31話 忘れたくない小さな幸せ＜定番のミネストローネ2＞
女子会の続きです。
文字数の都合で分割しましたが、続けて読んでくださると嬉しいです。
「中でも最低だったのは、肉屋のバスラね。泣きじゃくるスズコを無理矢理捕まえて、婚約者として親に紹介したのよ。下劣だわ」
「……ア、アイシェさんが肉屋に連れて行ってくれなくて助かりました」
「そうよ。案内しなかったのはあなたの安全のためよ！」
ふーん。へー。ほんとー。
その割には「金欠で羊肉を買うほど手持ちがないのよ！」としか言ってなかった気がするけど。
「とにかく災難だったね、すずこちゃん。怖かったでしょ？」
「へ、平気です。バスラさんの曾おじいさんや一族の皆さんに囲まれて、お菓子をご馳走になって、写真を撮って……あの、た、たの、楽しかったです」
退路を断たれて、お菓子と写真……？
あー、ものすごい既視感があるわ。まあ、私には「嫁に来い」なんて誰も言わなかったけどね？
顔面偏差値が低いから修羅場にならずにすんだんだけど、ちょっと切ない。
「優しいのはあなたのいいところだけど、“優しすぎる”のは悪い癖よ。スズコ？ あれ以来、あなたはちょっとした買い物にも出られなくなったじゃないの」
え！？
だから、近場の露店のクソ不味い雑草スープだけを延々と飲み続ける羽目になったの？
「……そ、そうですね。あは」
「許せない、女の敵！ ちゃんと謝ってもらった？」
どうにも歯がゆくて、私はすずこちゃんの言葉を引き取った。すると、激しく言った私とは正反対に、すずこちゃんは噛みしめるようにしみじみと「このスープ、美味しいですねぇ」と笑った。
「？」
何で今、急にスープの話……？
「求婚も撮影会も、怖くて拒否できませんでした。吐くまでナッツを食べさせられても怒れなかったし、謝らせるなんて尚のこと無理で……。でも、本当は嫌だったんだから、キッパリそう言えばよかったんですよね。私ってばいつもおどおどして、じれったくて……情けないです」
「そ、そんなことないよ」
「もう！ スズコったら自分を悪く言わ」
「でも、私、多分どうしようもないバカなんですね」
へ？
塞ぎこむような表情を一転させて、すずこちゃんはあっけらかんと言った。すっかり慰める態勢になっていた私とアイシェさんは拍子抜けだ。
「こうやってお二人とお話できて、美味しいスープが飲めて、それだけで毎日楽しいんです。少しくらい嫌なことがあっても、すぐにどうでもよくなっちゃうの。お兄さん・お姉さん達に優しくしてもらって『幸せだなぁ、嬉しいなぁ』って思う方がずっと大きくて」
「すずこちゃん……」
「本当にね、これ以上は何もいらないんです。私。えへへ」
就職してからずっと、私は駆け足で生きてきた。
転ばないように、挫けないように、置いて行かれないように必死だった。
だから、
ニコニコ笑って会話を楽めること。
毎日美味しいご飯が食べられること。
そんな小さな“幸せ”があるってことにも気付かなかった。
本当は、それだけでよかったのにね。
「……そっか。いいね、そう言うの」
「えへへ、はい」
私、ここで立ち止まってよかった。立ち止まれてよかった。
「で、でもね、もっとしっかりしなきゃだめだなぁとは常々思ってるんですけど。アイシェさんにも心配かけちゃうし……」
「何よ、そんなの気にしなくていいのよ。この子はっ」
「ほえ？」
アイシェさんはすずこちゃんに頬ずりし、ガバッと抱き付いた。熱すぎる抱擁に口元を歪めつつも、すずこちゃんの声は嬉しそうだ。
「んっく、苦しいですってー。そんなに抱き締めたらスープが出ちゃいますー」
「出しちゃいなさい！ 全部私が飲み干してあげるわよーう！」
「う、えええ？ ふふふっ」
一見微笑ましい光景だけど、アイシェさんの場合はシャレにならん。だってアイシェさんは、いつの間にかミネストローネのお鍋を空っぽにしちゃってるんだからね。
あー、大食漢なのにモデル体型なんてずるい。その細い体のどこにしまってあるのか本気で知りたいよ。
――チリンッ
「あっ」
拓真同様に、すずこちゃんもすごい反射神経の持ち主だ。あんなにケラケラ笑っていたのに、フロントコールの一音目でもう目が反応していた。
かく言う私はそんな特技があるはずもなく、かなり後れを取った。でも、ハンカチで唇を拭い、すっかり接客モードの顔になったすずこちゃんを引き留めて言う。
「私が行くからいいよ。ゆっくり食べて？」
「もう沢山いただいたので大丈夫です。それに、多分宿泊予約かチェックインですから。フロントのお仕事はまだ教わっていないんですよね？」
「あ、あー……」
鬼教官の仏頂面が脳裏をよぎり、私は唸った。
チェックインや予約の取り方をざっくり教えてもらったものの、煩雑すぎて頭の処理が追い付かない。それどころかミスを連発して、「物覚えが悪い」「どもるな」「ばかか」とひたすら罵られる始末だ。今のレベルじゃ役に立てない。
「ご、ごめんね」
「いいんです。行ってきます」
「……あ、そうだ！ 接客が終わったらまた戻ってきて？ アイシェさんが買ってくれたデザートがあるの」
盗み食いしたハンバーガーのお詫びの品ね。まあ、アイシェさんの威厳を守るために、その辺の事情は黙っておいてあげよう。
「今日は女子会だから特別ね♪」
「わーい、嬉しいです。すぐに片付けて戻ってきますね！」
そう言って、すずこちゃんは小走りに食堂を出て行った。すると、間髪入れずドアの隙間から顔を出し、「アイシェさん！」と名指しで声をかける。
「私の分、取っておいてくださいね？」
「なぁに、私ってそんなに信用ないかしら？」
「痩せの大食いさんですもん。ちょっとも信用できません！ 甘いものだけは譲れませんから！」
そう言ってすずこちゃんがサッと顔を引っ込めると、アイシェさんは気まずそうに「はーー」と長く息を吐きながら、テーブルに突っ伏した。
私はそれを眺めながら、笑いを堪えて言う。
「幸せをくれる優しいお姉さんでも、デザートには勝てないんですね」
「所詮女なんてそんなものよ……」
「でも、自業自得ですよ。アイシェさんは羊肉ハンバーガー泥棒の前科だってあるんだし」
「～～～～っ、うるさいっ」
「ぷ、あはははは！」
さーてと！
ご飯+αを補給したところで、私も張り切って勉強するかね。
ミネストローネを作りながら、チラチラ視界に入ってたんだよなぁ。鈍器にすれば一撃で人を殺せそうな分厚さの『飲食店の食品衛生管理読本 ～HACCP制度のすべて～』が。
……。
…………うう、初っ端から挫けそうーーーー！！
いつも読んでくださってありがとうございます。
引き続き、ゆったりのんびりお付き合いいただけると嬉しいです。
