百鬼となり目的を敢行すべし」
日下の胸元から血が規則正しく噴き出して来る。
日下「このままでは俺も骸になる。何とか一人でも敵を仕留めなくては」
第二陣の部隊が日下の傍を猛然と走りぬけて行く。
目の前で三人の兵士が倒れた。
一人は一瞬で頭部が無くなってしまった。
兵士は頭部が無くなっても暫く手足は走っている
日下は叫んだ。
日下「死んでたまるかーッ！」
鉄帽に、また「何か」が当った。
日下「あッ！」
徐々に気が遠のいて行く。
日下の脳裏に奇妙な思い出が過って行く。
故郷・子供の頃・両親の顔・山・川・赤飯・・・。
『忠魂碑』に刻まれた文字
日下勇作 亨年二二歳 陸軍少尉 （ガダルカナル島にて戦死）
数分が経過する。
日下の死体から、陽炎の様なモノが立ち上がる。
陽炎は（故）日下の死体を見ている。
日下「？、俺が二人居る 」
日下の陽炎は周囲を見回した。
銃弾や砲弾が異常に「遅く」飛んで行く。
米兵が前方のトーチカから『日下の死体』に向かって機銃を掃射している。
数発の銃弾が「日下の死体」に命中した。
日下「そうか。俺は死んだのだ。死んだ後の『魂』だ」
日下（魂）は暫く茫然と立ち尽くした。
バラバラに千切れ、変わり果てた兵士の死体が。
日下の様な陽炎（魂）が茫然と『自分の死体』を見詰めている。
日下は自分の死体に合掌した。
日下『オマエはよく戦った。後はこの俺がこの島で永遠に戦ってやる』
日下（魂）は突進して行った。
砲弾や銃弾が日下の身体を通り過ぎて行く。
日下は米兵の居るトーチカに入った。
二人の米兵が必死に機銃を撃っている。
トーチカの窓穴を覗くと、米兵は緒方を狙っている。
日下「こいつ等を殺らねば緒方が殺られてしまう」
日下は米兵のホルスターから拳銃を引き抜いた。
日下「？ 抜けない。・・・そうか、俺は死んでるんだ。どうすれば良い」
大声で緒方を呼んだ。
日下「オガタ～！・・・？」
声が無い。
銃弾が緒方に当った。
血が空中高くほとばしる。
緒方は宙を手で掴みながら何かを叫んでいる。
日下はいつの間にか緒方の傍に立っていた。
緒方は暫く手足をバタつかせていたが、動かなくなった。
・・・緒方は死んだ。
死体に変わった緒方の頭部から、人には見えない『白い液体』が流れ出した。
液体は陽炎の様に地上に立ち上がった。
緒方の『魂』である。
緒方はユラユラと自分の死体を見ている。
暫くすると緒方は死体から『鉄帽』を外し、被った。
日下は緒方に近付き話しかけた。
日下「緒方、俺だ」
緒方は気が付かない。
日下は緒方の肩を叩いた。
やはり気が付かない。
緒方は必死に自分の死体に向かって何かを喋っている。
日下には聞こえない。
日下は暫く緒方を見ていた。
すると日下は『とんでもない事』に気が付いた。
※「俺には形が無いんだ」
日下は急いで自分の死体の傍に戻り、転がっている『穴の空いた鉄帽』を被った。
これで、日下は緒方と同じ『形』に変わった。
急いで緒方の所に戻り、話し掛けてみた。
日下「おい、緒方」
緒方は驚いて日下を見た。
緒方「あッ！ 日下少尉」
日下の事が分かった様だ。
緒方が喋っている。
緒方「自分は死んだ様です」
日下はソレに応えた。
日下「俺達は『幽霊』に成った様だ」
緒方「ユウレイ？・・・そうですか。じゃ、もう死なないのですね」
日下「ハハハ。まあ、そう言う事だな」
日下は椰子林の方をゆび指し、
日下「ここに居てもしょうが無い。部隊に合流しよう」
緒方は怪訝な表情で、
緒方「部隊に合流？・・・？・・・そうですね」
