ダンジョン日記

第0章 新生ダンジョンの主「原初の3人」

第4話 骨苔獣 ― 高級戦闘

静寂のなかに、水の音が混じる。

　ぽたり。ぽたり。ぽたり。

　昨日より音が多い。水脈が、夜のあいだに少しずつ広がったのだ。

　迷宮の朝は、音で知る。

　光ではなく、音。

　湿気の重さで夜と昼が切り替わり、壁の苔が呼吸を変える。

　苔の緑が深まり、空気がぬるくなったときが、ここの「朝」だった。

　肩の上で、キトが小さく身を動かす。

　ぺち、ぺち、ぺち。

　あいさつの拍。彼はもう完全にそのリズムを覚え、僕の胸の拍と合わせてきた。

　昨日の魚は、まだ静かに天井近くを漂っている。光の尾を引きながら、ゆっくりと回っている。その姿はまるで、夜明けを泳ぐ星だった。

　けれど、空気の底に違和感がある。

　湿りが濃い。鉄のような匂いが混じっていた。

　水脈の流れが増したせいかもしれない。あるいは、何か別のものが――

　皮膚の裏を撫でるような声が響く。

　――きょうの行いを選べ。

　① 通常戦闘：迷宮が呼ぶ最も近い敵と遭遇する。

　② 高級戦闘：危険度高。報酬も高。

　③ 休息：迷宮の静寂を受け入れ、心身を調える。

　いつもと同じ三つの選択肢。

　けれど、空気が違う。

　同じ言葉なのに、今日の「②」が妙に重く響く。

　まるで迷宮が、試すように“言葉の重さ”を変えたみたいだ。

　キトが僕の頬を軽く叩いた。ぺち、ぺち。

　「やめとけ」という合図にも、「行こう」という合図にも聞こえる。

　けれど、僕の中で答えは決まっていた。

　昨日、穏やかな光をもらった。なら今日は――

「……②、高級戦闘。」

　囁きが消える。空気の流れが止まる。

　迷宮の呼吸が一瞬、止まった。

　次の瞬間、冷気が足元から這い上がる。

　音が吸い込まれ、光が少しずつ色を失う。

　キトが身を震わせ、ひれを広げる。

　魚が天井で反応し、青白い光を発した。

　僕の全身の毛穴が、同時に開く。

　何かが――来る。

⸻

　通路の奥で、音がした。

　ギリ。ギリリ。ギチ。ギチチ。

　金属ではない。骨の擦れる音。

　風が動くたび、ぬるい胞子の匂いが漂ってくる。湿った土に血を混ぜたような臭気。

　光がわずかに揺れ、通路の奥から“それ”が姿を現した。

　白骨と苔が癒着したような獣。

　四肢の骨がねじれ、背中から光苔が芽吹いている。

　その骨を包む苔が呼吸するたび、緑の胞子が宙に散る。

空気が霧のように濁り、視界が緑に染まった。

　骨苔獣――スカルモス。

　迷宮の外から流れ込んだ異物が、迷宮に同化した姿。

　死と生命が融合し、腐ることも終わることもできない存在。

「……高級、戦闘……って、こういうことか。」

　言葉が震えた。

　スカルモスが口のような穴を開き、湿った呼気を吐く。

　その息に触れた瞬間、皮膚がざらりと焼けた。胞子が肌を這い、呼吸を奪う。

　キトが先に動いた。

　ぺち、ぺち、ぺち――三拍。

　魚が光を放ち、胞子の霧を弾き飛ばす。

　僕は短剣を握り、息を止めて間を詰めた。

　刃を横に薙ぐ。骨が鳴る。

　ギギギ――と高い悲鳴のような軋みが響き、苔が散る。

　しかし傷は浅い。骨が勝手にずれて傷口を塞いだ。

　苔が瞬く間に繋がり、再生していく。

　強い。

　普通の敵とは違う。息を吐くたびに体が重くなる。

　胞子が肺を満たしていく感覚。

（まずは、呼吸を奪われる前に……！）

　壁を叩いた。カン、カン。

　拍を刻む。

　僕のリズムに反応して、キトがぺちと音を重ねる。

