第10話 拍の乱れ ― 初めての挑戦者
音が、ずれていた。
目を開ける前に分かった。胸の内側で鳴る三拍が、壁の苔の呼吸と合っていない。昨夜まで、僕の拍に合わせていたはずの迷宮が、今朝は僕を置いていくみたいに淡く先行している。
肩の上でキトが羽を小さく鳴らす。
ぺち、ぺち。――二拍。
寝起きの挨拶にしては硬い。警戒の音だ。天井近くを泳ぐ魚が輪を描いて降り、青白い尾の光が部屋をなでる。光は揺れているのに、光の“音”が聞こえない。
囁きが来ない。
――きょうの行いを選べ。
その言葉がどこからも落ちてこないまま、部屋の空気だけが濃くなった。僕は上体を起こし、胸に手を当てる。三拍は正しい。僕の拍は乱れていない。乱れているのは、迷宮のほうだ。
「……キト、魚。外を見よう。」
骨鳴りの剣を掴んで立ち上がる。刃がカンと短く鳴る。金属の音ではない、骨が触れ合う乾いた音。返事。
部屋を出ると、通路は薄く白い霧の層に覆われていた。霧虫のそれとは違う。冷たさがなく、むしろ生ぬるい。霧に入ると、耳鳴りのような微かなざわめきが皮膚の裏を流れた。
誰かが、こっちへ来ている。
その確信は、匂いから来た。砂と乾いた血の匂い――外界の匂い。ここでは嗅がない、風に焼かれた石の粉の匂い。
水脈の音が遠のいたと思った瞬間、通路の奥がひときわ明るくなった。苔が自分の光を絞って、別の光を通そうとしている。
迷宮が道を開けている。
喉の奥が乾く。昨夜、選ばないで眠った。迷宮は拍を止めない。主が選ばなければ、代わりに世界が選ぶ。
――イベント。
それも、僕が望んだ種類ではなく、迷宮が自発したもの。
キトが頬を叩いた。ぺち。
魚が尾を立て、前へすべる。
僕は剣を低く構え、音を殺した歩幅で進む。薄い霧の膜が脚を撫で、皮膚の上を小さな電気が走る。その電気は心臓の拍と同じ周期で、寸前まで“僕のもの”だった道具を、今は“迷宮のもの”へ戻していく。
曲がり角を抜けた先、光の裂け目があった。
通路の壁が左右へわずかに開き、そこに縦の切れ目のような光が差し込んでいる。外ではない。外の真似。迷宮は外を知らない。だから、雰囲気だけを作る。
裂け目の向こうから、靴底が石を擦る音が近づいた。
心臓が一度だけ早く打つ。
――人間だ。
音は一定で、足取りは迷いがない。戦場の歩き方だ。複数ではない。ひとり。
キトが羽を強く震わせ、僕の喉元にぴたりと張り付く。ぺち、ぺち、ぺち。――隠れろ、の三拍。
魚が光を絞り、影のひだを濃くする。僕は壁際へ身を寄せ、息を浅く二度吐いてから、音のない一度目の吸気を胸の奥だけで行う。
裂け目から、青年が現れた。
痩せてはいない。無駄がない身体。肩には外の砂が薄く付いている。黒い短い髪に、目は――光を跳ね返す灰。
胸に革の鎧。腰に二本の刃。片方は細身、片方は幅広い。迷宮の骨鳴りの剣とは違う、きちんと鍛えられた鉄の匂いがする。
何より、歩くたびに拍を刻んでいる。僕と同じく三拍。けれど、一拍目がわずかに短い。急かす癖のある心臓。狩人の拍。
青年は立ち止まり、顔を上げた。
目が、僕を捉えた。霧越しなのに迷いなく。
剣の柄に添えられた手が、まだ抜かないまま力を調整する。抜かずに斬れる距離を測る、訓練された動き。
「……やっと見つけた。」
低い声だった。砂に焼かれた喉。言葉はこの世界のもの。
人間の声。
「ここが、核に通じる道だな。」
核。
その言葉に、迷宮が小さく震えた。
壁の苔がひと呼吸だけ止まり、次の拍でいつもより深く膨らむ。
青年はその変化に気づき、口角をわずかに上げた。敵意の笑みではない。確信の微笑。
「お前が、管理者か。」
僕は首を横に振る。
「違う。僕は……生き残っているだけだ。」
青年は一歩近づく。距離は剣の間合いへ入った。
キトが喉元で震え、ぺち、ぺち。（駄目）
魚が天井へふわりと浮き、薄い光で彼の輪郭をなぞる。その光が触れた一瞬、青年の目の灰に微かな青が混じった。
彼は光に目を細めて、しかし視線を逸らさない。