鉄帽を被った二基の魂が弾の中を走って行く。
二～三歩走っただけで数百メートル先の林に着いた。
眼の前を三人の米兵が銃を構えて通り過ぎて行く。
一人の米兵が振り返り、鉄帽だけの日下を見た。
米兵は何も無かったかの様に日下の被っている「鉄帽」を取って、捨ててしまった。
緒方が必死に日下の名前を呼んでいる。
緒方「少尉殿ッ！ 少尉殿ッ！」
日下「俺は此処だ！」
応えたが気が付かない。
日下「あッ、そうだ！ あの時、自分は米兵に鉄帽を取られてしまったんだ」
日下は、急いで捨てられた鉄帽を拾って被った。
緒方は日下を見て、
緒方「あッ、 日下少尉殿。 消えてしまったので『ヤラレタ』かと思いました」
日下「バカを言うな。一度死んだヤツは死なないってオマエが言ったじゃないか」
緒方「そうですよね。二人は幽霊なんだし」
日下「・・・どうやら『この鉄帽』が俺達の『形』を保ってるようだ。無くなると俺達は消えてしまう」
緒方「な～るほど。『鉄帽が存在の証』なんですか」
日下「そうだ」
緒方はそれを聞いて鉄帽の顎紐をキツく絞め直しながら、
緒方「情け無いですねえ。鉄帽だけじゃ闘えねえや」
日下と緒方は川の傍まで来る。
先に突進して行った兵士の死体が草むらに散らばっている。
川岸に五基の鉄帽が見える。
日下は緒方に、向こう岸に集まる鉄帽の集団をゆび指さした。
緒方は力強く答えた。
緒方「行きましょう！」
日下達は一瞬にして川を渡っていた。
五基の鉄帽を被った魂は日下達二人を見て『笑顔』で立ち上がった。
彼等も鉄帽の重要性は分かっている様で、顎紐はキツく締めてあった。
日下達を入れた七基の『鉄帽の魂』は草むらに腰を下ろし、これからの作戦を練った。
日下「とにかく俺達は武器が使えない。しかし弾が当たっても死なない。鉄帽を取るとお互いは見えなくなる。俺達には力と謂うモノが無い。如何に敵を粉砕するか」
一基の鉄帽を被った魂兵が『想起』した。
魂兵「そうだ。林に火を点けたら如何ですか」
日下「火をどうやって点ける」
魂兵「まあ、そうですね」
日下は周囲に散らばった友軍の死体を見て、一行説教をした。
日下「此処に集まった七基の魂は朽ち果てない『仏様』だ。どうすれば、米兵達をこの島から退去させる事が出来るか。・・・友軍を守る事も出来ないし、二度と自分に戻る事も出来ない」
すると少し先に『片腕を飛ばされてもがいている負傷兵』が居た。
一基の鉄帽を被った魂兵が集団を離れて、その負傷兵の傍に近付いた。
負傷兵「助けてくれ。痛い、誰か助けてくれ」
『鉄帽の魂兵』はしゃがんで、呻いていれ負傷兵の肩に手を触れた。
負傷した兵士の腕はいつの間にか『再生』されていた。
他の『鉄帽の魂兵』達はそれを見ていた。
腕を飛ばされた負傷兵は突然立ち上がり、何も無かったかの様に銃を構えて走り去った。
日下と緒方は顔を見合わせた。
腕に触れた魂兵は、負傷兵の腕に『再生』したのか、既に『殻の鉄帽』を残して、そこから消えていた。
日下は思った。
日下「そうか・・・。 俺達には力は無い。しかし負傷兵を再生する事は出来るんだ」
緒方は満面の笑みで、
緒方「少尉殿、俺達はまだ戦えますよ。入れ変われば良いんです」
暫く進むと日下達に気付いたのか、ヤシの木陰からか九基の「鉄帽の魂兵」が集まって来た。
日下は彼等を観て笑って迎えた。
集まって来た九基はまるで『仏の様な表情』である。
九基の『鉄帽の魂兵』は私の話を聞いて戸惑いを隠せない様子だった。
日下達は負傷兵を求めて、上陸した砂浜を歩いた。
