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この世界の光と影  作者: 混乱天使
第一章 風花湾、冬の精霊
20/65

其の二十 拡散

 ――じゃ、名前をつけよう。これから、エミの武器だ。

 「本当?でも......」

 ――大丈夫。寒鴉たちがエミを好きで、助けてくれるのは、ただこの杖のせいだけじゃない。僕は、それらが本当に心からだと信じてるから、信じてみよう。

 「うん。ありがとう……」

 ――じゃあ、決めた?

 「はい。『寒霜』。」

 ――寒霜?

 「はい。これが名前。私の武器。これからは、私のモノ。カラスの主人だとは思わない。ずっと、彼らの友達だ。」

 ...... 

 「風鈴?」

 少年が肩を叩いて、僕を現実に引き戻した。

 「何考えてる?」

 ――あ、いや、なんでもない。作業しようよ。

 軽く首を振って、シャベルを地面に突き立て、大きな塊の土を掘り起こしては脇に放り投げる。

 「うう。」

 空に浮かぶ幽霊たちは興味津々な顔で僕たちを見つめ、時折鳴き声を上げる。何かをひそひそと話し合っているようだ。墓守君は墓地のベンチに座り、そっと目を閉じている。今、僕たちは雪山の墓場で大きな穴を掘っている。この先、ここは無生の家になる。

 「ふぅ......」

 仁也、ちょっと疲れてきちゃったみたいで、手を止めてシャベルを放り投げた。ここは寒いのに、彼の額には汗がビッシリ。彼は汗を拭いて、長椅子のそばに座った。明らかに墓守君が怖いみたいで、彼は無理やり距離を取った感じ。二人の間には広いスペースが空いてるけど、そこが僕の座る場所ってわかった。中央に座って、人間と亡霊の間に身体を挟んで、両方にとって安心感を提供すると思う。

 昨日はずっと雪が降ってて、墓場の土地にはふかふかの雪が積もってた。それに今朝、その雪は凍り始めて、なんだかガチガチになってた。雪の下の土も、鉄みたいに固くなってた。僕たちがここで一時間も掘り続けても、ほんのちょっとしか穴が進まなかった。その間、仁也はずっと休まずに地面を掘り続けてた。彼は黙々とシャベルを土に突き刺して、掘り上げて、そしてまた突き刺してた。自分の弟のために墓を掘るって、めちゃ重い作業だと思うんだ。

 弟の病気が重いし、昨日の襲撃事件もあったし、エミの杖のこともあるし、墓場の亡霊たちも......こんなにも衝撃的な事実を短時間で知らされたら、仁也が一時混乱するのは当然でしょう。僕だって、こういう事実を前にすると、冷静でいるのは至難の業だ。

 昨夜はエミの部屋でぐっすり眠ったんだけど、今朝になって思い出し始めると、ますます恐怖を感じてきた。だから、急いで仁也に村長と凛を村から呼び寄せて、昨夜のことを家族で話し合うことにした。

 エミの杖は村長からもらったもので、しかも村長が雪山で見つけたものなんだ。白雪村では木製の道具が一般的で、鉄器を見かけるのは鍛冶屋以外ではめったにない。村長はその鉄パイプが美しくて頑丈だと思い、エミの視力の悪さを気にかけて、この子を可哀想に思っていた。だからこそ、その鉄パイプをエミに贈ったんだ。それ以来、エミの身につける必需品となり、彼女のお気に入りの杖となった。

 一連串の偶然が、ついに一連の事件を形作った。まさか、この普通に見える杖が、こんなにも重要な手がかりになるとは。

 まずは、我々がますます海の中により恐ろしい存在がいることを確認した。一旦、墓守君の呼び名を借りて、彼を「海神」と仮称することにしよう。えっと、エミのことだけど、今はエミの呼び名を修正する必要があると思う。エミは「寒鴉の友」であり、海神は「寒鴉の主」だ。明らかに、この海神は、おそらく亡霊たちの切り札であり、海中で最大の脅威なんだ。

 彼はおそらく寒鴉たちの主人だ。呪術を使って寒鴉たちを召喚することができる。彼と海中の黒煙の関係はまだ明らかではないが、もしかしたらその黒煙は彼の作り物かもしれないと推測している。

