ハレルヤなんてさようなら

Scene3 予言者《ナービー》なんてさようなら その２

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　屋根伝いに移動していたノエルが、ふと足を止める。

「悪いが、ちょっと行ってきていいか？」

「行くって、どこに？」

　とノエルが指したのは煙草屋であった。

　辻の角にある煙草屋は老舗のようで、開け放たれたガラス窓の向こうでは、白髪の婆さんが座ってミカンを食べていた。

「ノエルって煙草吸う人？」

「そうじゃない。電話を借りたいんだ。」

　見るとガラス窓の前には、公衆電話が設置されている。

「応援を呼ぼうと思ってな。」

「仲間がいたの！？」

　すっとんきょうな声を上げるアンナ。

「そんなに意外か？」

「そうだよ！　だって目つき悪いし、陰険だし、口も悪いし、なに考えてるかわかんないし、人付き合いも悪そうだし、組織とか向いてなさそうだし、独り言多いし――」

「わかったもう言うな。ツラくなる……」

　まだ出会ってから１日と経っていないのに、えらい言われようである。

　ノエルはうんざりしながら、苦し紛れにこう返した。

「ただの同僚だよ。」

「ふうん。『何でも屋』みたいなの？」

「まあ、そんなとこだな。――ふたりじゃ目立つから、おれひとりで行くよ。」

　ノエルは、非常階段へと飛び降りた。

「はあい。」

　アンナもすんなりと見送った。

　もしノエルが逃げたとしても追わずにいようと思った。

　けれどもとりあえず、待つだけは待ってみようと、アンナはその場に寝転んだ。

　　＊＊＊

　あたりに追手がいないことを確認してから、ノエルは煙草屋のガラス窓を叩いた。

「ばあさん、電話借りるよ。」

「あいよ。」

　傷んだ白髪を後ろで一束ねにした婆さんが、不愛想にこたえる。

　ミカンに夢中で、一瞥もくれなかった。

　ノエルは慣れた手つきで番号を押すと、交換手を待った。

「――１０５９番地のユーリエル・カンヴァスを頼む。」

『少々お待ちください。』

　電話がつながるのを待ちながら、ぼんやりと店内を見回す。

　自宅の軒先を煙草屋に改装したというような店である。

　屋内店舗もあるようで、日用品や駄菓子が並んでいた。

　奥には居間があり、旦那らしき爺さんがクラムチャウダーをすすっている。

　と電話がつながり、開口一番のハイトーンが鼓膜に刺さる。

『あ～ん、も～ぉ、ノエルぅ～』

　高音域が、耳障りに感じられるのは、それが男声だからである。

『タイミング悪いよぉ～。ボクこれからお風呂に入るとこだったんだよ～。ほらノエルぅ、想像して、ボクはいま素っ裸だよ、あられもない姿だよ――』

「ユーリエル。用件だけ言う。黙って聞け。」

『ちょっとぉ。突然かけてきといて、扱いがひどくなぁい？』

　そんな男のぼやきも、無視して話を進めるノエル。

　この男が、ノエルの『協力者』のユーリエル・カンヴァスであった。

「車を用意してくれ。」

『え、もう廃車にしちゃったの！？　ボク昨日渡したばっかりだよねえ？　どうなってんのよノエルぅ！　もっと大事に使ってよぉ！』

　受話器の向こうで好き放題わめくユーリエルに、ノエルは青筋を浮かべた。

「理由が知りたきゃ、助手席に乗せてやるよ。」

　これは不満と諦めをない交ぜにした、恫喝である。

『う……』

　ユーリエルも、これはこたえたようで、

『それはご遠慮願おうかな……ボクも営業《どさまわり》の経験がないわけじゃないけど……ノエルとの旅は別格ぅ。身体がいくつあっても足りねえっス。』

　としおらしくなる。

「だったらすぐに来い。いまポークルムって町にいる。」

『あの、これからお風呂に……』

「却下。」

『お化粧もしなくちゃ……』

「それも却下だ。いま、すぐに、こい！」

