４３. 降りてきた天啓
ローレンスは雄大なロッソの姿を見つめながら、ふと一つの可能性に気が付いた。もしかしたら、ここは次代のあるべき社会の形を提案しているのではないだろうか。貴族を中心とした階級社会、その中で汲々として疲弊する市民、社会とはそのようなものだと達観していたが、ここに来て目からうろこが落ちた。ドラゴンを従えながらあっけらかんとしてこだわりのない領主。そんな領主を慕いながら楽しそうに支える領民、未来的な技術や建築。そして夢のような聖気、全てが衝撃だった。
その時、さわやかな風がビュウと吹き、水面に鏡のように浮かぶロッソがさざ波に揺れた――――。
ポカポカと温かいお湯に湖を渡る涼しい風、ローレンスはそのさざ波をじっと眺める。なぜか目を離してはいけない気がしたのだ。
やがてロッソの像は静かにゆっくりと美しい元の姿に戻っていく……。
その瞬間だった。まるで稲妻が直撃したかのようにローレンスの頭の中に激しい閃光が走る。
それはまるで天啓のように、今までモヤモヤとしていたものがロッソの像のように頭の中で一つの美しい姿を形作ったのだ。
おぉぉぉ……。
ローレンスは子供の頃から父親に帝王教育を受けて育った。金が無ければ何もできない、金が全てであり、金をどうやって効率的に確実に儲けるかを、徹底的に叩きこまれたのだった。
確かに商会は栄えている。多くの人が父に頭を下げ、貴族も無視できない。美味しいものも好きなだけ食べられるし、平民ではなかなか入れないアカデミーも卒業できた。しかし、それで幸せになれたかというと疑問だった。結局は金を使ったズルが上手くなっただけではなかっただろうか？ ローレンスはずっとそういう後ろめたさにさいなまれてきた。
しかし、そんな金の流れとは全く関係ないところに夢の国を作り上げた少女がいる。それは今まで全く気付かなかった新たな人生の形だった。
これだ！
ローレンスはパン！ と、こぶしで水面を叩く。激しい水しぶきがあたりに飛び散って、パラパラと音を立てた。
自分の人生に欠けていたもの、それがここ、セント・フローレスティーナにあったのだ。
「これだよ！ これだったんだ！」
ローレンスはザバッと立ち上がり、ロッソに向けてこぶしを握る。その瞳には限りない情熱の炎が宿っていた。
◇
オディールがゲストルームでレヴィア達とバカ話をしてると、ドタドタドタと駆けてくる音がしてバンとドアが開いた。
まだ髪の毛も濡れたままのローレンスが鋭い視線でオディールを見て、はぁはぁと息を切らしている。
「ゆ、湯加減はどう……」
オディールが言いかけると、ローレンスはバタバタっとオディールに近づいてひざまずいた。
「領主様！ なにとぞ私を配下にお加えください！」
へっ！？
いきなりの提案にオディールは困惑し、レヴィアと顔を見合わせた。
「下働きからでも結構です！ 私にチャンスをください！ 必ずやお役に立って見せます！」
一体お風呂で何があったのだろうかと、困惑する一同。
「まぁまぁ、とりあえず座って」
オディールは椅子をすすめ、お茶をカップに注いだ。
ローレンスはお茶を一口すすると、熱く語りだす。
「この街こそ人類の夢なんです！ この街で人類は次のステージへと駆け上がるのです！」
あまりの熱量に気おされながら、オディールは返す。
「買ってくれるのは嬉しいけど、僕はただみんなが楽しく暮らせる場所を作りたいだけなんだよ」
「それです！ 今の王侯貴族にその発想はあるでしょうか？ 金と権力の権謀術数、腐りきった賄賂と癒着、市民を無視した横暴の数々。私はもう既存の国々には我慢ならんのです！」
ローレンスはバン！ とテーブルを叩いた。
オディールはその気迫に圧倒され、困惑した顔で宙を仰ぐ。
「あー、お主はこの街に理想を求めたいということじゃな」
レヴィアが鋭い真紅の瞳でローレンスの顔をのぞきこむ。
「そうです。自分がずっと求めてきたものがここにあったんです！」
「それは……、幻想かもしれないよ？」
オディールは意地悪な顔をして返す。オディールは単にミラーナと楽しく暮らしたいだけなのだから、人類の在り方などそもそも興味もなかったのだ。
「げ、幻想……？」
「だって僕は聖者じゃない。ただの女の子だもん。いつ気が変わるかなんて分かんないじゃない？」
ニヤニヤするオディールを見て、ローレンスはキュッと口を結び、ジッと考える。
「永遠に続くものなんて無いからのう」
レヴィアは肩をすくめる。
「……。分かりました。それでいいです。でも領主様が変節されたら私が倒します」
ローレンスは熱情に燃えた瞳でキッとオディールをにらんだ。
「きゃははは！ 倒す……ね。ならいいんじゃない、手伝ってよ」
オディールはニコッと笑いながら右手を差し出す。
え……？
勢いで『領主を倒す』と宣言してしまったローレンスは、そんなオディールの対応に逆に圧倒される。一体この世のどこに自分を倒そうとするものを仲間にする人がいるのだろうか？ ローレンスはポカンとして言葉を失う。
「僕を倒すんだろ？ いいじゃないか、その熱意をセント・フローレスティーナに役立ててよ」
嬉しそうにローレンスの顔をのぞきこむオディール。
「え……？ い、いいんですか！？ ありがとうございます！」
ローレンスはガバっと立ち上がるとオディールの手を取り、堅く握手を交わした。
「で、君の得意分野とやりたい仕事は？」
オディールはにっこりと笑いながら身を乗り出す。
「自分はアカデミーで経済を専攻しておりまして……」
その日は夜遅くまでセント・フローレスティーナの未来について議論を交わすこととなる。
最後の方にはミラーナもレヴィアも居眠りする中、オディールとローレンスの二人だけが机をバンバンと叩きながら熱く議論を交わしたのだった。
