撮り鉄のかがやき～陰キャ撮り鉄の僕は、大人気グラドルの専属カメラマンになった～

６．ロマンスカー

　小田急の新宿駅。

　先ずは、窓口へと進み、予約した切符を受け取る僕たち三人。

「その、ありがとうございます。あすかさん。」

　僕はあすかさんに頭を下げる。

「いいのよ。ハルさん、お金ごっそり取られちゃった後だし。それに、私は、グラビアでがっぽり稼いでいるから。」

　あすかさんはニコニコ笑う。

　なんだか、申し訳ない気持ちでいっぱいだ。推しのアイドルに、僕の分のお金を出してもらえるなんて。普通なら、ファンである、僕の方が貢がないといけないのに‥‥。

「そんなに気にしているなら、ここからよろしくね。ある意味で、ここから先の知識は、ハルさんしか知らないんだから。」

　あすかさんはニコニコ笑って、僕に向かって頷く。

「あの、あんまり緊張しなくて大丈夫だよ。私なんか、二人に、甘えっぱなしだから。」

　樹里さんはリラックスするように言う。

　そうだな。折角の旅行、楽しもう。

　僕はそう思い、深呼吸して、小田急の改札の中へと入った。

　電光掲示板を確認して、乗る電車のホームを確認する。

　ホームにはまだ、お目当ての電車が来ていないようだ。

「何だかドキドキします。」

　樹里さんは少し緊張している。

「本当、私も凄く楽しみ。」

　あすかさんもうんうんと頷く。

　そして、待つこと数分。駅員のアナウンスがあり、ホームに入線して来た列車は、赤い色をまとった、いかにもカッコいい見た目をした電車だ。

　僕はカメラを構えて、写真を撮る。一枚、二枚と撮っていく。

　これを見た瞬間、先日の出来事もあり、僕は撮り鉄で居て良いんだという実感が湧いて来る。本当に、久しぶりに鉄道の写真を撮った気がした。

「すごい。ハルさんやっぱり撮り鉄さんだね。」

　あすかさんがニコニコ笑ってこちらを見てくる。

「うん。興味津々な顔して、嬉しそう。」

　樹里さんも眼鏡の奥から、食い入るような瞳を僕に向けてくる。

「はいっ、その、すみません、興奮しちゃって。」

　僕は顔を赤くしながら、二人に向かって言う。

「ふふふっ、でも、素敵、なんかデザインがカッコいいわね、この電車。」

　あすかさんはニコニコ笑って、僕に話しかける。

　樹里さんもうんうんと頷いている。

「はい。小田急の看板車両、ロマンスカーGSEという車両です。ロマンスカーの中ではいちばん最新の車両ですね。」

　僕はそう説明する。

　ロマンスカーGSE。小田急の看板車両だ。

「えっと、特徴的なのは、前の方の車両に来ていただいて。」

　僕は二人を車両の前方に案内する。

　そうして、車両の前方で再び写真を撮る。

「すみません、つい、写真を撮っちゃって。この前方の車両の席が珍しいのですが、前方は展望席になってます。なので、前面の走っている展望が見れます。運転席は、二階にあります。」

　僕は二階にある、運転席を指さす。

「本当だ。」

　樹里さんは興奮しながら笑っている。

「すごい。噂では聞いていたけど、私も、ロマンスカーに乗るのは初めてよ。」

　あすかさんがニコニコ笑っている。

「すみません。本当は展望席を予約したかったんですが、人気が高くて、即完売なんです。」

　僕はそう言って二人に詫びる。

　勿論二人はそのことについては首を横に振る。

「いいのよ。ロマンスカーは、初めて乗るし、それだけでも、楽しみね。」

　と、ニコニコ笑顔で笑う、あすかさん。

「はい。それに、事故とか起きたら、怖いし、トラウマになります。」

　樹里さんの言っていることは確かにもっともだ。

　鉄道ファンでない人が、いきなりロマンスカーの展望席に乗って、そんな場面に遭遇してしまえば、今後一切、鉄道に乗らなくなってしまうだろう。

「はい。そうですよね。樹里さんのいう事は判ります。だから。ロマンスカーの運転手は、小田急の運転手の中で、限られた人しかなれないそうです。簡単に言うと、一説には新幹線を運転するより難しい資格がいるとか。」