 仁也も彼がきっと悪魂の主だと考えている。彼こそが悪魂を命じて探偵団を襲撃させた張本人だと。僕はこの見解に完全に同意はできないが、仁也の推測を完全に否定することもできない。なぜなら、昨日の襲撃事件で、寒鴉たちが明らかに悪魂に対して強い敵意を持っていたからだ。寒鴉は悪魂と敵対しているのか、それともエミを守るために一時的に自らの同族を攻撃したのか、僕にはまだ確信が持てない。

 魔杖「寒霜」ってのは、明らかに海神の置き忘れた宝物なんだ。海の中で見た呪術陣と寒霜杖から放たれる呪術陣が似てるから、寒霜杖の真の持ち主が海神ってのは簡単に分かる。どうして海神の魔杖がなんで雪山に捨てられて、それから村長に拾われて、今はエミの武器になったのかは分からないけど。

 で、エミと寒鴉たちの関係について、僕もなんかすごく微妙になっちゃった感じするんだ。寒霜杖の存在を感じたのか、それで寒鴉たちはエミに近づくようになって、エミを別の主人だと思ってるんじゃないかって。でも、僕はエミと寒鴉たちの友情を否定したくないし、この冷たい推測を言ってエミを傷つけたくない。それに、なんかそれらの考えがそんなに単純じゃない気がする。

 長い付き合いの後、本当にエミを認めて、彼女を仲間だと思ってるかもしれないんじゃないかな。魔杖のおかげじゃなくて、エミ自身のために。いい方向に考えたら、そういうことかもしれない。

 その時、エミは自分には魔杖の持ち主ではないことを知って、ちょっとビビってたんだ。そしたら村長が言い出した、魔杖をどっかに捨てるって手もあるけど、海神に返すってのは無理だ、とにかくサッサと処分した方がいいんじゃないかって。でも、僕はその提案を否定した。もし寒鴉たちが僕たちの仲間になれるなら、それは全然悪いことじゃないって思う。敵の力を削ぎ、味方の力を増やすってのは、最高な作戦でしょうか。それに、寒鴉たちの勇ましい姿、目に余った。それらは本当にエミのために戦ってくれた。だったら、この贈り物をストレートに受け入れて、エミを寒鴉たちの仲間として、もう一つのボスにするって、それはいいじゃないか。

 最後に、僕は認めざるを得ない。寒霜杖は普通の魔杖とはちょっと違うんだ。昨夜の襲撃で、誰も呪術を使ってないのに、自動的に呪術を発動し、寒鴉たちを呼び寄せた。つまり、この魔杖はただの道具じゃなくて、なんか意志を持っているみたいで、自然にエミを守った。僕はとりあえずこの現象を海神の「強力な武器」に帰せざるを得ない。これらの上級亡霊の武器、なんかちょっと変わった能力があるもんな。

 そう、これはもちろんいいことだ。寒霜杖はエミが使いやすい杖であり、同時に彼女を守ることができる。だったら、なんでこんなものを返す必要がある?どうせ盗みとして扱われるなら、それだってまっとうな盗みだ。ふん、海神よ、こんなにいい武器を捨てたら後悔するよ。

 で、寒霜杖の件は一旦終わりにしよう。次は悪魂の問題だ。悪魂が短時間で二度も出現し、我々を襲おうとしたので、この問題をもっと重視せざるを得ない。一般の人間は凶暴な悪魂と比べてあまりにも弱すぎるから、自分たちの安全を守るために、探偵団はいくつかの防御策を立てることにした。

 まずは寒鴉の配置からだ。この決断のプロセスは、なかなかの波乱があった。なぜなら、僕とエミ以外の連中は寒鴉をあまり信用していなかったから。大公が凛にかなりのトラウマを残してるし、彼女は寒鴉たちに対してなんとなく引っかかっていた。仁也は寒鴉たちを亡霊と見なしており、一連の災厄を引き起こしたのも亡霊だと信じている。そのため彼は亡霊への憎しみを振り切れなかった。村長の理由はシンプルだ。彼らがいつも彼の立派なひげをいじくってくるから、寒鴉たちが大っ嫌いなんだ。

 でも、皆も一致して認めたのは、寒鴉よりも悪魂が最も脅威であり、もっとも危険だということだ。だから、最終的に皆は僕の決断に同意した。隊長の手助けを得て、よく村に遊びに来る寒鴉たちは、正式に僕たちの守護者となることになった。彼らは三つのチームに分かれ、それぞれ墨雪家、篠木家、花見家に駐留することになる。彼らは昼夜を問わず、警戒任務に就くことになる。僕の思惑から、隊長と中尉を墨雪家のチームに配属した。この二つの信頼できる戦士がいれば、どんな亡霊もここを簡単に襲うことはできないでしょうと思ったからだ。

