ハレルヤなんてさようなら

Scene2 酒場《バッコス》なんてさようなら その２

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　フン！　と鼻息ひとつ鳴らすと、店長はカウンターを飛び越えてホールに降り立った。

　そして奇声を発しながら〈ダブルバイセップス〉を決めた。

　それは上腕二頭筋を強調する、ボディービルダー特有のポージングである。

　すると、もともと肉厚であった店長の筋肉が、さらにもう一回り大きくなる。

　続けて〈アブドミナル＆サイ〉〈サイドトライセップス〉〈ラットスプレッド・バック〉など数々のポージングを極めながら、全身の筋肉を拡張してゆく。

「くふう～～どうですかアンナさぁん。これがわたしの真の筋肉(トゥルーマッソー)です。もう昔のわたしとは違う！　いまやわたしの肉体は弾丸さえも弾くのです！」

　筋肉で釣り上げられた笑顔で、アンナをねめつける店長。

「ごきげんよう。」

　望み通りにアンナが銃撃を加える。

「きええぃ！」

　店長が気合いを入れると、弾丸は厚い胸板に少しだけ食い込んで止まった。

「ふはあっ！」

　さらに掛け声ひとつで、弾丸は押し返されて地面へ落ちた。

「これであなたは手も足も出ないっ！　大人しく帰っていただきますっ！」

　誇らしげに筋肉を見せつける店長。

　だがアンナは微笑みを手向けると、天上に向けて撃った。

　吊るしてあったシーリングファンのコードが切れて、店長の脳天に直撃する。

　ふぎぃっ、と声にならない声を上げて店長は倒れた。

「バックス、もういいかしら？　わたしたちお腹空いてるの。これ以上やるんだったら、機嫌が悪く(・・・・・)なるから、そのつもりでね。」

　優しく語りかけたアンナに、伏したままビクッとおびえた店長……

　しかし、いささかの逡巡ののち、ふたたび立ち上がるとまたも奇声を発した。

「きええええぃぃ！！　バグ酒があれだけだと思ったら、大間違いだぁっ！」

　店長はポケットからリモコンを取り出して、ボタンを押す。

　すると壁掛けの大きな一枚絵が落ちて、扉があらわれた。

　扉を開けると、中には酒樽が積まれていた。

「残念でした、アンナさん。今日は商工会の打ち上げをやっていたのです！」

　店長がそう叫ぶと、居合わせた客が一斉に立ち上がり、揃いの法被を羽織った。

「いきますよ！商工会青年部のみなさん！」

『おぉー！』

　掛け声とともに青年部会員たちは樽を取り出して、天蓋をハンマーで叩き割る。

　強烈なにおいが漂う酒を、手際よく柄杓で注ぎ分けていった。

『乾杯ー！』

　活気あふれる青年部会員たちは、一気にバグ酒をあおる――

　かくして、アンナはむくつけき大男たちに取り囲まれてしまった。

「そんなもの飲んで、将来ハゲても知らないからね。」

　アンナは腰のホルスターに拳銃をしまうと、指の関節をボキボキ鳴らす。

　ようやく銃口から逃れたノエルだったが、そんなノエルに、

「逃げたら撃つねっ。」

　とアンナは冷ややかに言い放った。

　青年部会員の肥大した手が伸びてくる。

　アンナはその手を握り返した。

　互いに手と手を取り合う、力比べの形となる。

「握り潰してやらァァァ！」

　大男に押されてズンと沈み込んだアンナだったが――

　アンナは涼しい顔をしていた。

「じゃあ次はわたし。」

　アンナは大男の両腕つかんだまま、ひねり上げる。

「にぃぃぃ！？」

　大男が悲鳴を上げたがもう遅い。

　アンナは大男をぶん投げた。

　地面に打ちつけられた大男はあっさり失神してしまう。

「力比べだったら、わたし負けたことないの。」

「ふぬぉぉぉ！！」

　雄叫びとともに、青年部会員は次々とアンナに飛びかかる。

　しかしアンナはそんな男たちを、ちぎっては投げ、事もなく蹂躙していく。

　投げられ、極められ、折られた青年部会員は、あえなく消沈となった。