日本軍の強行上陸はすべて終わっていた。
砂浜には波の音と風の音しか聞こえない。
何処からかブルドーザーのエンジンの音が聞こえて来る。
遠くで米軍が日本兵の死体の処理している。
日下達は急いで椰子の木陰に隠れ、死体を見ていた。
そこに日下（故日下勇作）の死体が有った。
暫くするとブルドーザーが日下の死体をバケットに押し込んで、穴の中に放り込んだ。
まるで『ゴミ』だ・・・。
二二年間生きて輸送船で九死に一生を得、ようやくこの目的の島に辿り着き、そしてゴミになる。
・・・何て事だ。
穴の中にはまだ息のある負傷兵が見える。
日下「生き埋めだ。もう少し早く『この事』に気付いていれば、俺がアイツの命に変わってやれたのに」
日下達、十五基の『鉄帽の魂兵』はジャングルの中に入って行った。
ジャングルの中では、日本兵の「合言葉」が飛び交っている。
迫撃砲弾が異様な音を引いて数メートル範囲に着弾する。
折れる樹木、飛び散る肉片、叫ぶ声。
声 「ヤマッ。カワッ！ オイ、左の樹！ 敵三、右二、援護、行けッ！ 撃て、援護ッ、援護ッ、一人ヤラレタ。行け！ 行け～ッ！」
たった数百メートルの攻防である。
日下達の周りには磁石に吸い寄せられる様に『鉄帽の魂兵』が集まって来る。
声 「ヤラレタ～ッ！ ヤマー！ 山田上等兵負傷ッ！ 衛生兵～！」
断末魔の声である。
一基の『鉄帽の魂兵』がその負傷兵の傍に近付き、血だらけの胸に手を触れた。
負傷兵は再生して鬼のような形相で立ち上がり、また突進して行った。
あの鉄帽の魂兵は『殻の鉄帽』だけ残し、負傷した兵隊を再生させて行ったのだろう。
いたるところに日本兵がコト切れている。
『鉄帽の魂兵』達は負傷兵を探す。
一基の鉄帽の魂兵の傍に、日本兵の頭部が飛んで来た。
胴体を捜す鉄帽の魂兵。
ふと見あげると胴体が内臓を出して、樹にぶら下がっている。
頭部はいつの間にか眼を見開いて死体に変っていた。
『鉄帽の魂兵』は頭部だけに変わり果てた死体に手を触れた。
バラバラに千切れた肉片は突然「兵隊の姿」に再生した。
『再生兵の誕生』である。
木の株の上には、あの鉄帽の魂兵が被っていた「殻の鉄帽」が置いてある。
突然、大雨が降って来た。
雨は直ぐに滝に変り、林道は川に変わった。
米兵の骸がうつ伏せで川の流れに乗って来る。
その死体が日本兵の死体にぶつかる。
死体に変わり果てても兵隊は戦っているのである。
日下は思った。
日下「一キロ先に飛行場が在るはずだ。飛行場に着くまでに、何人の兵隊が屍と化すのであろう」
米軍の戦闘機（Ｆ４Ｕコルセア）が空中を一周して、糞の様に爆弾を落として行く。
地響きが樹林を揺らす。
スコールの去ったジャングルに、鳥の声が聞こえた。
近くに運悪く頭部が微塵に砕け変わり果てた死体が有った。
強烈な日差しは、兵隊の死体を数分で蠅の塊にする。
38銃の銃声が数発聞こえた。
その銃声がきっかけと成って、一斉に戦闘が再開される。
声 「ヤラレター、 肩、カター」
一人の兵隊が転がりながら負傷兵の傍に寄る。
兵隊「大丈夫かーッ！」
いつの間にか一基の『鉄帽の魂兵』が負傷兵の肩元にしゃがみ、傷に触れた。
負傷兵は再生して何も無かったかのように銃を取り、一目散に木陰に隠れる。
不思議と軍装は「新しいモノ」に変わっている。
傍に居た兵隊は不思議そうに、その再生した兵隊を眺めている。
眺めている兵隊の足元には『殻の鉄帽』が転がっている。
翼の曲がったコンドルの様な戦闘機（Ｆ４Ｕコルセア）が三機、ジャングルの上を低空で飛んで行った。
つづく