　しまいには語気が荒くなるノエル。

『はぁい……わかりましたぁ。』

　とユーリエルは渋々承諾した。

「またふざけた車持ってきたら、おまえをガソリンタンクに突っ込んでやるからな！」

『格好良かったでしょ？　ノエルにはぴったりだと思ったんだ～！』

「ふざけんな！　屋根さえありゃ、こんなことにならなかったんだ！」

『ノエルの場合、関係ないと思うよ？』

「うるせえ！　いいから早くもって来い。」

　ガチャン、と有無を言わせずノエルは電話を切った。

　とても気疲れのする相手である。

　ノエルはガラス窓を叩いて、煙草屋の婆さんに声をかけた。

「ばあさん、ありがとよ。」

「はいよ。」

　婆さんはここでようやく顔を上げた。

「あんれまぁ！」

　入れ歯が飛び出しそうなくらい大口を開ける婆さん。

「あたしゃ、あんたたちを見るなんて、久しぶりだよ。」

　まるで同窓生を見るような眼差しをノエルへ向ける。

「どこかで会ったかい？」

　ノエルがそういうと、婆さんはしたり顔で、

「わたしゃ『見える』性質《たち》なんだよ。」

　とノエルの肩口を指した。

「――いまは……仕事中だ。」

　察したノエルは、やや迷惑そうに返した。

「気をつけないとね。あんたたちがいるってことは、何かあるんだろう？　そうだ、これを持ってお行き。」

　そういうと婆さんはミカンをふたつ分けてくれた。

「悪いなばあさん。」

　ノエルはミカンを受け取ると、辻を斜めに渡っていった。

　　＊＊＊

　ポークルムの住宅密集地は、空中散歩に打ってつけだった。

　家と家の間隔も狭く、軽々と飛び越えることができる。

　おかげで追手にも見つかることはなかった。

　にもかかわらず、どこへ行っても数人の黒服が必ず待ち受けていた。揃いのスーツ、サングラス、腕時計、チーフ……なのですぐにそれとわかる。

　それだけ動員をかけているのかもしれないが、どこか待ち伏せされているような感触があるのだった。

　いよいよ不審に思いはじめたアンナがぼやく。

「わたしたち、泳がされてる？」

「そんなことはないと思うんだが……」

　黒服たちは血眼になって捜索している。

　そこにはったり(ブラフ)はないように思われる。

「鼻のいい『バグ』もいるって言ってたけど……それかな？」

「鼻のいいやつは、あくまで追跡しかできない。だが――」

　これは先回りである。

　となると、逆に答えはしぼられてくる。

「予知する『バグ』がいるってこと？」

「その可能性も、あるな。」

　あらゆることが起こりえる(・・・・・)可能性、それが『バグ』である。

「そうなってくると『不具合《バグ》』っていうか、『超能力《エスパー》』よね。」

「そういうアンナだって、超怪力(バグ)なんじゃないのか？」

「わたしは通常《ノーマル》よ。」

「おれには異常《アブノーマル》に見える。」

　ノエルの皮肉にも、アンナはあっけらかんとして、

「言ったでしょ？　運がいいだけ。」

　とこたえた。

「いずれにせよ――先回りされていたら応援と合流できない。」

「わたしが降りていって、あいつらを蹴散らしてこようか？」

　逃げるのが面倒になってきたのか、力でねじ伏せようという魂胆らしい。

「そんなことしたら、今度こそおれは逃げる。」

　ノエルは半眼で返した。

　乱闘ひとつで酒場を崩壊させた女である。

　繁華街でマフィアとやりあった日には――街が消し飛ぶかもしれない。

　そんな映像《みらい》が脳裏をよぎったのだった。

「それより、もっとスマートな方法がある。」

「何か考えがあるのね？」

　アンナは興味深々といった面持ちで、ノエルを覗き込んだ。

「相手が『予知』できるんなら――それを使わせてもらう。」

　ジャケットの下に着こんだホルスターから、ノエルは愛銃を引き抜いた。