「あら、もう終わり？」

　アンナがふうと一息つくと――どこからか声が響いた。

『ふっふっふっふ……』

　含みを持ったいやらしい声は、店内のスピーカーから流れているようであった。

　そういえば、店長の姿がない。

　青年部会員とやり合っているうちに、姿をくらましたようである。

『アンナ！　いや、アンナさん……』

　染みついた恐怖は拭えないのか、マイク越しでも呼び捨てにできない店長の声。

『今日という今日は、一滴も飲まずに帰っていただきます。』

　ファンファーレが鳴り響いた。

　壁がせり出てきて、隠し部屋が開かれる。

　おそらくこの店は、店長が対アンナ用に改築しまくったのだろう。

　壁の中からあらわれた店長は、妙な機械を身にまとっていた。

　それは強化外骨格(パワードスーツ)の一種で、より攻撃に特化した武装外骨格(アームド)と呼ばれるものである。

「それ、軍事品？　よく手に入れたね。」

『あなたに勝つためなら、ローン地獄も怖くない！』

　武装外骨格(アームド)。それは『神の遺物』という希少なオーバーテクノロジーを利用した兵器である。

　市場に出回らない逸品を、関係者に横流しでもしてもらったのだろう。

　店長が脚部のリニアキャタピラーを空転させると、キュインキュインと轟音が上がった。

『鍛え上げられたわたしの肉体を、肉の弾丸として射出する！』

「えっと……つまり『突進』ってこと？」

『わたしの思いを届けるには、これしかないっ！』

　店長はすでに泡を吹き、目を血走らせていた。

　バグ酒の影響だろうが、これでは狂人、いや狂犬、いや狂猪である。

『わたしがこうなったのもォッ、あなたのせいだぁァッ！』

　キャタピラーが地面に触れると同時に、高速射出される店長。

　アンナがひらりとかわすと、直線上に倒れていた青年部会員たちが吹き飛んだ。

　さらにその激突は、もはや爆撃のように分厚い壁をえぐる。

　しかし店長は、その強靭な肉体に護られて無事であった。

「あーあ、またお店が無茶苦茶ね。」

　アンナが無邪気に笑うのを――ノエルは部屋の隅から眺めていた。

　こんなおかしな人たちの邪魔には、絶対にならないでいようと、そっと隅に移動していたノエル。

　ことごとく砕けゆく、テーブルと椅子。

　粉々になるグラスとビン。

　ぶちまけられる料理と酒の数々。

　突進する狂人と、宙を舞う大男たち。

　現実離れしているゆえに、むしろ幻想的にさえ見えてくる。

　さらに、それらを軽々とかわしてくアンナは、その金髪のせいか闘牛士《マタドール》を思わせた。

　ぱすん、ぱすん。

　アンナの銃弾が脚部の管にあたって、武装外骨格《アームド》から液体が漏れ出した。

　黄緑色に発色したそれは、どうやらバグ酒である。

　常にバグ酒を体内に巡らせる構造のようであった。

『ぬふォッ。アンナさん、熱い、熱いよォッ、これだァ、これだァッ！』

「気持ち悪いなぁ、もう。」

　この攻防にも飽きたのか、それとも空腹が限界を超えたのか、アンナは苛立ってきた。

『やっぱりわたしはアンナさんじゃないと燃えられない！　それなのに、それなのに――』

　突然店長は、ノエルを指した。

『なんですかぁ！　この男は！』

「へ？」

　ノエルの口から空気の漏れるような声が出る。

「別にいいじゃない。払ってくれるんだから、良い人よ！」

『良い人！？　アンナさんの良い人！』

「陰険な顔してるけど、お金出してくれるんだから、良い人よ。」

『金持ちじゃなきゃダメなんですか！　所帯持ちじゃダメなんですか！』

　錯乱している店長には、もう何を言っても通じない。

『憎い。アンナさんと一緒に居られるなんて……憎い……』

　店長はゆっくりノエルへ向き直った。

『なんだその髪型はああああああ！！』

　狂人が、ノエルに向けて射出される。

「知るかーーーーーっ！！」

　絶叫のため、ノエルは身動きが取れなかった。

　あたりに爆音が轟いた。