「名を。」
「ウタヤ。」
「……ウタヤ。俺は――レイ。」
背嚢の口で何かが鳴った。鉄片が擦れる音。彼はわざと視線を胸元へ落とし、次の呼吸で僕を正面から見た。
「ウタヤ。俺はこの場所を“片付け”に来た。核を壊す。お前が邪魔なら、斬る。」
喉の奥で、音がひとつ落ちた。
言葉は冷たいけれど、嘘は混じらない。知性の音。
敵だ。
でも、ここで剣を振れば、迷宮が先に反応する。共鳴は僕の拍も彼の拍も飲み込み、暴走する。
僕は壁を指先で二度叩く。カン、カン。
キトがすかさず三拍を重ね、魚が薄い光の線で通路の天井へ弧を描いた。
「ここは、今は静かだ。核なんて、知らない。」
「なら、道を空けろ。」
「道は、お前が開けたんだろ。」
「開いたのは“ここ”だ。」
レイは壁に目をやる。苔が彼の視線に合わせてふるえ、微かな筋がひとつ扉の形に収束する。この反応は調律の間で見たものに似ているが、僕の拍ではない。
ふたりの拍がぶつかる前に、迷宮が先に動いた。
通路が沈む。
床の下に潜んでいた薄い空洞が、音の泉みたいに開き、足裏の感触が一瞬だけ“水”になる。
壁の苔から白い糸が一本延び、空中で弾けた。
糸は音の形だ。弦楽器の弦が切れる瞬間の、乾いた、けれど甘美な破壊の音。
「下がれ！」
レイが剣の鞘で床を叩いた。カン！
その一音で、糸は進路を変え、床の砂へ吸い込まれる。
反射。学習。知っている動きだ。
この男、ここに来るのが初めてじゃない。
「どこで、これを覚えた。」
「死体の山の上で。」
レイは短く答え、細身の剣を半分だけ抜いた。刃の腹で霧の層を撫でる。霧は刃の形に切り離され、自由を失った水蒸気のように落ちた。
落ちた霧が床を濡らし、音を吸う。
僕の胸の三拍が、ほんの少しだけ重くなる。
キトが羽を広げ、僕とレイの間へ半球の薄膜を張った。
膜は目に見えないほど薄いが、音の粒を受け取ると虹をつくる。
レイがそこへ踏み込む。靴の底がパシと軽く鳴り、膜に波紋が広がる。波紋はキトの拍と同じ速さで外周へ流れ、壁へ逃がされる――緩衝。
彼は面白そうに眉を動かした。
「その小さいの、賢いな。」
「キトだ。」
「名を持つか。なら、斬るのは最後にする。」
レイの背嚢の口がカラリと鳴った。二本目の幅広の刃の柄が、革の縁から半分だけ顔を出す。彼は抜かない。抜かずに選択肢を増やした。
同時に、迷宮の奥で鈍い鐘が鳴る。カン……カン……カン……
三拍。
僕の拍と、レイの拍と、迷宮の拍。
三つの主人が、ここで衝突する。
壁が息を吸いすぎて、ひびが走った。
床が波のようにうねり、天井から露がまとめて落ちる。
キトが膜を厚くする。魚が高く舞い上がり、光を帯にしてレイの頭上へ垂らす。
僕は骨鳴りの剣の根元を、左手の親指で二度、弾く。カン、カン。
調律。
通路は調律の間ではないが、音の筋は迷宮全体にある。合わせれば、ここでもわずかな補正が効く。
「話を――」
「遅い。」
レイが地を蹴った。
細身の刃が霧を裂き、キトの膜へ斜めに滑り込む。
膜が悲鳴を上げ、ギンと高い音が一瞬、耳の芯へ突き刺さる。
僕の足は前に出ていて、刃は骨鳴りの剣で受ける。
骨の音と鉄の音が、一瞬だけ完璧に重なった。
その重なりは、合図になってしまった。
――迷宮が開く。
足元の床が裂け、狭い円の小部屋が口をあける。
昨日生まれた調律の間に似た骨格だけれど、中心に泉はない。代わりに、無音が立っている。
落ちる。
落ちる前に、レイが僕の襟を片手で掴んで引き寄せた。
小部屋の縁に二人して膝をぶつけ、痺れが膝から太ももへ駆け上がる。
彼は引き寄せた手を離さず、もう片方の手で細身の刃を押し込む。
キトが叫ぶ。ぺち――！
魚が光で壁をつくる。
刃先は僕の頬の横を通り、壁の苔へ刺さった。苔は血みたいな粒を弾かせ、細い光の筋がレイの頬をかすめる。
彼の頬に赤い線。目は笑っている。
「反応がいい。」
「褒めるな。」
「褒める。お前は核じゃない。核はもっと鈍い。」