 その後、探偵団のメンバーは各家の鍵を贈り合い、危機の際に迅速に連絡を取り合い、避難するための準備を整えた。ただし、注目すべきは、凛がこの提案に反対したことだ。彼女は自分で自分を守れると考えていたから、花見家の鍵をエミに渡すことも、墨雪家の鍵を持ち帰ることもしなかった。もちろん、無生と仁也の状況を考慮して、彼女は仁也と鍵を交換した。

 結局のところ、これが今朝の会議の内容だ。言うまでもなく、僕たちの調査は大きな転機を迎えた。これらの前向きな進展に、みんなが心から喜んでいるのも当然のことだ。

 だが、仁也は別格だ。弟の健康状態について、彼は依然として心配してるんだ。


 「もう掘らなくていい、風鈴。もう充分だ。」

 仁也が僕に言った。

 ――え?でも......

 「本当にもういい。仕事しなくていいよ。こっちに来て、ちょっと休んでくれよ。」

 ――やっぱり......

 「そう。」

 ――わかった。

 僕はうなずき、シャベルを地面にポンと置き、パンツのほこりを払って、ベンチの横に歩き、真ん中に座った。僕が座った後、左隣の仁也がやっと息をついた。右隣の墓守君も目を開き、僕をじっと見つめ始めた。

 ふん、周りのこの二人は警戒心を解くのがやっぱり難しいみたいだね。まあ、わかるよ。墓守君は元々人を怖がって、人と接触するのも怖い。仁也もこの墓地にこんなにたくさんの亡霊がいることをつい最近知ったばかりだし、亡霊への憎しみもあるから、そりゃ簡単にリラックスできない。

 じゃあ、人間と亡霊の橋渡しとして、やっぱり僕が出番かな。あれ、待って。僕が出番じゃないみたい。前に墓場で見たあの小さな幽霊が、ゆっくりと仁也の前に飛んできた。

 「う、う。」

 そっと鳴いた。その細い声、子供の声みたいで、確かに可愛い。

 この可愛い小っちゃな亡霊、もう飛ぶことを覚えて、二本の鎖のような腕も生えてきた。そっと仁也の前に降りて、彼の太ももの上に座った。

 仁也、最初は本当に怒ってた。手を上げて、あの小さな幽霊をビンタしそうな勢いだった。でも、やめた。深呼吸して、数秒ためらった後、幽霊の頭をそっと撫で始めた。

 「う、う......ふふ。」

 幽霊は心地よさそうにしてた。小さな猫のように、満足げに喉を鳴らしてた。

 「子供。可愛い。人間。優しい。」

 墓守君は仁也の動きを見て、とうとう口を開いた。軽く頷いて、仁也が幽霊を優しく扱ってくれることを喜んでいるようだった。

 「君、名前は?」

 仁也の口調が急に優しくなった。彼は幽霊にそっと囁いた。

 「う、う......」

 「って、これってなんて意味?」

 「う、う......」

 「ま、やっぱりわかんないな。ま、いっか、いっか。どうせ俺人間だし、亡霊の言葉なんて覚えるの無理だな。」

 そう言って、彼はため息をつき、それでも優しく撫で続けた。

 すごく心温まる光景だった。仁也が幽霊と仲良くしてるのを見て、僕も本当に嬉しくなった。僕ずっと思ってたんだ、人間と亡霊って、この世界の光と影みたいなもんだと。対立してるけど、どっかで繋がってる。暗い影があるからこそ、光が輝く。それに、光があるからこそ、影が浮かび上がる。僕はずっと願ってたんだ、人間と亡霊が平和に共存できる世界を。今の状況じゃほとんど無理かもしれないけどな。

 でも、それもありかな。例えば今、このちっぽけな墓場にこんな風景があるかもしれない。亡霊が人間の腕の中で休息していて、人間がそっと寝かせている。人間と亡霊が一緒に座って、悪意も陰謀もない。種族が違っても、立場が対立しても、みんなが幸せに一緒に暮らせるし、お互い友達になれるんだ、今の僕たちみたいに。