　魚が光の波を放つ。

　光が胞子を押し返し、空気がわずかに澄んだ。

　スカルモスの頭部――いや、顔のあたりの骨がひび割れる。

　音に反応して、苔の動きが乱れている。

　弱点は“音”。

「行くぞ……キト！」

　ぺち、ぺち、ぺち。

　キトの膜が膨らみ、光を帯びる。

　魚が軌跡を描き、青白い線が通路を照らした。

　僕はその線に合わせ、短剣を振るった。

　刃が心核を狙う。

　骨が防ごうとねじれる。

　けれど、音が通る。刃が骨を裂くたび、音が鳴り響き、苔の根が焼ける。

　ギリギリギリギィ――ッ！！

　叫びにも似た骨の悲鳴。

　緑の霧が弾け、視界が一瞬白くなる。

　足元が滑る。

　刃が抜けない。

　苔が刃を絡め取っている。

「キト、今だ！」

　ぺち――ッ。

　高く乾いた一拍。

　魚が光の球体を放つ。

　光が骨の間を通り抜け、心核を照らす。

　そこに――青緑の結晶。

　心臓のように脈打つ苔の核。

　僕は短剣を押し込み、ひねった。

　バン、と乾いた爆裂音。

　胞子が一斉に噴き出し、通路が霞む。

　息を止め、目を閉じ、音だけを頼りに姿勢を保つ。

　キトが僕の頬を叩く。ぺち、ぺち。

　生きてる。

　空気が澄んでいく。

　静寂が戻る。

　スカルモスは、崩れていた。

　骨が砂のように砕け、苔が枯れていく。

　中心には、淡く光る結晶――黒い欠片のようなものが残っていた。

⸻

　拾い上げると、指先が震えた。

　冷たいのに、脈打っている。

　それは迷宮の“心音”のようにも感じられた。

　囁きが響く。

　――高級戦闘：完了。

　生存を確認。

　報酬候補を提示する。

　① 武器（中級）

　② 眷属強化（キト）

　③ 部屋拡張（小）

　キトが僕を見上げる。

　ひれが少し焦げている。光の魚も、淡く色を失っていた。

　みんな限界だ。

　でも、戦えた。

「……①、武器。」

　欠片が手の中で割れた。

　骨が音を立てて形を変える。

　白い刃が生成される。

　刃の根元には薄い苔が付着しており、呼吸のたびに震えている。

　まるで、心臓を持つ剣のようだった。

　――【骨鳴りの剣】を獲得。

　刃を振ると、微かに「カン」と音が鳴る。

　金属ではない。骨が鳴っている。

　その音は、僕の胸の拍と同じ速さだった。

　キトが近寄って刃に触れる。

　ぺち。ぺち。

　音が共鳴する。刃の苔が光を放つ。

　魚が静かに尾を揺らす。

「……ありがとう。今日も、生き残れたな。」

　通路の奥で水の音が響く。

　水脈がさらに伸びている。

　迷宮が、少しずつ形を変えていく。

　僕は剣を握りしめた。

　刃の鼓動が、手のひらの中で生きている。

　それが何を意味するかは分からない。

　けれど、確かに――この場所は呼吸していた。

　そして、僕もその一部になっていく。

⸻

　夜。

　水の音が子守唄のように響く。

　キトは僕の肩の上で眠り、魚は天井近くで輪を描いている。

　眠る直前、囁きが再び流れ込む。

　――次の行いを選べ。

　① 通常戦闘。

　② イベント。

　③ 休息。

　もう、驚かない。

　選ぶことが、生きること。

　選ばないことが、死ぬこと。

　骨鳴りの剣が、微かに音を立てた。

　キトが寝言でぺちと叩く。

　僕は胸の中でトン、トンと返す。

「……明日も、選ぶ。」

　迷宮は眠り、僕は呼吸を合わせる。

　水の音が、拍と重なる。

　闇が深くなっていく。

　そして今日も――生き延びた。