　僕はそう説明する。

　樹里さんは、へぇ～、と頷いている。

　そんな説明をしていると、ロマンスカーの扉が開く。

　社内点検を済ませ、乗車できる準備が整ったようだ。

　僕は二人を案内して、切符にかかれている指定された席に座る。

　座席を転換しクロスシート形式にして、三人が向かい合えるようにした。

　展望席ではないが、この席も、大きな窓があり、車窓が一望できる。

「すごい。展望席でなくても、こっちで十分じゃない。」

　あすかさんはウキウキした気分で僕に話す。

　樹里さんもうんうんと頷いている。

「はははっ、確かに。最新のロマンスカーですから。」

　僕はそうニコニコ笑っている。

　ロマンスカーは観光特急要素としても機能しているので、こういった設計はかなり重要な要素なのだろう。

　そうこうしているうちに、扉が閉まり、警笛音が鳴る。

　ロマンスカーの警笛音。これも、どこか出発の雰囲気をそそるメロディーだ。

　新宿駅のホームを離れ、箱根へ。

　この列車は、ロマンスカーの再速達列車、スーパーはこね。新宿を出ると、小田急線の終着駅、小田原まで止まらずに運転される。

　小田原から先の区間は、箱根登山鉄道との共同区間だ。つまり、この列車は、小田急線内、実質無停車で小田原まで行く。

「えっと、ここから先は小田原までどこにも止まらないですが、色々、案内できる車窓があれば解説していきますね。」

　僕は二人に向かって、そう言うと、二人はうんうんと頷いている。

　列車は新宿のオフィス街を抜け、車窓はすぐに住宅街へと切り替わっていく。

「世田谷区ですね。若い人向けな街並みが続きます。」

　僕はそう説明する。二人は窓の外の景色に釘付けのようだ。

「うんうん。よく、仕事で行くね。撮影とか。打ち合わせとか。」

　あすかさんはうんうんと笑っている。

「確かに、撮影とかもここら辺を使っている場合が多いですね。」

　僕は笑いながら、あすかさんの言葉に応える。

　電車は一度地下へと潜っていく。

「下北沢ね。ここでもよく降りるけど、通過しちゃうのね。」

　あすかさんはさらに続ける。

「はい。でも、昔はこの駅も、地上にありました。」

　僕の言葉に、興味津々に頷く、二人。

　そうして、下北沢を過ぎ、再び地上へ。経堂を通過し、電車は東京、神奈川にかけての高級住宅街の一角を抜けていく。

　成城学園前で再び一瞬地下に潜ると、ここからは多摩川を渡るため一気に地上へ。ここからは、地上区間、そして、引き続き、高級住宅街と呼ばれる区間を走っていく。

「高級住宅街が続いていますね。ここら辺は見るのも好きです。」

　僕は笑いながら、二人に案内する。

「いつか住めるといいわね。」

「うんうん。」

　あすかさん、樹里さんの二人はニコニコと笑っている。

　多摩川を渡り、神奈川県へ。登戸、新百合ヶ丘、町田と東京、神奈川の高級住宅街を一気にかけていくロマンスカー。

「そういえば、ハルさんはなんで、鉄道ファンになったの？」

　あすかさんがそういう質問がある。

「えっと、多摩川の傍に住んでて、電車がこう、鉄橋を渡るのを毎日見てて。後は、最寄りの、二子玉川という駅も面白くて、ここら辺の景色が本当に好きです。さっき多摩川を渡りましたけど、自転車で足を伸ばせば、ここら辺も写真を撮りに来たりします。」

　僕はありのままに応える。

「そう、生まれたときから、電車があったのね。」

　あすかさんは笑って応える。

「良いなぁ。好きなものが生まれた時からあって。」

　樹里さんもニコニコ笑っている。

「えっと、あすかさんはどうして、この仕事を。」

　僕があすかさんに聞いてみる。

「えっと、そうだね。一言で言えば、海が好き。後は、夏が好きだったりしたからかな。後は、単純に、もっと可愛くなりたいと思って。ね。後は、音楽も好きだったり。今は、グラビアばっかりだけど、いつかは、歌手も目指したいな。そのオーディションも、今頑張ってる最中よ。」

