ダンジョン日記

第0章 新生ダンジョンの主「原初の3人」

第8話 共鳴の庭 ― イベント

目を開ける前に、世界の色が変わったのが分かった。

　水の音がやわらかい。昨日の連戦で乱れた拍はもう残っていない。

　壁の苔は息を吸い、吐くたびに淡い香りを立ちのぼらせる。湿った土と新芽の匂い。春先に胸の奥が少しだけ膨らむ、あの感覚に近い。

　肩の上でキトがのびをする。

　ぺち、ぺち。三拍。

　魚は天井近くをゆるく輪を描き、青白い尾光が壁面に植物の影をつくってはほどいていく。影は昨日より濃いのに、怖くない。むしろ、やさしい。

　――きょうの行いを選べ。

　① 高級戦闘：危険度高。報酬も高。

　② イベント：未知の現象・存在・異物との接触。

　③ 宝箱探索：希少アイテムを発見できるかもしれない。

　迷わない。今日は、この空気の手触りをそのまま受け取りたい。

「②、イベント。」

　囁きが水面へ落ちた石のように遠ざかり、代わりに通路の奥で微かなざわめきが生まれた。

　苔の緑が一段濃くなり、壁面の小さな裂け目から薄い蔓が顔を出す。蔓は呼吸の拍と同じ速さでふるえ、先端で透明な露を一粒ふくらませては、ぽたり、と落とした。

「……呼んでる。」

　僕が呟くと、キトがぺちと一拍返す。魚が尾で小さな弧を描き、案内するみたいに前へ漂う。骨鳴りの剣は壁に立て掛けたまま、刃の苔を淡く震わせている。戦いの日じゃない。今日は、別の拍だ。

　僕らは歩き出した。

⸻

　通路は、見慣れた岩肌の色から、ゆっくりと緑へと変わっていった。

　苔が板状に広がり、ところどころから瑞々しい水草が伸びる。地面はすべりやすそうに見えるのに、足裏は不思議と安定した。踏みしめるたび、柔らかい反発が骨まで返ってきて、歩幅が自然に整っていく。

