第一章7 頭痛
龍乃助は遅刻ギリギリで教室に入って来た。その時彼が清々しい表情をしていたということは、つまり関場はただでは済まされていないということだろう。
それから退屈な授業が終わり昼休みに入り、購買に行こうと廊下を歩いていた時のことだ。――七葉の様子がおかしくなったのは。
七葉は突然頭痛を訴え、しゃがみこんでしまった。そして虚ろな目でこちらを見て、あるはずのない声が聞こえると訴えてきた。
「誰かが……誰かが私を呼んでいるの」
「なな、今側には私しかいないよ。落ち着いて」
七葉はずっとこんな様子で頭を抱えながら「誰かが私を呼んでいる」を連呼している。彼女の唇は震え、頭皮に爪が食い込みそうなぐらい強い力で頭を押さえつけている。
私には七葉の背中を擦ることぐらいしか出来ないし、運悪く周りには先生も生徒もいない。流石に保健室に連れて行こうかと考えていると、
「七葉ちゃん！！」
まるでこの状況を察したかのように、龍乃助が息を切らしながら現れたのだ。
「くそ……！！『ヤツ』だ。『ヤツ』が七葉ちゃんを……！！」
「ち、ちょっと！！りゅうのまで訳分かんないこと言わないでよ！」
龍乃助は、額に汗を浮かべながらよく分からないことを口にしたと思えば、次の瞬間に私の腕を掴み、
「ごめん。本当はもっとちゃんとした場で言いたかったんだけど……しゅん、昨日のこと覚えてる？」
と、もっとよく分からないことを言い出した。
私は昨日七葉と出かけていたのだ。龍乃助と関わってなんて――。
その瞬間、必死に何かを訴えるようにこちらを見つめてくる龍乃助の目が、誰かに似ていることを思い出した。
「――い、いや……まさか！まさかね！昨日のキリンスカーフの男の子の正体がりゅうのだったとか、そんなことある訳ないよね！」
我ながら、本当に何を言っているのだ、私は。でも別にふざけている訳ではない。混乱の中で必死に絞り出した記憶が、昨日見た夢だったのだ。
――しかし龍乃助からは、もっと信じられない答えが帰って来た。
「キリンスカーフ？ああ、そう……そうだよ！あれは俺だ！しゅん、今から本当に変なこと言うけど、ここは何も考えずに信じて欲しい」
「は？」
自分で聞いておいてなんだけれども、本当に「は？」としか言いようがない。
「しゅん……君は昨日、異世界に召喚されたんだ！！」
真剣な表情で、それに似合わない無茶苦茶なことを叫ぶ龍乃助がそこにはいた。
えーっと、はい。本当に本当によく分かりません。
私も大概やばいこと言ったのは分かっているけれど、それ以上に何を言っているんだ、こいつは。
そんな非現実的なことを受け入れられない常識的な自分と、しかし昨日のことは夢では無かったのではないかと考えてしまう異常な自分が脳内会議を繰り広げている。もちろん前者が優勢だ。
「率直に言うとだな――今七葉ちゃんは悪いやつに、しゅんを異世界に召喚する為の囮にされようとしている。つまり、七葉ちゃんを助けるには、しゅんが異世界に行くしか無い！」
龍乃助は私を揶揄っているのだろうか。いやしかし――彼の表情や様子から考えて、それは無いだろう。それに――。
狂ったように頭を掻き毟り苦しみ続ける七葉の姿が目に入り、私は堪らず叫んでいた。
「ああもう！分かったよ！異世界だか何だか知らないけど、ななを助ける為ならどこだって行ってやる！！」
「流石だぜ、しゅん」
龍乃助は私の言葉を確認すると、額に汗を浮かべたまま少し微笑み、私の腕を掴んだままの腕に力を込め、床にへたり込んでいた私を引っ張り上げて立たせた。
そのまま走り出した龍乃助の足は尋常じゃないぐらい速く、鈍足の私は転びそうになりながらも、半ば引きずられるような形で龍乃助に従う。
「ねえ、そこの君！鏡持ってる？」
龍乃助は何を考えたのか廊下にいた女子に鏡を借りると、
「ごめんね、必ず返すから！」
そう言い、戸惑う彼女の返事も確認せず再び猛スピードで走り出すと、人気の無い階段まで私を連行した。
「しゅん、もしかして――いや確実に、昨日鏡に飛び込んだだろ」
「飛び込む訳ないでしょ！なんか疲れてて倒れたみたいで、気付いたらあんな変な夢みてたの！」
――ん？でもそういえば私が倒れた場所って……。
「……あー！洗面台だ！確かに鏡に向かって倒れ込んだ――ってことには、ならない訳でもないかも」
すると龍乃助は「やっぱりか」と苦笑し、
「紬のやつ、しゅんと鳳凰を接触させるの早すぎなんだよ……。だからこんなことに――ああもう、いいや。来世では絶対しゅんにこき使われる家来になるから、ここは一つ俺に付き合って欲しい！」
謎に私の来世での家来が決まったところで、龍乃助は私に言葉を発する隙すら与えず、呪文のようなものを唱え始めた。
それが聞こえたのを最後に、私の身体と意識は、強烈な光を放ち出した手鏡の中に吸い込まれていった。
