70話 戦場の一コマ
「川沿いの要塞は全て完成したって。あとは西部地域の占領だけだね」
「そうだな、どうやら敵兵もまばらだ。いくら金があっても、さすがに全員は輸送出来ないのだろうしな」
ヨミとサヤとで執務室で話し合う。前線から大分後方の獣人の街に一時的に拠点を置いている。今はとりあえず、南に向けて前線を押し上げるために、敵が多くなってきて止まるしかない所まで進軍する予定だ。
「何回か能力者や転生者が単独で攻め込んでいますが、大概私に真っ二つにされるか、アクケルテさんに撃ち殺されて終わりますね」
「ああ、馬鹿ばっかりで助かるよ。サヤちゃんも、もし敵を取り逃しても深追いは禁物だからね」
サヤは頷く。どうやら敵はこちらを舐め腐っているようで、バラバラに攻撃を仕掛けてきたり、正面から突っ込んできたりする。あまりにもぬる過ぎて、兵士が油断しないかが1番心配だ。
「IS-6とかは、魔法使い相手に、大分ごり押せるから楽でいいな」
「そうだよねー、傾斜装甲に弱いもんね。というか、そもそも敵の魔術で装甲抜かれたの見た事無くない？」
「ヘルキャットは抜かれたらしいぞ。まあ、重戦車クラスが抜かれたとかは聞かないな」
この世界での魔術は基本的に対人用に、研究されてきたために、厚い鉄板を貫通できる魔術は殆ど存在しない。精々、対ゴーレム用の爆破魔術で薄い装甲板を貫通できる位だ。
「でもとにかく数が多くて、機関銃の弾が足りなくなるかもしれないらしいよー。もうちょっと資源が欲しいよね」
「早く鉱山地域を占拠したいですねー。しかもその辺では鉄板焼きが美味しいらしいです、楽しみですね！」
サヤは戦地にいても飯の事ばっかり考えている。でも人を何十人も斬った後に、自分の2倍近くの食事を平らげるのは、中々に強靭なメンタルだ。
アクケルテは戦闘に出たあとは、肉料理を避ける位には精神面に来るらしい。
「そういえば、マヤくん。仕事の方はどうだい？色々前線から要望が来ているらしいけど」
ヨミは自分の机を眺める。
「大丈夫だよ。レーションが不味いとか、戦車に給湯器を積んで欲しいとか言ってるくらいで、別状はない」
そんな話をしていると、ノックの音が聞こえる。
「どうぞー」
入ってきたのは、ラザフォードとアクケルテだった。
「お疲れ様です〜！一緒におやつでもどうですか〜」
「自分が買ってきた、名産のお菓子があるんすよ。めっちゃ美味しそうっすよー」
どうやら2人は休憩がてら、ここに寄ったらしい。いつものメンバー以外にもここを休憩所扱いする、軍関係者も多い。部屋がだだっ広いというのもあるが、冷蔵庫や空調設備が整っているせいだ。
「お前ら食べ物でサヤを釣ろうって魂胆だろ。まあ、別にする事ないから構わないけど」
皆で机に座って、お菓子をつまみ始める。
ここは大陸東部の軍港バルバトス、ここでは多くの大型艦が出撃のための準備をしている。軍港の建物内の執務室で、雪風とフィアットがダラダラと喋っている。
「うむ、俺たちが乗る戦艦は馬鹿でかいな！あれよりデカいのがいるって本当か？」
「はい、トリトン造船の紀伊が最大級の戦艦ですよー！どうやら異界の大和型を超えるサイズらしいです」
雪風は戦艦スコルの艦長として呼ばれたのだが、全く海戦の経験がない。何故だろうと不思議に思っていたが、そもそもこんな船で実戦をした事がある人自体がいないのだ。だから、とりあえず指揮が出来そうな人間を乗せたらしい。
「そういえば、雪風ちゃん、海戦とかできるのかい？」
「いえ、わからないです。でも勉強はしてきました！」
雪風はフィアットに紙を見せつける。そこには日本やイギリスの軍艦が沢山描かれている。