核。
またその言葉。
ここに核があるという確信。それを壊しに来たという意思。
僕はレイの手首を捻り、刃を壁から外させた。
骨鳴りの剣の腹で、彼の刃をたたく。カン！
音が小部屋の無音に吸われ、一瞬だけ世界が真空になる。
次の拍で、通路全体が鳴った。
カン、カン、カン。
鐘の複数打ち。
重なりすぎた三拍に、迷宮が耐え切れない。
無音の小部屋がさらに沈み、壁の印がにじむ。
キトが膜をはがすように広げ、魚がレイと僕の頭上へ影を落とした。影の中では音が遅れる。一拍ぶん。
僕はその一拍の**“間”で、レイの胸当ての縁へ骨鳴りの剣の柄を差し込む**。
レイは身をひねって、柄の圧を受け流す。
背嚢が壁へ当たり、カランと金具が鳴る。
彼の左手が、ついに幅広の剣へ触れた。
「抜くな。」
自分でも驚くほど低い声が出た。
抜かれたら、ここは壊れる。
レイは息を吐き、口角を上げる。
「言うな。」
幅広の剣は半分だけ抜かれ、刃の根が鈍く唸る。
キトが身を震わせ、僕の喉に爪を立てた。ぺち、ぺち。（駄目、駄目）
迷宮が選ぶ音がした。
――自動イベント：来訪者。
囁きが、部屋の中で、はっきりと響いた。
僕もレイも同時に目だけを動かす。
迷宮は誰かのものじゃない。今この瞬間、迷宮は迷宮自身のものだ。
囁きは続ける。
条件分岐：ふたりの拍、同期未了。
仮処置：鎮静。
床から音の根が生えた。
見えないけれど、確かに触れられる根。
根は僕の足首を通り抜け、レイの膝裏をくぐって、ふたりの間の空気を縫い合わせる。
縫うたび、眠気が刺繍の糸みたいに重なっていく。
「……眠らせる気か。」
レイはかすかに笑い、細身の剣を鞘に戻した。幅広の剣の柄から手を離す。
「賢い。なら、今日は下見だけだ。」
彼は一歩、僕のほうへ体重を寄せ、耳元で囁いた。
「核を見つけたら、俺は壊す。選べ、ウタヤ。迷宮につくか、人につくか。」
眠気が視界の縁から色を落としていく。
僕は頷かない。首も振らない。
ただ、胸の三拍を守る。
トン、トン、トン。
キトがぺちを重ね、魚が尾で一の輪を描いた。
眠気の波が少しだけ遅れる。
レイはその遅れを見て、唇で短く笑った。
「次は、動くぞ。」
無音の小部屋が閉じ、通路が元の形に戻る。
戻る動きに逆らわず、僕は壁へ背を預ける。膝が笑う。
視界の遠く、裂け目の光が淡く遠のく。
レイは後ずさり、霧の層の向こうへ消える前に、もう一度だけはっきり言った。
「俺はレイ。核殺しだ。」
霧が揺れ、光が切れ、音が残った。
しばらくして、眠気がほどける。
喉が乾いている。水脈の音は遠いが、そこへ歩けるくらいには足に力が戻っていた。
キトが喉元から肩へ移り、ぺち、ぺち。（生きてる？）
「ああ。」
魚が高いところで輪を描いて、二の光を落とす。ふたり分の回復。
僕は頷き、壁に背を滑らせて座り込む。骨鳴りの剣の刃が僕の呼吸に合わせて震え、カンと短く二度鳴った。
返事。
僕は笑えなかった。けれど、呼吸は合っていた。
迷宮が静かに記録する音がした。
> 記録：新たな挑戦者、確認。
> 識別名：レイ。
> 属性：人間／敵対。
> 状態：退去（仮）。
> 備考：拍、三拍（変則）。
壁が、苔の表面だけで頷く。
ここは、もう僕だけの場所じゃない。
選ばなかった朝の代償は、思ったより重い。
それでも――胸の三拍は、変えない。
迷宮がどちらを選ぶのか、僕がどちらを選ぶのか。選択はまだこっちにある。
喉を鳴らし、水脈へ向けて歩き出す。
足裏に戻った石の硬さが、意外なほど心地いい。
キトが肩で丸くなり、魚が頭上で薄い光の帯を引く。
迷宮は沈黙し、呼吸だけが残る。
そのとき、皮膚の裏を撫でる囁きが、久しぶりに“正しい調子”で流れ込んだ。
――次の行いを選べ。
① 通常戦闘。
② イベント。
③ 休息。
同じ三つ。けれど、匂いが違う。
①には鉄と砂の匂いが混じり、②には霧の薄荷、③には新しい苔の甘さが乗っている。
