129話 カコ
パーミャチが目を開けると、そこは現実の部屋の中だった。血のこびりついた床の上で、口をポカンと開けたカコが、目の前に見える。
「ごめんね、パーミャチちゃん。ゆっくり話す時間は無かったね。でも、あの子の心に迷いができた」
ヒュプノスはショットガンを回して装填する。
「だから、現実で倒す！そうすれば、正気に戻るかも！」
パーミャチは頷いて、ステッキを取り出す。そのステッキには、パーミャチの名前が彫り込まれている。カコは力を貸す形式で、ステッキに能力を込めていた。
だが、カコがどれだけ離れていても、能力が消える事も薄れる事も無かった。
「カコちゃん。私が勝つ」
パーミャチはステッキを握り締め、カコの前に立つ。それを掲げて一言呟く。
「От Катюши передай привет.」
意味も分からない異国の言葉。カチューシャと言うフレーズ以外、理解出来ない。マヤが口ずさんでいた歌の一節。
何故だか分からないが、パーミャチにとって、力を与えてくれる。変身し終わったパーミャチの赤い瞳には、星が浮かび上がる。
「カチューシャ、展開、突撃！」
パーミャチとヒュプノスは同時にカコに攻撃し始める。ミサイルと散弾は、魔力の盾で防がれる。カコは手を広げて魔弾を撃ち始める。
2人は左右に別れて魔弾を躱しながら、カコに攻撃をし続ける。一瞬で部屋の中が煙臭くなる。ヒュプノスは器用に片手でショットガンを撃ちながら、もう片方の手で、カコに妨害魔術を使う。
「近寄るな、近寄るな、近寄るな！」
カコは泣きわめきながら、魔弾を発射する。しかし、精神世界に侵入する前より、明らかに正確さが失われている。
パーミャチは歯を食いしばって、ミサイルを撃ち込み続ける。少しづつだが、カコ本体にダメージが入っている。
その痛みが、ステッキから頭に流れ込んでくるのだ。
「どうせ私はただの人殺しなのよ！」
ヒュプノスは叫ぶカコの懐に潜り込み、顔に向かって散弾を撃ち込む。
「それがどうしたのよ！」
カコは吹き飛ばされて、壁に叩きつけられる。ヒュプノスは拘束魔術で、カコをその場に捕らえる。
「あなたがダメなのは人を殺した事じゃない！」
ヒュプノスはカコに近付いて、ショットガンを撃ち込む。流石のカコも至近距離の散弾には耐えきれず、顔を歪める。
「自分の信念で動いていない事よ！人に流されて、人を助ける事ばかり考えて生きてるから、おかしくなってるんでしょ！」
カコは目を見開いて、吠える。
「じゃあ、誰が悪を倒すの！私がやらなきゃ、私がやらなきゃ！」
カコは飛び上がり、ヒュプノスに魔弾を撃ち込む。ヒュプノスは避けきれず、直撃して床を転がる。呻き声を上げながら、立ち上がるが、その小さな体はプルプルと震えている。
「全く…なんて火力よ」
パーミャチはヒュプノスの元に走り、回復魔術を使う。精々擦り傷が塞がる程度だが、やらないよりマシだ。
「ありがとう、パーミャチちゃん。今度はパーミャチちゃんが気付けしてあげて」
ヒュプノスはパーミャチの肩を叩き、後ろに下がる。パーミャチは頷いて、ミサイルを構える。カコはこちらを睨んでいる。しかし、その目は大分人間らしくなっている。
「私が…助けるから！もう、1人で抱え込ませない！」
パーミャチはミサイルを連発しながら、カコに近付く。魔弾の勢いが先程よりも強まっている。
だが、パーミャチは冷静に躱しながら、カコに確実に近づいている。
「カコちゃん！私、カコちゃんのおかげで強くなれたし、自信もついたよ！」
パーミャチは息を切らしながら、カコに話しかける。魔力を消耗しているのだ。
「…」
カコは黙って、攻撃を続ける。
「だけど、カコちゃんは私に頼み事をしてくれてない。私を頼ろうとしてくれてない！」
パーミャチはカコの後ろに回り込んで、ミサイルを一斉発射する。カコは少しよろける。
「与えられるだけだなんて私嫌だよ！恩を返させてよ！」
パーミャチのミサイルは、先程よりも火力が高まっている。気持ちと共に昂る魔力は、ミサイルの爆発力を高めている。
「助けてって、言って！！」
カコはミサイルを受けながら、苦しそうな顔をしている。自分自身と戦っている。
「私は…助ける側だから！皆の正義の味方だから！」
カコは叫んで、魔力を貯め始めた。既にカコはまともに立っているのも難しい位のダメージが蓄積されていた。