 ああ、なんて素晴らしく、なんて貴重な光景なんでしょう。これは、心の中の小さな願いが少しだけ叶ったと言えるかもしれない。気持ちがとっても爽快で、口角もつい微笑みが広がっていく。この瞬間、今が人生で最高の瞬間なんだ。

 だが、僕はあまりにも甘い夢を見てた。理想が綺麗でも、現実は残酷だ。このフラフラな平和の中で、心の片隅にひそむ悪意ひとつで、全部の良いことが一瞬でバッサリ消えちゃった。

 そう気づいて、僕はビックリした。仁也が前の幽霊をジッと睨んでる。まさか、笑顔だった彼が、今じゃますます歪んで怒りまくってる。彼の怒りをなんとか押さえ込もうとしてるのが分かったけど、まるでマッチをガソリンの桶にポンって放り込んだように、彼の怒りが一瞬で火炎になって、広がりまくりだった。

 ――仁也?

 そうだ、見間違いじゃなかった。その少年の前にいると、彼の心の中には複雑な感情が渦巻いていた。無限の怒りの奥に隠されたのは、別の感情だった。彼は苦しみ始め、悲しみ始めた。僕はわかってた。彼の心に残る最後のほんの少しの善良と優しさが、怒りの炎を抑えようと必死に努力してるって。それら貴重な感情は、彼の目から涙となってゆっくりと流れ落ちた。

 しかし、その涙は少なすぎた。もはやその怒りの炎を消し燃やすことはできない。感情が極限に達した時、彼はついに爆発した。花火が打ち上げられるように、高い塔が崩れるように、狂った風が吹き荒れるように。今、彼のすべての理性は完全に消え去り、目の前にあるのは、無限の怒りに支配された暴力的な殻だけだった。

 「くっそ!消えろ!」

 彼は突然、大声で怒鳴り、一方で幽霊を掴み上げ、それを野球ボールのように地面に叩きつけた。

 幼い幽霊は、仁也の急な攻撃に気づかなかった。地面にドシンと落ち、痛みを訴えるようなうめき声をあげた。

 「うぅ......」

 「消えろ!消えてしまえ!」

 仁也はほとんど咆哮しながら叫び、もはや感情を抑えることができなくなり、涙がポロポロと落ちた。

 「うぅ。」

 おそらく、幼い幽霊にとって、さっきまで優しい仁也は、恐ろしい怪物に変わり、怒りの獅子に変わった。幽霊は急いで飛び立ち、森の中に逃げ込んだ。他の幽霊たちもその様子を見て、一斉に逃げ出した。

 「何故。」

 突然の変化に直面し、墓守君は明らかに途方に暮れた。仲間を守る本能から、彼はすぐに立ち上がり、逃げ出した幽霊たちを追いかけようとした。

 だが、人間にとって、屍鬼の動きはあまりにも遅い。

 「貴様!」

 仁也は勢いよく立ち上がり、墓守君のそばに駆け寄り、思い切りパンチを放った。その一撃はまっすぐに墓守君の顔面を打ち、彼はすぐにバランスを崩して地面に倒れた。しかし、それだけでは終わらなかった。仁也は身をかがめ、左手で墓守君のローブをつかみ、まるで小鳥を捕まえるかのように彼を引き上げた。墓守君は全く反撃することができず、両足が空中をぶらぶらとさせられ、身体は必死に逃げようとしているように見えた。

 右腕の筋肉が震え、そしてギュッと緊張する。仁也は拳を握りしめ、高々と持ち上げた。

 ――やめろ、仁也!

 彼が墓守君をボコボコにするところを見て、僕はすぐに彼の腕を掴んだ。

 不思議そうな顔で振り返り、そして僕を見つめた。その瞬間、僕の心も刺された。

 その極度に歪んだ顔を見て、もう冷静でいられなかった。どんな顔だったか、言葉で説明できない。怒り、悲しみ、絶望、憤り、後悔......その顔に映し出された感情を、言葉で表現することはできなかった。

 「このくそったれの亡霊め、俺の弟を傷つけた!全部殺してやる、無生の仇を取るんだ!」

 彼は絶望の叫びを上げ、腕からの力がますます強くなっている。僕は彼の腕を掴んで、全力で彼を制止しようとした。

 ――やめろ、仁也!墓守君や幽霊のせいじゃない!なんで彼らを傷つけるつもりなんだ!

