ハレルヤなんてさようなら

Scene4 大蟲《インセクト》なんてさようなら その３

「この子、うるさい。」

　少女は迷惑そうな顔をしている。

「許してやってくれ。喋ることが、そいつの生き甲斐なんだ。」

「あんたたちってみんなこうなの？」

「頼むから、おれとそいつを一緒にしないでくれ。」

「ほんとに？　おにいちゃんは、わたしを楽しませてくれる？」

　というと少女は姿を消して、空中に(・・・)あらわれた。

「砂蟲《サンドワーム》。まさに蟲《バグ》ってわけか。」

「なにそれ、つまんなーい。」

　少女はブーイングを飛ばした。

「どうしておれたちに構うんだ。」

「言ったでしょう？　わたしは繊細なの。」

　少女が寝転がって、指先をくるりと回すと、ノエルが立っていた大地が隆起する。

　あっという間に、少女と同じ目線に引き上げられた。

　ノエルは抵抗するわけでもなく、面倒そうに眉をひそめている。

　少女はノエルに顔を近付け、耳打ちするようなひそひそ声で語りかけた。

「あんたたち、地上の生き物じゃないでしょ。」

「ああ。」

「だから、あんたたちが近くにいると感覚が狂っちゃうのよ。」

「そうゆうことか。それは――悪かったな。」

「悪かった？」

　ノエルの足場が崩れ去った。

　自由落下してゆくノエル。だがそれでも抵抗しない。

　どうにでもなれ、なされるがままといった態である。

　そのまま地面へ激突するかに見えたが、大地がウォーターベッドのように柔らかく受け止めると、今度はそこに砂のビーチが築かれた。

　砂製のビーチパラソルの下、砂製のロングチェアに寝かせられるノエル。

　砂の海から水着姿の少女があらわれ、手を振りながら走ってくる。

「おにいちゃーん！」

　少女は勢いよくぴょんと跳ねると、ノエルにまたがった。

「悪かったって思うんなら、わたしと遊びましょう？」

「あ？」

　予想外の言葉に、ノエルの渋面が崩れる。

「わたしはミズカ。よろしくねっ、おにいちゃん！」

　というとミズカは、ノエルの胸に顔をうずめた。

「これはいったい何の真似だ……」

「へえ～、体温もあるんだ～。ほんとうに人間《ひと》と変わらないのね～」

「ちょっと待て！」

　ノエルはミズカを引き剥がして、上体を起こした。

「何が目的だ？」

「こうしてると、ほんとうに付き合ってるみたいよねぇ。」

　ミズカは、ノエルの首に手を回す。

　少女の短い手では、おのずと顔と顔との距離が近くなる。

「どぉ？　おにいちゃん。女の子と触れ合う気分は。」

　見た目の年齢からかけ離れた、妖艶な笑みを浮かべるミズカ。

　だがノエルとて、精神まで屈服したわけではない。

　押し黙ったまま、迷惑そうに少女を見据えていた。

　そんなノエルに興ざめしたのか、

「……あーぁ、つまんない。」

　というとミズカはノエルから身体を離した。

「遊びに理由なんている？　おにいちゃんって、ともだちいないでしょ？」

「おれたちが近くにいると、感覚が狂うんじゃなかったのか？」

「わたしは繊細なの。あんたたちに関する知覚を鈍らせるくらい、すぐにできるわ。」

　ミズカはいじらしげに、べーと舌を出した。

　そしてそっぽを向くと、まるで子供が拗ねるみたいに、地べたに座り込んでしまった。

　しかもそれは、拗ねた「フリ」ではなく、本当に「拗ねている」ようなのである。

「もしかして……本当にただの遊びで？」

「だから、そうだって言ってるじゃん。おにいちゃんの、バカ。」

「…………」

　ノエルは閉口した。

　おそらくそれに間違いはないのだろう。ちょっとした興味くらいで、空間をねじ曲げてしまえる力――それがこの砂蟲《サンドワーム》という新生種なのかもしれない。

　つまり、興味が湧いたから突っかかってきた、それだけなのだ。

　するともう機嫌を直したのか、ミズカは顔を上げた――

「と、いうわけで。おにいちゃんのことを、もっともっと知りたいの。」

「あ？」

　砂の戒めがあらわれて、ノエルの手足はロングチェアにがっちりと固定される。

「――！？」

「触れ合わないと、わかり合えないこともあるでしょ？」

　ミズカはいそいそと、ノエルの上着のボタンをはずしはじめた。

「や、やめっ……」

「うふふふ、じゅるり……」

　ようやく危機感を覚えたノエル。

　これは肉体でなく、精神へ響きそうだったからである。

「ゆ、ユーリで調べたんじゃないのか？」

　人身御供を差し出そうとするノエルだが、

「あっちは嫌。だっておもしろくなさそうでしょ？　その点おにいちゃんは――」

　そう言ってノエルを舐め回すように見つめるミズカ。

「強がってる感じとか、嫌がってる感じとか、もう最高っ！」

　あらわになったノエルの肌に、ミズカは頬ずりをした。

　ミズカにとっては、最高の玩具を手に入れた瞬間であった。

「ひっ。」

　砂が集まって出来たとは思えない、柔らかな頬がノエルの身体を這う。

「み、ミズカ。もう一度よく話し合おう。」

「やっと名前で呼んでくれた！　うれしいな、おにいちゃん。」

「わかった、何でも話す！　だからはやまるなっ……」

「大丈夫。生体反応もゆっくり観察するからっ！」

　爛々と目を輝かせたミズカが、ノエルのベルトを緩めにかかる。

　ノエルの肌には、すでにミズカのよだれが垂れていた。

「じゅるじゅる……さあ力を抜いて、おにいちゃん。　優しくして、あ・げ・るっ」

　ミズカは、ノエルのズボンを下ろした――