パーミャチも魔力を、ほとんど使い果たし震えている。
(次で終わらせないと…魔力が持たない！)
パーミャチは、渾身の魔力を込めたミサイルを、カコに向ける。カコも特大の魔弾を構えて、パーミャチを見ている。その目には涙が浮かんでいた。
「パーミャチちゃん、たすけて…」
恐らく耐えきれずに出た言葉だろう。パーミャチは体に力を込めて、ミサイルを構える。
「助けるよ！私が！カコちゃんを、普通の子だって言ったげる！疎まれる存在じゃないって！」
カコとパーミャチは同時に攻撃を発射する。ミサイルと魔弾はぶつかりあって、魔力の波を辺りに発生させる。数秒感、その場に滞空していた両者の攻撃は、少しづつカコの方へ動き始めた。
「いけえええええええええ！」
パーミャチの言葉に呼応するかのように、ミサイルの噴射炎は大きくなっていく。そして、ミサイルは魔弾を突き破ってカコに、当たる。
大きな爆発とと共に、部屋の中に魔力波と粉塵が部屋を巡る。
パーミャチは腕で顔を隠し、魔力波が止むのを待つ。
「カコちゃん！」
パーミャチは魔力波が止んだ瞬間に、煙が晴れるのを待たずに、カコの所に走り出した。ヒュプノスも後に着いて歩き出した。
壁にもたれかかっていたカコは少し咳をして、目を開ける。パーミャチはカコの前に跪き、手を握る。
「ほら！私が勝ったんだよ！カコちゃんはか弱い女の子だから…だから！」
「パーミャチちゃん…そうだね、私負けちゃったよ…ちょっと悔しい。こんな気持ち久しぶり…」
カコはパーミャチの手を握り返し、微笑む。
「私との付き合い、とっても短かったのに、こんなにボロボロになって…私を助けに来てくれたんだね」
「当たり前だよ！カコちゃんは、見知らぬ私にすら、優しくしてでしょ！そんな優しい子が苦しんでいるの、見捨てられるわけないじゃん！」
カコはパーミャチを抱きしめて、涙をこぼす。
「ありがとう…パーミャチちゃんのおかげで私…開放された」
カコは涙を拭いて、そっとパーミャチの背中を撫でる。
「私って実は元の世界でいた時に、自殺してたんだ」
カコはいきなり衝撃的な話をし始めた。
パーミャチは驚きで、目を見開く。
「だけどね、人の形をした、化け物として生き返っちゃったの。そして周りの人間を皆殺しにしちゃって…」
カコは明るい声で話し続けている。浮かんでいるのは笑顔だった。
「殺し終わった後、コンカラーとしての世界線移動の能力を得て、色んな世界を渡り歩いてきたんだよ！復讐する相手が居ない私は、人助けをしてたの、特に理由もないのにね…」
カコはクスリと笑う。
「ほんと、何の意味も無かったのに、馬鹿だよね」
パーミャチはカコの体をギュッと抱き締める。
「だけどね、パーミャチちゃんに負けちゃって…私は正義じゃないって気付いたの。私はただ人に流されて生きてた大馬鹿者だって気付いた」
カコは優しく、パーミャチを離して、手を握って満面の笑みを浮かべる。
「それでも、一つだけ、自分自身で決めた事をしたいと思ったの」
握っていた手の中から光が漏れてくる。
「私、パーミャチのおかげで、天国にいけるの。私の空っぽの体を動かしていた、しがらみを解いてくれたから」
「え？成仏？じゃあカコちゃん…」
「そうだよ。私、消えちゃうんだ」
パーミャチは信じられないと言いたげな顔で、カコを見つめるが、カコは頭を撫でて、言葉を続ける。
「最後に、パーミャチちゃんに私の力の残滓をあげるよ。あんまり残らなかったけど、それでもちょっとは使えるはず」
パーミャチは泣きながらカコを見つめる。ヒュプノスはそれを見て、目をうるうるさせていた。
「パーミャチちゃんなら、自分自身のために使ってくれるよね！私、私、応援してるから！パーミャチちゃんが幸せになれるように…本心から、自分の本当の気持ちから！」
カコはパーミャチの手にキスをする。そして、優しく微笑んだ。
「さようなら！パーミャチちゃん！」
「カコちゃんっ！」
カコはキラキラと光る煙になって消えた。パーミャチはその場で声を上げて泣き始めた。もっといっぱい話したかった。もっと遊びたかった。
パーミャチはカコがくれた、少しの魔法少女の能力が体に流れ込んでくるのを感じながら、しばらくその場で蹲っていた。
ヒュプノスはその背中を優しく撫で続けていた。