 「風鈴!何言ってんだ!」

 ――彼らは僕たちの友達だし、無実なんだ!無生を傷つけたことも、ここにいる誰かを傷つけたこともない!もし彼らを殺したら、この墓場はどうなる?ここに埋葬された人々はどうなる?死んだ人々を、ずっと一人ぼっちで地中に横たえさせるつもりか、そしてこの美しい白鈴花も見られないのか?

 僕の話しを聞いて、仁也は身体を震わせ、微かに呻き声を上げた。だが、すぐに怒りを取り戻し、振り返って僕を睨みつけた。

 「ここは人類のお墓だ!ここは人間が埋葬される場所だ!この悪党め、この侵入者め、この殺人鬼め!全ての亡霊を消すんだ!俺の故郷から出ていけ!」

 ――ダメだ、仁也!僕たちはきっと、その悪魂を倒せ、海の悪魔を倒せる!だから手を引け、これらの罪のない亡霊を傷つけるな!

 「風鈴!もう一回邪魔したら、一緒に殴るぞ!」

 ――ちくしょう!仁也!無生でも、死んだら亡霊になりたいって思ってるんじゃないか!仁也、どうして理解できないんだ!これらの亡霊は、みんなかつて人間だったんだ!

 この言葉を大声で叫んだとき、仁也は一瞬固まってしまった。心の防御線が崩れたのは、「人間」なのか、「無生」なのか、分からなかった。僕を驚いたように見つめ、唇が震え続けた。その瞬間、心の悲しみが巨大な津波となり、怒りの火が完全に消えた。手がゆるんで、両腕が無力に垂れ下がった。

 墓守君は地面に倒れ、苦しそうに喉を押さえ、ひたすら咳き込んでいる。

 ――墓守君!

 仁也は止めなかった。僕は急いで墓守君のところに駆け寄った。

 ――早く逃げろ。ここにいるのは危険だ。

 彼はうなずき、ゆっくりと立ち上がった。素早く逃げると思っていたが、彼はそうしなかった。その場で立ち止まり、何かを考えているようだった。決断を下した後、振り返り、ゆっくりと仁也の前に歩み寄り、静かに彼を見つめた。

 「人間。御免。」

 若い屍鬼はゆっくりと腰をかがめ、その腐敗した、崩れかけた身体で仁也に一礼した。

 その一連の光景を目撃した仁也は、苦痛の悲鳴をあげた。


 微風がそよぎ、白鈴花が一斉に揺れた。

 兄弟二人の顔と声が、再び頭の中に浮かび上がった。視界が明るくなり、金色の光が世界を照らし、その瞬間、あの日に戻ったかのようだった、あの静かな午後に。

 エミの誕生会の計画を話し合った後、僕は篠木兄弟に墓場のことを打ち明けた。そして、無生に、心にずっと秘めていた質問をぶつけた。

 ――無生、あの......亡霊って。亡霊に......なりたいかな。

 「無意味だ。僕は選ぶ権利なんてない、そうだろ。」

 ――わかってるよ。もし、もしもだけど。仮に無生が選べるとしたら、どうするかな。

 「うーん......本当に難しい問題だな。」

 少年は髪をかき上げ、真剣に考えた。しばらくして彼はうなずき、微笑みを浮かべた。

 「まあ、実は悪くないかも。屍鬼?ちょっとつまらない。幽霊?それなら悪くない、飛べる?飛ぶ感じ、体験してみたいんだよな。」

 「何言ってんだ、無生!亡霊が君に病気を引き起こし、今日のような状況にさせたんだ!おそらく海の中の人たちも、亡霊によって殺されたんじゃないか!君が彼らになりたいと思ってるなんて、だめだ!俺は許さない!」

 「まあまあ、兄さん。負けたら加わればいいじゃん。もうこんなになってしまったんだから、もうその辺のことは考えないでいいよ。」

 「無生、貴様!」

 ――ほらほら、仁也。リラックスしよう、リラックス。

 「落ち着くわけねぇだろ!無生ってやつ、いまだに騒ぎ立ててるんだ。今両親がいないし、俺が篠木家の長だ、俺の言うことが通すんだ。無生、俺は許さない!きっと良くなる、君を死なせたり、あの怪物になることを許さない!」

 「はいはい、わかったよ。仕方ないな。兄さんの言うとおりよ。」

 少年はため息をついて、僕を見た。

 「ほら、風鈴。分かる?僕の言うことは通らないね。じゃ、教えてくれ、どうやったらその状況を避けられる?」

 ――無生はすでに凋零症候群に感染しているから、放置すると亡霊になる可能性がある。この過程は数日かもしれないし、数年かもしれない。この可能性を完全に排除するには、一つの方法しかない。

