５１. 襲われた二人
その晩、オディールとミラーナは早めに眠りについた。
二人はセントラルに近い居住棟の最上階で、ピュルルとピーリルに警護してもらいながら暮らしている。
夜半にドガッ！ ガスッ！ という衝撃音が響き、二人は目を覚ました。ミラーナは慌ててオディールの部屋にやってくる。
「な、何があったの？」「さぁ……？ なんだろう？」
目をこすりながら顔を見合わせる二人。
直後、ガチャガチャという音がしてドアのカギが開けられ、誰かが入ってくる。
開けられるはずのないドアが開けられた。
ここに来て二人は深刻な事態に陥ったことを理解し、青い顔をして震えあがる。
ピィッ！
侵入者に飛びかかるピーリルであったが、あっという間に腕を斬られ、怪しい魔道具で殴られるとズン！ という音とともに吹き飛ばされた。
ぐぅぅぅ……。
力無いうめき声をあげたピーリルは、倒れてきた食器棚の下に埋もれて動かなくなった。
直後、寝室のドアをバンと蹴破ってリーダー格の男が入ってくる。男は黒装束に短剣を構え、無駄のない動きでオディールに迫る。
「きゃぁぁぁ！！」「ひぃぃ！」
想定外の賊の侵入に慌てて逃げようとする二人。
「どこへ行こうというのかね？」
男はいやらしい笑みを浮かべながら短剣をちらつかせ、オディールを威圧した。
「い、いやぁ……」
逃げ道をふさがれたオディールは首を振りながら後ずさる。
男はオディールにすっと駆け寄ると、一つも躊躇することなく眼にもとまらぬ速さで頭を蹴りぬいた。
ガスッ！
鈍い音がしてオディールは崩れ落ちる。
続いてミラーナに迫ろうとする男だったが、オディールが朦朧としながらも必死になって男にしがみつく。
「ミ、ミラーナ……、逃げて……」
「邪魔すんな！」
男はオディールの顔を蹴り上げ、鮮血が飛び散って真っ白のシーツに赤い点のしぶき模様が描かれた。もんどり打って転がったオディールはキャビネットに激しくぶつかり、衝撃音が部屋に響きわたる。
「きゃぁっ！！」
いきなりの惨劇に慌ててドアから逃げようとするミラーナ。
しかし、ドアの向こうには他の男がニヤけながら立っていたのだった。
「残念でしたー！ クックック……」
絶望のあまり後ずさりするミラーナ。
男はニヤッと笑うと、無慈悲にもミラーナのお腹を思いっきり蹴り抜き、ミラーナは吹き飛んで床に転がった。
ぐふっ……。
何とか立ち上がろうとするミラーナだったが、さらに男に頭を蹴られ、意識を飛ばされる。
「よーし、お仕事完了！ ターゲットはこの娘だったかな？」
リーダー格の男はオディールの金髪をむんずとつかむと乱暴に持ち上げた。鮮血がオディールの白い肌に赤い筋を描いている。何とか足掻きたいオディールだったが、脳震盪で体が言うことを聞かず、ただ、うつろな目で男を眺めるばかりだった。
「うんうん、違えねぇ。上玉だがまだちと青いか」
リーダー格の男はオディールの顔をいやらしく舐めるように見る。
その時だった、入り口の方で、ギャッ！ グハッ！ と悲鳴が響く。
「何だこの野郎！」
ミラーナを制した男が短剣を取り出すと駆けていったが、すぐにゴフゥ！ と悲痛な声を上げながらもんどりうって倒れ、静かになった。
リーダー格の男は息をのむ。もう何年もこの稼業をやっているが、仲間がこんな簡単に倒された事はない。それなりの腕利きを揃えて万全の態勢で来たはずだったのだ。
「まさか、プランＢ……か？」
男の額にはじわっと脂汗が浮かぶ。
ふらりとケーニッヒがベッドルームに入ってきた。手にはホウキの柄を持ってゆらゆらと揺らしている。
男は得意の短剣術で乗り切ろうとしたが、すぐにその考えが無謀であるということに気づく。ケーニッヒには全く隙が無かったのだ。その完成された所作、気迫にはどんな技も通用するイメージが持てなかった。一体どこまで鍛えたらここまでになれるのだろうか？ 男はケーニッヒの冷徹な視線に射すくめられ、固まってしまう。
ギリッと奥歯を鳴らすと男は攻撃をあきらめ、オディールをベッドに転がしてのど元に短剣を当てた。
「動くな！ この娘がどうなってもいいのか？」
フゥフゥと男の荒い息が部屋に響く。男の額には脂汗が浮かんでいる。
ケーニッヒはチラッとオディールを見る。
「私はこの街の者じゃない。その娘が誰かも知らん。ただ、乱暴するのは……いかがなものか……」
「なるほど……。そういう事なら金貨百枚出す。だから見逃してくれ。こいつは多くの人を苦しめる大悪人、正さねばならんのだ！」
ケーニッヒは目を細めてオディールの様子を見ながら少し考える。剣聖とは言え短剣がのど元にあるうちは動けない。
「ほら、金貨だ！」
男は巾着袋をポケットから出すとケーニッヒの足元に放った。
慌てて巾着袋を叩き落とすケーニッヒだったが、その瞬間ボン！ と、爆発音とともに激しい閃光が部屋を埋め尽くす。
くっ！
ケーニッヒは目をやられ、何も見えなくなった。男の巧みな戦術にやられたケーニッヒは、現役から離れていたブランクの大きさにギリッと奥歯を鳴らす。
その隙に男はオディールを担ぐとダッシュで部屋を抜け出していく。
「くはは、逃げるが勝ち。あばよ！」
男はオディールを担いだまま階段をダッシュで駆けおりていった。後は待たせてある船に乗って逃げるだけ。これで金貨三百枚が手に入る。それは三年は働かずに済む大金だった。
「しばらくは豪遊だぜ！ ハッハーイ！」
任務達成の高揚感が男を包んでいく。
だが、三階まで降りてきた時だった。薄暗がりの中、誰かが立っているのを見つけ、慌てて急停止する。
それは目をつぶり、夜風に長髪をたなびかせている男、ケーニッヒだった。ほのかなランプが照らす渡り廊下で、彼は闇に溶け込むかのように静かにたたずんでいた。