「アマテラスさんはとりあえず、重要区画をぶち抜け！榴弾で燃やせ！横っ腹は晒すな！って言ってました！」
自信満々にフィアットに見せつけるが、フィアットは微妙な顔をしている。
「それ大丈夫なのか？どうせアマテラス様の事なのだから、ゲームの話だろ？」
雪風は目をそらす。おそらく図星だったのだろう。しかし、情報が全くないこの世界ではゲームの知識すらも重要なのである。
「でも、私は大丈夫ですよ！絶対に僚艦を沈ませず、敵を殲滅します！」
フィアットは快活に笑う。
「頼もしいな！俺も能力者に戦場をぐちゃぐちゃにされないように、俺らの船に近付く前に倒してやるよ！」
窓の外から演習をしている駆逐艦の砲声が聞こえてくる。
「カヤさん、見てください！私の航空機を！」
「おお、格好良いね！リズがこれを自由自在に使いこなせたら、フィアットも惚れ直すだろうな！」
前線の航空基地で戦車が止まっている。進軍途中に燃料の補給のために、戦車部隊が立ち寄っているのだ。
「伊智代〜最近マヤが冷たいの！毎日連絡入れてるんだけど、大体生返事しか返してこないの」
「グラン姫、儂だけじゃなくてマヤにまで、無線をよこしておるのか？やめといた方がいいぞ、グラン姫はまるで、がとりんぐ砲のように話続けるからのう」
「えー、そんなに喋ってる？」
部署が違うために直接会うのは1週間ぶりなのだ。みんな嬉々として知り合いに話しかけている。呑気に話しているものの、少し戦車で移動すれば、戦闘になりかねない、ギリギリの場所にいる。
「おっと、私は哨戒任務にいかなきゃ！また夜にでも話そうね、カヤさん！」
「行ってらっしゃい！敵地で落っこちないようにね」
カヤはリズの背中が見えなくなってから、グランと伊智代の所に行く。
「カヤさん、1週間ぶりじゃの。そっちの様子はどうじゃ？」
「大きな戦闘には巻き込まれていないね。グランが偵察してくれているおかげだな」
「ふふ、私結構役に立ってるんだよ！」
伊智代はグランの頭を撫でる。
「怪我だけはせんようにの！そもそも姫様が戦場に出てる方がおかしいのじゃ」
伊智代が心配そうにグランを撫でているのを見て、カヤもマヤを思う。伊智代にとっての娘はグランだが、カヤにとってはマヤが子供のように思えている。親は子供の事を心配してしまうのだ。
トレントは執務室で腕を組む。双葉が横でうたた寝をしているが、トレントの前にはエウスとコメットとパーミャチが立っている。
「ここでは規則には従って貰うと、再三言ってるだろう？この戦場では規律を乱したものから死んでいく」
エウスは口の中で飴を転がしながら目を逸らす。
「エウス！お前に言ってるんだぞ！お前サボり癖があるとは聞いていたが、敵を倒してそこで昼寝していいなんて言ってないぞ！」
トレントはパーミャチとコメットの方を向く。その瞬間に2人は同時に目を逸らす。
「お前達は強盗じゃないんだ。通過した街で欲しい物奪ってくるんじゃない！」
パーミャチは不服そうにつぶやく。
「私は貰っただけだよ」
トレントは大きく溜息をついて、パーミャチを怒鳴る。
「武器を持って、押しかけて、貰ったはおかしいだろ！脅して奪い取ったと言うんだよ、それは！」
トレントは頭を抱える。しばらく問題児達を眺めていたが、トレントは急に笑い出す。
「まあ、お前達にあれこれ押し付けるのも、余計ダメになりそうだ。だが、これだけは約束してくれよ、絶対に死ぬな！」
3人は真面目な顔をして頷く。
フェンリル軍は今、巨大な敵を倒さんと進撃している。全員色々な立場で色々な状況で働いているが、共通する目的がある。
「仲間のためにこの戦争に勝つ」
戦争は既に始まっている。