　音が増える。

　水の拍、滴の拍、苔の拍。

　遠くで、風が草を撫でるような擦過音。

　耳の奥で、誰かが指でつま弾くような低い弦の響き。

　通路の角を曲がると、光がひらけた。

　広間――庭が、そこにあった。

　天井は低いのに、閉塞感がない。

　壁一面を覆う苔は、深い森の縁みたいな濃密な緑。

　床には水脈が細かな網目になって走り、ところどころで丸い水溜りをつくっては、表面に微細な波紋を立てている。波紋は一定ではなく、三拍でふくらみ、二拍でほどけた。

　生えているものは、苔と水草だけじゃない。

　細い茎の先に薄い膜を広げる膜草、丸い苞を持って規則的に開閉する拍嚢、光を吸い、遅れて吐き出す遅光苔。

　どれもはじめて見るのに、名前だけは自然に浮かぶ。迷宮が、教えている。あるいは、僕の中のどこかが思い出している。

　庭の中心に、それは咲いていた。

　音を吸う花。

　花弁は透明で、厚みがない。

　十数枚の花弁は、それぞれ違う方向へゆるやかに曲がり、重ならない。

　中心の花筒は、生き物の喉のように上下し、吸っては吐く動きを繰り返す。吸うとき、周囲の音が微かに薄くなる。吐くと、薄い膜が震えて、遠い鐘の余韻のような音が広がる。

「……綺麗だ。」

　思わず漏らす。

　キトが僕の肩から跳び、花の周囲を半周して戻ってくる。ぺち、ぺち、ぺち。いつもの三拍。

　花は反応しない。吸う拍は変わらず、黙っている。

　囁きが、庭そのものの呼吸に混ざって響いた。

　――イベント発動。

　【共鳴の庭】

　選択せよ。

　① 見守る。

　② 触れる。

③ 退く。

　呼吸がひとつ深くなる。

　触れれば、奪われるかもしれない。

　見守れば、何も得られないかもしれない。

　退けば、今日の拍は「空振り」になる。

　僕は掌を胸に当て、三拍を刻んだ。

　トン、トン、トン。

　花筒は、二拍の間で静かに揺れる。

　僕は一歩、前へ。

「……②、触れる。」

　キトが短く鳴き、僕の手の甲へ小さく頭突きをする。

　気を付けろ、の二拍。

　魚は高く旋回し、青白い光を薄い膜みたいに花の上へ広げた。光の膜は音を持たないのに、花はわずかに吸う拍を遅らせる。ためらい。だが、拒みではない。

　僕は膝をつき、花の前へ。

　指の腹で、透明な花弁の端に触れた。

　冷たくはなかった。

　触れた瞬間、指先から心臓までが空っぽになった。

　音が、消える。

　僕の鼓動も、キトの拍も、魚の光も――すべてが一瞬で吸われた。

　無音。

　色だけが残る。

　視界が浅く、しかし異様に鮮明になる。

　時間が伸び、世界が静止画になったみたいだ。

　次の拍。

　花筒がわずかに震え、音が戻った。

　戻り切らない。戻った分だけ、花の中心が光る。

　ああ、これは――交換だ。

　もう一度、指を置く。

　二拍、吸われ、一拍、返される。

　吸われたぶんだけ、花弁の縁が色づく。透明だったはずの縁に、苔の緑が一筋走り、そこを通って細い露が立ち上がる。露は音もなく三度震え、弾け、種の形になった。

　囁きが、僕の皮膚の内側で鳴る。

　――報酬生成。

　【共鳴種子】

　説明：拍を植える種。植えられた場所に、小さな部屋を作る。

　種は、豆粒ほど。

　色は、まだ透明に近い灰。

　掌に載せると、トンと微かな一拍を鳴らした。

　僕の胸の拍に、遅れてトン。

　キトがぺちと返す。魚が尾で一度たゆたう。

　種は三つの音を受け取り、ほんの少しだけ重くなった。

　花は、もう吸わない。

　花筒はゆっくりと沈み、花弁がひとひらだけすこし欠けた。

　欠け目から、光が漏れる。

　庭全体が、ふっと息を吐いた。

⸻

　触れた指先に、後から痛みが来た。

　爪の付け根が冷え、血が遅れて巡る。

　吸われた拍は、完全には戻らない。

　けれど、その欠けを埋めるように、胸の奥で別の拍が鳴り始めた。

　迷宮の拍だ。

　庭の拍だ。

　僕の拍が、そこへ繋がれた。

　キトが肩へ戻る。新しい羽根の透明な縁が、薄い虹を作る。

　魚が花の上を一周してから、僕の頭上へ降り、光を絞る。

　庭の周囲で、膜草が一斉に開いた。

　薄膜の内側にたまっていた露が、三拍で震え、一拍で落ちる。

　水面に輪が広がり、重なり合って、やがてゆっくりと消えた。

　――イベント完了。

　環境変化：共鳴域が発生。

　効果：この部屋で刻む拍は、明日の選択肢に影響を与える。

「……選択肢に、影響。」

　言葉にしてみると、胸の音が少しだけ速くなる。

　僕の「三拍」が、明日の“メニュー”を変える。

　迷宮は、ただ提示するだけじゃない。

　僕の息に、合わせて提示し直すことができる。

「キト、試してみよう。」

　ぺち、ぺち、ぺち。

　僕も胸でトン、トン、トン。

　魚は尾で一、二、三の回転をつくる。

　庭が、それに合わせて三回呼吸した。

　膜草が三度開き、拍嚢が三度膨らみ、遅光苔が三度遅れて光を返す。

　そして――部屋の奥の、誰もいじっていない岩肌に、細い割れ目が一筋入った。

　割れ目はただのひびではなく、扉の筋だ。

　今は開かない。

　けれど、拍が重なれば、きっと。

　喉の奥へ、浅い渇きが戻る。

　吸われた拍の余韻。

　庭はこれ以上は応えてこない。

　満ちた。今日はここまで。

「ありがとう。」

　僕が言うと、花弁の欠け目が細く震えた。

　返事か、風か、分からない。

　でもそれで十分だ。

　この世界では、“感じた”ことがすべてだから。

⸻

　帰り道は、来たときよりも静かだった。

　通路の緑は残り、蔓は壁へ身を沈めている。

　足裏の反発は弱まり、石の硬さが戻ってきた。

　キトは肩で小さく丸まり、魚は天井の陰でゆっくり揺れる。

　寝床の部屋に戻ると、骨鳴りの剣が待っていた。

　刃の苔は、庭の匂いをほんの少しだけ吸って、鈍い緑を帯びている。

　剣の根元に共鳴種子を近づけると、トンと鳴った。

　刃がトンと返す。

　拍は合っている。

　この種は、僕らの武器や部屋を育てる。

　どこに植えるべきだろう。

　寝床の隣に、小さな光の間？

　水脈の分岐点に、呼吸を整える空洞？

　それとも、いつか戦いの前に必ず通る「音の門」？

　考える。

　選択は急がない。

　種は胸の上で、三拍で静かに鳴っている。

⸻

　夜。

　遅光苔の明滅がゆっくりになり、水の音は丸くなる。

　キトは僕の鎖骨の窪みで寝息を立て、魚は天井近くで静止する。

　掌の上の種は、トンと一度だけ鳴いて、黙った。

　眠りに落ちる直前、皮膚の裏に、あの囁きが触れる。

　――次の行いを選べ。

　① 通常戦闘。

　② イベント。

　③ 休息。

　庭で刻んだ三拍が、囁きの調子をわずかに変えている。

　同じ言葉なのに、今日の②は昨日までと違う重みを持って響いた。

　僕は笑いを飲み込み、目を閉じる。

「……明日、植えよう。」

　迷宮は微かに震え、了解のように水を一滴落とした。

　ぽたり。

　ぽたり。

　ぽたり。

　音は三度だけ続き、止んだ。

　拍が合う。

　それでいい。

　それが、ここでの「おやすみ」だ。