 「それは何だ、風鈴?早く教えて!」

 ――はい、仁也。その方法は火葬だ。人の死体を完全に焼却すればいい。人間王国では、色んなどころでは大体この形式の葬儀が行われる。でも、白雪村では火葬が一般的ではない。それが墓守がチャンスを見つけることができる理由でもある。

 「そうか?これは......」

 何か重要な情報を得たかのように、仁也は真剣に頷いた。仁也の様子を見つめ続けていた無生は、驚きの表情を浮かべ、諦めてため息をついた。

 「おい、兄さん。もういいんじゃない?満足したんじゃない?ね?まるで焼き魚のように、愛する弟を灰にする?ね?」

 「くそっ、何を言ってんだ、無生!」

 仁也は無生の頭を力強くたたいた。

 「痛っ!兄さん、お前!」

 「死ぬなよ、無生!諦めるんじゃない!俺が君を焼き物にするのが嫌なら、もっと頑張って生きろよ!」

 「ふん。偽善者。うざいな。」

 無生は冷笑し、顔をそむけた。仁也は彼を驚きの表情で見つめ、怒りの表情を浮かべて手を高く掲げた。

 「このやろう!」

 ――いいから、いいから、やめなさいよ。

 ああ、また兄弟喧嘩するのか。早く止めないと。冷静になるように。

 しかし、意外にも、仁也は無生を殴るのではなく、彼をぎゅっと抱きしめた。

 「えっ、兄さん、なに......」

 「無生、お願い......俺の言うことを聞いてくれ、お願いだから。」

 仁也の目から涙がこぼれ、無生の肩に滴った。その瞬間、無生は固まった。短い沈黙の後、彼は頷き、そして仁也をぎゅっと抱きしめた。

 「......はい。」

 「お願いだから、諦めるなよ。俺は君を失くしたくない、お父さんお母さんだって君を失くしたくないんだ!全力を尽くして、頑張って生きろよ。お願い、お父さんお母さんのために、俺のために、いい?」

 仁也は言葉を続けるうちにますます悲しみに襲われ、声が震え始めた。兄の様子を見て、弟もついに我慢できず、大声で泣き出した。

 その光景を見て、僕は途方に暮れた。何か慰めの言葉を言いたいと思ったが、やはり諦めた。

 まあいい。後のことは仁也と無生に任せよう。彼らふたりが一番頼りになるし、僕は信じてる。

 帰ろう。

 

 「帰ろう、風鈴。」

 夕暮れがやってきた時、僕たちの仕事は終わった。

 僕はうつむき、足元の穴を見つめた。まだ同じ大きさだ。僕たちはそれを触らずに置いておいた。この穴は小さくて浅く、棺を入れるには小さい。心の中で、仁也がもう決めたことを理解してた。

 ――本当にそうするつもり?

 「はい。」

 少年が頷いた。

 「俺は無生をあの怪物にさせない。すまない、本当にそれができない。無生を、人間として静かに死なせよう。それでいい、安らかにさせよう。もう彼を苦しめないで、俺はもう耐えられない。」

 ――はい、わかった......もしかしたら、これが一番いい選択かもね。

 「いや、違う......」

 少年が頭を横に振った。

 「違うんだ。これが一番いい選択じゃない。そう。」

 目の前の仁也は、そうやってひとりごとを呟きながら歩いていた。僕は黙っていて、何を言えばいいのかわからなかった。

 その時、彼は何かを決めたみたいだった。彼は振り返り、真剣な表情で僕を見つめた。その金色の瞳には、とても強い意志の光が宿っていた。

 「そう、これが一番いい選択じゃない。俺はわかってる、無生は死なないし、死ぬことはない。すべてうまくいくから。」

 彼はまだ現実を受け入れられないのかもしれない。僕はその言葉を判断することはできない。少なくとも、今は。

 ――うん、きっと。無生はきっと大丈夫になる。

 微笑みを作り出そうとして、優しい嘘をつく。正直言って、こんな偽善は嫌いだ。でも、もしこれが仁也を少しでも楽にしてくれるなら、それでいい。

 「そう、大丈夫だ。絶対に。」

 その時、篠木仁也、笑った。

 夕日の光が道路に差し込み、雪は金色の輝きに輝いた。

 彼は笑った。

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