迷宮は、レイを覚えた。僕も、覚えた。
「……今日は、選ぶ。」
声は小さく、通路の石が一度だけ鳴る。
選ぶことが、生きること。
選ばないことが、今日、どれほどの結果を呼ぶかを、骨で学んだ。
胸の三拍を打つ。
トン、トン、トン。
キトがぺち、ぺち、ぺち。魚が尾で一、二、三。
拍が合う。
それでいい。
それが、ここでの「つづき」だ。
第10話 後書き】
十日目の迷宮。
拍を刻むごとに、世界は静かに形を変えていく。
ウタヤの鼓動と迷宮の呼吸が重なりはじめ、
その境界が、少しずつ溶けていく。
記録として、ここに現状を残す。
読者の皆へ、迷宮の“今”を共有しておきたい。
―――――――――――――――――――――――――――――
【ウタヤ】
記憶を失った青年。迷宮に生かされながら、生きるために拍を刻み続けている。
彼の心拍が迷宮のリズムとなり、迷宮の成長を導いている。
現在の同調レベル：Lv.3 共鳴者
迷宮の呼吸を理解し、音による応答が可能な段階。
このレベルから、迷宮によって提示される選択肢が3つに固定される。
今後、同調レベルが上がることで、より複雑な選択や特別な行動が開放される予定。
所持装備：骨鳴りの剣（迷宮産・進化段階Lv2）
目的：生き残ること。そして、“選択”の意味を見つけること。
―――――――――――――――――――――――――――――
【眷属たち】
キト：羽音で拍を刻む小さな膜獣。防御と共鳴を司る。意思疎通は拍による。現在、軽い共鳴亀裂あり。
光魚（名称未定）：発光体。拍の波に合わせて光を操る。戦闘では支援と再生を担当。
―――――――――――――――――――――――――――――
【迷宮】
名を持たぬ呼吸体。
拍によって形を変え、主の意志を模倣する。
初めはウタヤに従っていたが、今では自ら判断し、行動を選ぶようになった。
階層：第一層「共鳴域」
構造：安定。外部拍との干渉を確認。
―――――――――――――――――――――――――――――
【生成された空間】
調律の間：共鳴種子の植え付けによって誕生した静寂の部屋。
過去の拍を整え、次の日の行動結果にわずかな補正を与える。
迷宮が“記憶”を持ちはじめた最初の場所でもある。
―――――――――――――――――――――――――――――
【外部存在】
レイ（人間／敵）
灰の瞳を持つ青年。二本の剣を携え、迷宮を理解している。
目的は「核の破壊」。拍の構成はウタヤと同じ三拍だが、一拍目が短い“狩人のリズム”。
迷宮は彼を「挑戦者」として登録。今後の行動次第で協力か敵対へ変化する可能性がある。
―――――――――――――――――――――――――――――
【現在の行動選択】
――次の行いを選べ。
① 通常戦闘：迷宮の外縁で新たな敵と遭遇する。
② イベント：外界との共鳴、または異変が発生する。
③ 休息：調律の間にて拍を整える。
同調レベルが上がることで、稀に新たな選択肢が出現するようになる。
条件：特定の戦闘・イベント・創造行為を達成すること。
―――――――――――――――――――――――――――――
【現在の迷宮まとめ】
迷宮階層：第一層「共鳴域」
同調レベル：Lv.3 共鳴者
外部干渉：有
生成空間：調律の間
主の目的：生存と選択の継続（選ばなければ迷宮が選ぶ）
―――――――――――――――――――――――――――――
十日目。
迷宮は、もうただの舞台ではない。
ウタヤとともに“選び”、そしてウタヤの代わりに“選びはじめた”。
拍の重なりが、世界を変えはじめている。
物語は――共鳴の次段階へ。
―――――――――――――――――――――――――――――
【後書き】
ここまで読んでくれた読者の皆さんへ。
この世界は、ウタヤが“選んだ日々”の積み重ねでできています。
一つひとつの選択が迷宮の拍になり、
それが次の物語を生み出していきます。
次回、ウタヤの“次の選択”にご期待ください。
――拍はまだ、止まらない。