　あすかさんがウィンクしながら応える。

「へえ。すごいなぁ。」

　僕は一瞬、憧れを持つような目で、あすかさんの方を見る。

「えっと、私も、音楽好きです。私、結構、オタクで、いろんなの聞きます。あっ、自分でも演奏してます。」

　樹里さんはうんうんと、頷いている。

　確かに、彼女の雰囲気からして、パソコンでゲームをやりつつ、色々なジャンルの音楽を聴いていそうだ。

　そして、自分でも演奏しているというワードに驚く、僕とあすかさん。

「すごい。演奏できるんだ。楽器は？」

　あすかさんが笑うと。

「えっと、ピアノです。でも、部活は、一応、料理部に所属してて。料理も作ります。一度、ハマると抜け出せないんです。」

　樹里さんが笑って応える。その言葉に、さらに目の色をキラキラ輝かせる僕と、あすかさん。

「すごい。」

「うんうん。」

　僕とあすかさんは大きく頷いていた。樹里さんは照れながら笑っている。

「そしたら、音楽が好きなら‥‥。」

　僕はあっと思う。

「どうしたんですか？」

　樹里さんがそう言うと。

「この後、多摩川の他にもう一つ川を渡るんだけど、まあ、今の時期は桜が散っちゃってて、あまり実感が湧かないと思うんだけど。有名な、いきものがかりの歌にある場所を抜けていくよ。その川の周辺が、その、歌の個所だね。」

　僕がそう説明する。

「「あっ。」」

　と、二人の声。

　どうやら、この歌は知っているようだ。僕だって知っている。有名な、卒業ソングの一つ。

　そうなってくると、二人の表情はさらに明るくなり、川を渡るのはいつかなぁという表情をする。

「大きな駅をこれから二つ、三つくらい通過していくので、その後かな。ここら辺の、いくつかの大きな駅前で、路上ライブとかをやっていたはずだよね。」

　僕の説明に二人は大きく頷く。

　そうして、ロマンスカーは、一つ目の大きな駅、相模大野を過ぎ、江ノ島線と別れて行く。二つ目の大きな駅は海老名。ここのあたりも、東京の通勤圏内で有名だ。

　相鉄線の線路とも並走して、海老名を通過していく。

　そして、川を渡る直前の駅、厚木を通過。

「この駅を過ぎたらすぐ川を渡るよ。」

　僕はそう教える。すぐに電車は鉄橋に差し掛かる。

　そして、ロマンスカーは大きな川である、相模川を渡っていく。

　渡るとすぐに本厚木の駅を通過していく。

「すごい。本当に川を渡っていく。本当にそんな場所があったんだ。」

　樹里さんは少し目の色を輝かせながら笑っている。

「ごめんね。桜が咲いていれば、もっと実感があったのだろうけど‥‥。」

　僕は二人に謝るが。

「良いのよ。すごいわね。本当に川を渡るタイミングも判るなんて。教えてくれて、ありがとうね。」

　あすかさんは僕にそう微笑みかけた。

「はい。ありがとうございます。」

　樹里さんも、ニコニコと笑って、頭を下げる。

　本厚木を過ぎれば、車窓の風景は再び変わる。だんだんと、古い家や田畑が目立つようになり、だんだんと箱根に近づいてきているのがわかる。

　そうして、再び電車は大きな川。酒匂川を渡っていく。すると、進行方向が大きく変わる。そして。

「うわぁ～。すごい。」

　あすかさんがニコニコ笑って、興奮しながらスマホを取り出して写真を撮る。

　樹里さんも大きく頷いて、スマホを取り出す。

　五月の快晴。車窓には富士山がはっきりと見える。雪解けの時期なのだろうか。山頂付近には、まだ雪が残っている。

「ご存じ、富士山です。ここまでくると本当に素晴らしいですよね。」

　この景色を見て、僕も来てよかったと思う。

　そうして、電車は小田原に到着。ここが箱根への玄関口。

　駅のホームには旅行客の姿が沢山いる。

　小田原駅を出発すると、一気に勾配を登っている感覚が感じ取れる。

「すごい。登っている感覚が私でもわかります。」

　樹里さんが驚きの表情で、僕に話す。

「本当ね。登っているわね。」

　あすかさんも大きく頷いている。

「はい。結構ここの区間は登っている感覚がわかる区間かなと思います。」

　僕はそう言いながら、説明する。

　そうして、僕たちを乗せたロマンスカーは、終着、箱根湯本に到着した。

　電車を降りると、新宿と少し気温差が違うことを実感し、ここに来たんだなという実感が湧く。

「ふうっ。なんだか、撮り鉄さんと一緒だと、行の電車だけで、お腹がいっぱいになりそう。」

　あすかさんがニコニコ笑って僕に言う。

「本当です。色々と教えてくれて、ありがとうございます。」

　樹里さんが僕に向かって、頭を下げる。

「ハハハッ。そう言っていただいて、何よりです。まだまだ、旅行は始まったばかりなので、楽しみましょうね。」

　僕はそう言って、ピースサインを贈る。

　二人もそれに大きく頷いた。

　そうして、僕たちは箱根湯本駅の構内を歩いて、次の目的地へと向かうのだった。