Scene5 陰謀《プロット》なんてさようなら その１
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ミズカに捕えられているあいだに２日が経っていた。
それがわかったのは、クリプタの町に着いてからである。
町はすでに休息日を迎えていて、ノエルたちと曜日の間隔がズレていたのだ。
敬虔な町であれば、店が１軒も開いていないというのが、この休息日である。
やはりクリプタでも、飯屋を探すのに手間取ってしまった。
目を覚ましてからすっかり意気投合したアンナとユーリエルは、ノエルにはお構いなしに盛り上がっている。
店を見つけるあいだも、なんとか食堂を見つけてからも、テーブルに座ってメニューを眺めていても、料理を待つあいだも、皿が並んでからも、ふたりの会話は止むことがなかった。
ノエルはまるで婦人会に参加してしまった主夫のように、漫然と眺めていた。
「ユーリ、帰らなくてもいいのか？」
居たたまれなくなったノエルが、ぽつりとつぶやいた。
しかし口元マシンガンになっていたユーリエルには、火に油を注いだだけであった。
「なにノエル！ ボクにまた砂蟲に捕まれっていうの！？ あんな思いは二度とごめんだね！ ってかさノエル、ボクのこと見捨てたよね？ 普段ボクがどれだけノエルに尽くしてるかわかってる？ ボクがいなかったらノエルなんかいまごろ、むしられて野良猫みたいにニャーニャー鳴きながら、雨にそぼ濡れてるところだよ？ だいたいねえ、折られちゃったから、帰りたくても帰れないのっ！ そりゃボクだって帰れるものなら帰りたいよっ！ でもねえ帰れないから困ってるんだよ！ だれのせい？ ねえこれって誰に当たったらいいのかなボクは！」
「ああそうだな……」
疲れ果てたノエルは、生返事をするのがやっとであった。
「ユーちゃん大変だったね。わたしが起きてたら助けてあげたのに。」
「いくらアンナでも、砂蟲は無理でしょ？」
「よくわかんないけど、土竜ならやったことあるよ？」
「えっ！？ 土竜ってなに！？」
「んー、砂漠を這うおっきな蛇って感じかな。ムカデみたいな足が生えててね。」
「きもちわるぅー！」
いつの間にか矛先がずれて、ふたりで話し込んでいる。
もう好きにやってくれ……
思わず「ふう」と息をついたら、それにさえも食ってかかるアンナとユーリエル。
「ため息なんてついてどうしたのさ、ノエルぅ。」
「ノエルはただでさえ陰気なんだから、これで辛気臭くなったら、もう終わりだよ？」
臨界点を超えたノエルは、疲労と諦めの入り混じった『解脱スマイル』をふたりに返すと、窓外へ視線を転じた。
すべての悩みを放置して、ぼんやり外を眺めると、食堂の喧騒もどこか遠い国ことのように感じられた。
街路樹の優しい木漏れ日が、ノエルに降り注いでくる。
――ああ長閑。
ノエルは向かいでわめき合うふたりを脳内から消し去り、独り優雅な食事を楽しむことにした。
が――
『クソアマがぁ！！』
野太い罵声が、それをぶち壊しにした。
声は表の通りから聞こえてきたようである。
と、ノエルが覗いていた窓に、女があらわれた。
ローブ姿でフードを被った女は、ふと追手を振り返った。
そのときに、窓ガラス越しにノエルと目が合った。
ノエルには、フードの奥に女の顔が見てとれた。
若くて、きれいな顔立ちをしているが、どこか凛々しさのある女だった。
『たすけてください。』
ガラス越しに、か細い女の声が聞こえた。
いや、聞こえた気がしただけだった。
慌てていて声が出なかったのか、女はパクパクと口を動かしただけであった。
女は、すぐに走っていってしまった。
そのあとを、人買い風の男が追いかけていく。
男女が去ると、まるでつむじ風でも通り過ぎたように、町に平穏が戻ってきた。
だが……やはりノエルは席を立った。
会話に夢中だったアンナとユーリエルは、小競り合いに気付かなかったようで、
「あれ？ ノエルどうしたの？」
と目をぱちくりさせている。
「ちょっと、便所だ。」
そう言い残してノエルは食堂をあとにした。
＊＊＊
「オラァ、捕まえたぞ！ 手間かけさせやがって！」
人買い風の男が、女の腕をねじ曲げる。
その拍子に、女のフードが脱げた。
女は苦痛に顔を歪ませている。
「二度と逃げる気の起きねえようにしてやる。」
男は力任せに、女を壁に叩きつけた。
だが壁にぶち当たる前に、ノエルの腕が女を支えていた。
「あ？ 誰だてめぇは？」
歯並びの悪い男が、唾を飛ばしながら突っかかってくる。
「通りすがりの紳士だよ。」
ノエルは男の神経を逆撫でした。
「気取ってんじゃねえぞ！」
逆上した男がノエルにつかみかかる。
だがノエルは、女を軽々と抱えてから、くるりと男をかわした。
そしてそのまま、男の背中に蹴りをお見舞いしてやる。
男はつんのめって、顔面から壁に激突した。
「うげっ！」
ノエルは女を降ろして、
「ちょっと下がってろ。」
と背後に追いやった。
「ヤロォ……そいつは商品なんだ、返してもらうぜ。」
男は手で顔を押さえながら、立ち上がる。
すでに男の腕時計にはひびが入っていた。
「おれもできれば関わりたくないんだが――」
男が飛びかかってきたので、ノエルは蹴り一閃で男を地面に沈めた。
「『願い』を聞いちまったんだ。」
倒れた男に背を向けて、ノエルは女に近付いた。
「どこへでも行くといい。」
それだけいうとノエルは、立ち去ろうとした。
だが、女はノエルの背中にすがりつき、またこう言ったのだった――
「たすけてください。」
