第一章5 異様な部屋と明晰夢
私は、変な建物の中のベッドの上にいた。
王宮みたいな雰囲気の部屋に、金色の模様で飾られた天井。
意味分かんない夢だなぁ、とぼんやり思う。皆にちやほやされて囲まれてる七葉が羨ましくて、お姫様になる夢でも見ているっていうのだろうか。
とは思ったものの、自分の服装を見てみると地味な灰色のロングワンピース。
いや、そこでがっかりさせるなよ！どんな夢だよ！
「おはようございまーす！」
急に頭上から降ってきた明るい声。びっくりして見上げると、金髪のツインテールを揺らして目をキラキラさせる女の子が。
「紬！？」
二回目以降は案外すんなり呼べるものだ。……じゃなくて！
仰向けになって寝ている私を、なぜか随分と日本人離れした服装の紬が見下ろしているという謎すぎる状況。
しかもその服というのも、なかなかイケてる服で。
異議あり！私はこんな地味な格好なのに、紬だけずるいと思います。これはゲームでいう、NとURレベルの違いなのではないでしょうか。
「はーい！紬でーす！あ、今は店内じゃないからタメでいいよね、しゅんちゃん！えーっと、まずはこんなかんじで――」
言いながら紬は、なんと私の額の上に真っ白な小鳥を乗せてきたのだ。
ちょ、足の爪が食い込んでる！痛いって！ホワイトウィングの店員さんが、人の顔面に鳥乗せるなんてアリ？
「はい！強制ペアリング完了！紬特性、もみじスタンプになりまーす！」
「うわあああ！！なにこれ！？なんか垂れてるんですけど！？」
どうやら小鳥の足には赤い液体がついていたようで、私は現在おでこから血がダラダラ垂れているみたいなホラーな状況になっている。
絶望的すぎる。しかも、もみじって。食用の鶏の足みたいに言うな！
「わーっ！大変！拭いてあげる！あ、これは特殊なインクみたいなものであって、決して怪しいものではないからね」
いや、とても怪しいんですけど。
紬は側に置いてあったタオル(ちなみにとても高そう)をガッと掴むと、私にベッタリと着いた液体を拭き取りだした。
その作業は紬に任せるとして、とりあえず小鳥を抱き上げてみると、くりっとした漆黒の瞳がこちらを見つめてきた。私がじっと見つめ返すと、小鳥はキョトンとして首を傾げる。
「……え！？この子、ユキ！？」
「その通りー！」
そう――私はあの小鳥に「ユキ」と名付けたのだ。見た目が雪のように白かったから、というのもあるけれど、実は大好きなKOYUKIからも取った名前だ。
ユキはさっきと同じように私に擦り寄ってくる。
「あはっ、やっぱりユキなんだね！――にしても私、突っ込みたいことが山程あるんだけど」
まあ、どうせ夢の中だし突っ込むも何もないか。
「だって、それもこれもしゅんちゃんが予想外の登場をしちゃうからさー！気を失ったままいきなりの登場だったから、私も慌てて向こうの世界の時を止めたりとか、もう大変だったんだよ？でもこうなったら仕方ない！もみじスタンプも済んだことだし、ユキと一緒に訓練開始しても良いかもね」
「何を言ってるのかさっぱり分からないんだけど、予想外なのはそっちだよ……。それより訓練って？」
紬は少しの間何か考え事をするかのように唸った後に、「まずはお披露目からいっちゃおうか！」とユキに向かって放った。
「え、なにこれ…？」
ユキが目を瞑ると、その白く小さな体の周りには煙が渦巻き、あっという間にユキの姿を隠してしまった。そしてその煙はどんどん膨張していき――。
「ヒュウウウウウウッ！」
「え、ええっ！？なんじゃこりゃあああああ！！！」
ユキがいたはずのベッドの上には何も居らず、代わりに白い巨大な生き物が、その大きな翼で煙を払って現れ、宙を舞っていた。突然の出来事に、私はベッドの上で唖然とするしかなかった。
そ、そんな……。こんなことって――。
私の目から大粒の涙が溢れる。
「ユキが……ユキが喰われたぁぁ……。紬、ユキが……」
涙ぐみながら紬に手を伸ばすようにして助けを求めたが、彼女は宥めるどころか、そんな私を見て吹き出した。
「ぷ……っ！あはははは！！しゅんちゃんったら、この子ユキだよ。あははっ！喰われたなんて！ちょっと、笑わせないで！」
「は、はぁ……？」
「ユキの正体はね、白い鳳凰なの！」
こんな明らかにやばいやつがユキだって……！？
いやいや、こんな猛獣みたいなの急に現れたらビビるでしょうが！！喰われたと思うのも仕方ないよね？
「いやまあ、そんなこと言われてもね？はいそうですかーってなる方がおかしいってもんだよ」
冷静になり、ユキだと思われる鳳凰を見上げながら呟く。
――って、いやいやいや何言ってんの私。まずこんな非現実的なことが起こる訳無いし、第一ここ夢の中じゃん！なにびっくりしてんの。もう明日辺り精神科行くしか……。
「あーもう、頭痛くなってきた」
頭を抱えつつ無理矢理納得しようとしていると、これまた変わった服装をした、茶髪の男子が部屋に入ってきた。
ぱっと見、紬同様私と同い年位だろうか。それにしてもこの声、聞き覚えのあるような――。
でもこの人、謎にキリンみたいな模様のスカーフで顔隠しちゃってるから目元しか見えないし。はぁ、きっと疲れが溜まってるから変な夢見るんだ。明日から早く寝よっと！
「紬、新入りを驚かせちゃ駄目じゃん！ほら、俺も紬も新入りも、もうおやすみ！」
パンパンと手を叩いて紬を急かすキリンスカーフ。
「えー！！今からしゅんちゃんに事情説明しようかなーって思ってたところだったのに」
「いや――それは急すぎるだろ。俺等の止まっていた時間が、やっと動き出そうとしてるんだ。慎重に行こうぜ。それはまた明日」
私としては何を言っているのかさっぱりな訳だが、何やら思慮深く呟くと、キリンスカーフはこちらを向いた。
「疲れただろ、おやすみ」
彼の手のひらが私の目を覆い、視界が黒に侵され――私は今度こそ、深い眠りについた。
