ダンジョン日記

第0章 新生ダンジョンの主「原初の3人」

第7話 拍を刻む者 ― 連戦

　水の音が荒れていた。

　昨日までの穏やかな拍は、まるで嘘のようだ。

　壁の苔がざわめき、水脈が脈動している。

　まるで迷宮そのものが“息を切らしている”ようだった。

　光魚が天井近くで慌ただしく泳ぎ、キトが膜を震わせる。

　ぺち、ぺち。

　その拍がいつもより速い。警戒の合図。

　――きょうの行いを選べ。

　① 高級戦闘：危険度高。報酬も高。

　② 連戦：二度の戦闘を選ぶ。疲労度上昇。

　③ 宝箱探索：希少アイテムを発見できるかもしれない。

　水音の向こうから、何かが笑っているように聞こえた。

　呼吸の奥が疼く。

　静けさのあとには、嵐が来る。

　僕は拳を握りしめ、迷わず言った。

「②、連戦。」

　囁きが消えた瞬間、壁が震えた。

　苔の光が一斉に強くなり、通路の奥で何かが動く。

　音が重なり、空気が歪む。

　キトが膜を膨らませ、魚が青い光を放つ。

　迷宮が“喜んでいる”。

　まるで、拍を求めているように。

⸻

　通路を進むと、壁の表面が変化していた。

　苔が肉のように膨らみ、そこから糸のような管が垂れ下がっている。

　その管の中を何かが流れている。

　音だ。

　“音”そのものが液体になって、迷宮の中を巡っている。

　水ではない。

　音の波をそのまま形にしたような、ゆらめく光。

　その流れの先に、黒い塊が蠢いていた。

　最初の敵――音苔虫（コーラスワーム）。

　苔から生まれた虫の群れ。

　胴は細く、頭は人の指ほど。

　けれど数が多すぎる。

　通路の天井からも、床からも、音のように湧き出ていた。

　ひとつ鳴いた。

　ピィ……という高い音。

　すぐに別の個体が返す。

　ピィ、ピィ、ピィ――。

　音が重なり、空気が震える。

　足元の苔がその音に反応して跳ねた。

　音が増えるほど、迷宮そのものが“彼らの歌”を増幅させている。

「キト、リズムを崩せ！」

　ぺち、ぺち、ぺち。

　キトが拍を刻む。

　魚が光を鳴らし、青白い波が走る。

　僕は骨鳴りの剣を構え、音の隙を狙って一閃した。

　ギャッ、と音が割れた。

　剣が音の膜を切り裂き、虫が弾け飛ぶ。

　緑の液体が散り、壁に吸い込まれる。

　しかし次の群れがすぐに押し寄せてくる。

　息を合わせる。

　キトの拍。魚の光。僕の呼吸。

　音を、ずらす。

　ピィ、ピィ、ピィ――に対して、

　トン、トン、トン。

　拍が合わない瞬間、敵のリズムが乱れた。

　鳴き声が濁り、反響が崩れる。

　その瞬間を突いた。

　刃が滑り込み、十体が一度に裂けた。

　胞子が爆ぜ、霧が広がる。

　喉が焼けるほどの音の中、僕は叫んだ。

「終わりだ！」

　最後の一体が、低い音を残して崩れた。

　通路が静まり返る。

　耳の奥がジンジンしている。

　床には、黒い塊が残っていた。

　【音の胞子】。

　拾い上げると、淡い音が鳴る。

　小さな報酬。けれど確かな“手応え”。

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　息を整えようとした瞬間――

　迷宮が低く唸った。

　空気が揺れ、壁の苔が光を絞る。

　通路の奥で、白い霧が滲み出していた。

「……まだ、終わってないのか。」

　連戦。

　その言葉の意味を、今理解した。

　霧が足元を包み、冷たさが染み込む。

　光魚の光が弱まる。

　視界が白く染まる中、音が一つ。

　――コツ。

　足音。

　白の中から、狼が歩み出た。

　灰色の毛皮、透けるような体。

　瞳はなく、代わりに空洞が音を吸い込んでいる。

　霧牙狼（フォグウルフ）。

　牙が鳴った瞬間、光が消えた。

　魚が震え、キトが身を縮める。

　音が吸われる。呼吸が奪われる。

（やばい……音を喰ってる。）

　迷宮が沈黙する。

　拍を刻めない。

　音を出せば、位置がバレる。

　でも音を出さなければ、リズムを保てない。

　選べ。

　迷宮が、問いかけている。

　僕はゆっくりと息を吐いた。

　呼吸の音さえ殺し、骨鳴りの剣を握る。

　霧の中で狼の気配が動く。

　音がないのに、確実にそこにいる。

　キトが小さく震え、ぺち……と一拍。

　その微かな音に、狼が反応した。

　白い霧が裂け、牙が閃く。

　その瞬間、僕は動いた。

　逆方向に踏み込み、壁を蹴る。

　刃を下から上に。

　空間の“間”を裂くように斬る。

　ギャッ、と音が弾けた。

　霧が一瞬だけ晴れ、狼の輪郭が浮かぶ。

　斬れていない。

　だが、確かに手応えはあった。

　次の瞬間、狼が吠えた。

　霧の中で音が爆ぜ、苔が震える。

　空気が歪み、通路全体が“音の波”になった。

「……これが、お前のリズムか。」

　僕は骨鳴りの剣を構え直し、拍を刻む。

　トン、トン、トン――。

　霧が揺れ、狼が動く。

　間をずらす。

　トン、ト、トン。

　その一瞬、音の壁に“隙間”ができた。

　そこを突く。

　刃が音を裂き、狼の喉を貫いた。

　霧が弾け、白が崩れ落ちる。

　狼は声を出さず、ただ音を吸い込みながら消えていった。

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　静寂。

　息を吐く音がやけに大きい。

　魚が光を戻し、キトがぺちぺちと叩く。

　床には、淡い膜のような欠片が残っていた。

　拾うと、冷たくて柔らかい。

　内側から微かに音が鳴っている。

　――【共鳴膜】を獲得。

　囁きが響く。

　連戦：完了。

　生存を確認。

　報酬候補を提示。

　① 武器強化。

　② 眷属強化（キト）。

　③ 部屋拡張。

　キトが僕を見上げる。

　ぺち。ぺち。

　選べ、という仕草。

　魚が光を揺らし、部屋の奥を照らした。

　僕は息を整え、笑った。

「……②、眷属強化。」

　共鳴膜が光を放ち、キトの体を包む。

　膜が膨らみ、光が弾ける。

　キトの輪郭が一瞬だけ広がり、薄く透明な“羽”のようなものが背に生えた。

　ぺち――。

　新しい音。

　少し澄んでいて、力強い。

　キトがうれしそうに跳ねた。

　魚が輪を描き、光の粒が降る。

　迷宮が小さく鳴った。

⸻

　帰り道。

　通路はまだ揺れていた。

　迷宮は確かに、拍を楽しんでいた。

　その拍に合わせて歩く。

　トン、トン、トン。

　ぺち、ぺち、ぺち。

　命を削る一日だった。

　けれど、生き残った。

　そして、迷宮もまた“満たされた”ように静まっていた。

　天井から一滴の水が落ちる。

　それが音を立てた瞬間、胸の奥が静かに鳴った。

「……今日も、生き延びたな。」

　笑うと、迷宮がかすかに共鳴した。

　音が返ってくる。

　僕と、キトと、迷宮の拍。

　次の日の選択が、遠くで待っている。

　それを知りながら、僕は目を閉じた。

　――拍を刻め。

　それが、生きるということだ。