ハレルヤなんてさようなら

Scene5 陰謀《プロット》なんてさようなら その２

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「ノエルってどうゆう性格してるのぉ？　ちょっとトイレに行ったら、女の子連れて帰ってきて、『それ誰？』って聞いたら『知らない。』だって。知らない？　なにそれ。知らない女の子をどうやって連れてくるのさ？　トイレで誘拐でもしたの？　ノエルは変態なの？　変態さんなの？」

　ユーリエルにまくし立てられるも、ノエルには返す言葉がない。

　アンナもあきれたような半眼を向けている。

「ノエルってスケコマシだったんだ。とんだ紳士《ジェントル》よね。これからは色男《ドンファン》とでも自称なさったらいかが？」

　などと不名誉な暴言を吐かれる。

「いえ、あの――」

　ローブの女が割って入った。

「ノエルさんをお呼び止めしたのは、わたしなんです。」

「へー。」

「ふーん。」

　気のない返事をして、非難の眼は変わらずノエルに注がれている。

「できれば、みさなんにもお願いしたいのです。あの――」

　そういって女は、アンナに顔を近付けた。

　女のきれいな顔立ちに、同性のアンナでさえも一瞬ドキッとした。

「アンナ・Ｅ・クロニクルさんですよね？」

「ん？　わたしのこと知ってんの？」

「もちろん存じています。アンナさんのご高名は、かねがね伺っております。」

「へえ。」

　アンナはすっと手を差し出した。

「はじめまして。えっと――」

「ティナです。ティナ・フィバーチェと申します。」

「ティナね。よろしく。」

　ふたりは力強く握手を交わした。

「それで、わたしたちにお願いって？」

「じつは――」

　ティナが語りはじめたその時に、４人の囲むテーブルにナイフが突き立てられた。

　料理を運んできたウェイターが、果物ナイフを突き刺していた。

『ぎぎぎぎぎ……ン』

　ウェイターは何か唸り声を上げている。

　目は虚ろで、だらしなく舌を垂らしている。

『みみみみ、みつけ――だ……ティナ・フィバーチぇ……』

　ウェイターの唸り声に――しかし、おびえたのはティナだけだった。

「ユーリ。なんとかしろ。」

「はぁい。」

　ユーリエルはウェイターへ手の平を向けた。

「わあ、ねじくれた術式。遠隔操作系だねぇ。ちょいちょいっと――」

　ユーリエルが空中で糸を引っ張るような仕草をすると、操り人形の糸が切れるように、ウェイターは倒れた。

「はい、一丁あがりっ。」

　倒れたウェイターに気付いて、別のウェイターが駆けつけた。

　彼は一言謝ると、介抱のため倒れた同僚をバックヤードへ連れていった。

「ボクは解析とか解術とかが得意なんだよね。はじめまして、ユーリエル・カンヴァスです。本名はウリエルって言うんだけど、あんまり可愛くないからユーリエルってことで。ユーリとか、ユーちゃんとかって呼んでね。」

「えっ、は、はいっ！」

　ユーリエルにまくし立てられて、慌ててしまうティナ。

「ティナちゃんって、変な術者にからまれてるの？」

「…………」

　アンナにそう訊かれると、ティナは黙ってしまった。

「遠隔操作系の術式だったけど、かなり手が込んでたね――あれ？」

　とユーリエルが、テーブルに突き立てられたナイフに目をやった。

「こっちにも変な術がかかってる。ちょっと待って。」

　とまた空中で糸をつかむ仕草をする。

「またまた変な術――」

　ユーリエルは指先を器用に動かして術を解いていく。しかしはたからみれば、空中で指先をくねくねと動かしているようにしか見えない。

「――あ」

　ピン、と甲高い音がして、ナイフがはじけた。

　その切っ先をティナへ向けて飛んでゆく。

　しかしノエルの右手がさっと伸びて、刃先をつかみとった。

「うっ」

　ナイフはノエルの手に少しだけ食い込んで、止まる。

　血がじわりとあふれてきた。

「ふう……」

　一瞬のうちに膨れ上がった緊張が、ゆっくり解けていく。

「ごめんよノエルぅ。術式そのものが罠だったみたい。」

　無理に解除しようとすると、ナイフが飛ぶ仕掛けだったらしい。

「ダメだ。毒が塗ってある。」

　ノエルは手を開いて、ナイフをテーブルへ捨てた。

　切り傷が早くも赤く腫れ上がっている。

「毒を吸い出して。」

「触れないほうがいい。っ――」

　切り傷とは違う痛みが、ノエルを襲った。

――参った、これはかなり手の込んだ毒――

　ノエルが面食らっていると、ティナが手を差し出した。

「見せてください。」

　ノエルの手を取って、傷口を見つめるティナ。

　はっとして顔を暗く陰らせながらも、ティナは傷口に手をかざした。

　それからぶつぶつと、なにかを唱えはじめる。

『かけまくも　畏き精霊よ　古き世より連なりし　偉大なる其方らよ　かつてその御身を清めし清流のごとく　我らが身に降り罹りし災いを　どうか払いたまえ……』

　祝詞のようであった。やがてティナの手が橙色に光ると、傷口がみるみる塞がっていった。

「すごーいティナちん。」

　アンナが驚きの声を上げる。

「これって精霊魔術(ジニマギア)？　ティナちゃんそんなことできるんだ！」

　ユーリエルも驚嘆した。

　精霊魔術の中でも治癒の力は、ほんの数人しか扱えぬものであった。

　詠唱が終わり、ノエルの痛みも引いたところで、ティナが口を開いた。

「わたしはウリザネアウスの巫女です。」

　ノエルは手を開閉して、感覚をたしかめてみる。

「なにもなかったみたいだ。」

　傷も痛みも消え、すべてが元通りになっているようであった。

　だが、ティナの顔はますます暗いものになっていた。

「いいえ、これは応急処置にすぎません。体内には――まだ残っています。」

「この毒を知ってるのか？」

「はい――その毒は……いえ、その病は――『冥魚』と言われています。」

　神妙な面持ちでティナが黙っていると、食堂の店長があらわれて、ウェイターのお詫びにと１人１杯ドリンクを御馳走してくれた。