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やってみない？

　クラスマッチまであと一週間もない。

　今日の体育もバレーだ。

　泉は、いつものように体育館の隅に座っている麻衣のもとへ走った。

　「ねぇ、増渕さん」

　「白川さん？どうしたの…？」

　「増渕さん。バレー、やってみない？」

　「えっ？」

　麻衣は驚いた。

　「でも…私運動は…」

　「あのね、私考えたんだけど」

　泉は続けて言った。

　「サーブ、できないかな？」

　「サーブ？」

　「うん」

　「私バレーやったことないし…それに、病院の先生に聞いてみないと…」

　急な展開に麻衣は困惑している。

　「だよね…ごめんね、急に」

　「ううん…」

　「せっかく同じチームになったし、増渕さんも少しでもいいから参加できないかなと思ったんだけど。やっぱり無理なのかな…」

　泉は残念そうに言った。

　麻衣は嬉しかった。

　今までこんなこと言ってくれる人はいなかったからだ。

　「今日帰ったら病院の先生に聞いてみる」

　「ほんと？」

　「うん」

　翌朝、泉は教室に入ると、真っ先に窓際の席の麻衣に視線を向けた。

　麻衣は笑顔で手を振ると、胸の前に両手で小さく輪を作った。

　ＯＫのサインだ。

　泉は麻衣に向かって小さくガッツポーズした。

　麻衣は笑った。

　その日、麻衣は体育の授業に初めて参加した。

　体操服姿だと、麻衣の華奢な体は余計に細く見えた。

　「増渕さん、大丈夫なの？」

　明日香とリカは心配そうだ。

　「大丈夫。病院の先生に許可もらったし、太田先生にも話してるから」

　よかった。

　麻衣の表情はとても嬉しそうに見えた。

　体育の授業の冒頭、太田先生から麻衣の病気について改めて説明があった。

　その後、太田先生の号令でチームごとに分かれた。

　「フチ子、大丈夫か？」

　優太が麻衣のもとに駆け寄る。

　「優ちゃん。大丈夫」

　「無理すんなよ」

　「うん」

　優太は男子チームの方へ走って行った。

　泉は優太の背中を目で追った。

　「泉、どうする？」

　明日香が聞いた。

　泉はチームのみんなにこれからの練習のこと、クラスマッチ本番のことを説明した。

　みんな快く賛成してくれた。

　「ありがとう」

　麻衣は深々と頭を下げた。

　「さ、練習しよ」

　泉は麻衣の手を取った。

　二人だけのサーブの練習。

　他の五人はコートに入った。

　「白川さん、ごめんね」

　「ううん。私が誘ったんだから気にしないで」

　泉はボールを使ってサーブの打ち方やコツを細かく説明した。

　実際に打ってみせる。

　麻衣の表情は真剣だ。

　「やってみる？」

　「うん」

　麻衣は二球、三球とサーブを打ってみた。

　格好は悪いが、初めてにしては上手い方かもしれない。

　「増渕さん、初めてにしては上出来だよ」

　「ほんと？先生が良いからかな」

　「やっぱり？」

　泉は嬉しかった。

　「でも…腕が痛い…」

　麻衣の右腕は紫色になっていた。

　「だよね…」

　泉は麻衣の腕を見て、中学一年の時、初めてバレーをしたときのことを思い出した。

　麻衣はまだ「そこ」にいるんだ。

　「少し休もうか」

　二人は体育館の隅に座った。

　「白川さん、ありがとう」

　「ううん。でも無理しないでね」

　それから体育の授業が終わるまで、二人で練習を見学した。

　二人の会話はまだどこかぎこちなく、途切れがちだ。

　それでも泉は、麻衣との時間がとても心地よく思えた。