127話 無邪気
「意外と明るいなー。電気は通っているのか？それとも魔術回線かな」
自分は建物の1階層をブラブラと、歩き回る。窓が無いので、換気も不完全なために、埃っぽい。本当にここに住んでいる子がいるのか、疑問に思うが、何かの気配がする。
「敵対しなきゃいいんだけどね、ヴァル？」
「なんで私に聞くの…いざと言う時に盾にするつもりなら逃げるにぇ」
ホラーチックな場所で寂しいので、ヴァルを呼び出す。ヴァルはいつもよりも、やる気が無さそうだ。というか、よく考えたら、ホラーなのに幽霊を呼び出すのはおかしいか。
「気配が多すぎて、どこにいるか特定出来ないんだけど、ヴァルは感じる？」
「分からないにぇ！私そんな万能じゃないからにぇー！」
ヴァルはブーブー言いながら、横でふよふよと浮いている。ヴァルのワンドは決して弱い訳では無いが、戦う相手が規格外すぎて、効果が薄い事が多い。なので、1番役に立つのはヴァル本体だ。
普段は寝てるが、呼べばきちんと出てきてくれるいい子だ。
「おっと、近づいてきてる気がするぞ。ヴァル、引いていいぞ」
「あい、やばかったら呼んでにぇ」
自分は鋏を構えて、前に進む。こちらに向かってきている存在がいる。曲がり角から、ひょっこりと人影が現れた。
「おっ！お客さんだ！珍しいね！」
それは可愛らしい女の子…いや、よく見たら男の子だ。おかしな話だが、こちらも男の子を見るのは久しぶりだ。男女比が偏りすぎた環境で過ごしすぎて、感覚がおかしくなっている。
「敵意は…無さげかな」
自分は一旦鋏を納めて、笑顔を浮かべてその少年に歩み寄る。一瞬で敵対する可能性もあるが、最初から敵意を向けるのは、危険だろう。
「こんにちは！お兄さんはなんでここに来たの？」
「ああ、俺は悪い子を倒しに来たんだ。悪い子以外には何もしないから、安心していいよ」
自分はそう言って、横を通り過ぎようとするが、袖を引っ張られる。
「ちょっと待って！そんな事より、僕と遊ぼうよ！」
ああ、捕まっちまった。この子がまともなら、説得して通らせてもらうか、ダメなら強行突破だな。
「ごめんね、遊んでる時間は無いんだ。終わってからなら遊んであげられるよ」
「えー！今遊びたいのに…そうだ！僕と遊んでくれたら、お仕事手伝うよ！」
少年は自分の顔を見上げてくる。このまま解放してくれそうにはないが、どうするべきか。
「手伝うって…何をしてくれるんだい？」
「僕捕まえるの得意だから、その悪い子、とっ捕まえてあげる！」
少年はキラキラとした目でこちらを見つめてくる。これは断れないな。戦力としては全く未知数であるが、共に戦ってくれるなら、少しくらい遊んでもいいか。
「分かった。少しだけなら、遊んであげよう」
「やったー！皆あんまり遊んでくれないから嬉しい！」
少年はその場でくるくると回る。そして嬉しそうな顔のまま、さっきとは違う方向を向いて、叫ぶ。
「おーい！ディザーちゃーん！一緒に遊ぼ！」
すると、ひょっこりと狐の耳が見える。ふわふわと耳はひょこひょこ動きながら、主の気分を表している。
「わわ！男の人！珍しいです！」
可愛らしい狐耳の女の子が、可愛らしい動きで近づいてくる。しかし、自分はその場で固まってしまう。
また幼女かあ。嫌な予感しかしないな。この世界で出会う幼女は大概、何かの能力者だ。ヨトゥンとか。しかも、ここにいる時点でも、何かしらの能力は持っているのは確定だ。
「僕の名前はミーム、この子はディザーちゃん！最近ここに遊びに来てくれてるんだ！」
「こんにちは！私はディザーですー！」
ミームはディザーの手を取って自分の前で揺れる。あら、可愛い。仲の良い兄弟みたいだ。
「こんにちは。君はどこから来たの？」
自分はディザーの頭を撫でる。ディザーは元気に答える。
「教えられません！でも、この近くです！」
「そうか！なんでここに来たの？」
「お家が嫌だったからです！」
ディザーとミームは自分に抱きついてきた。内心、驚きで飛び上がりそうだった。だが！落ち着きのある態度を保ちたかったので、顔には出さない。
できるだけ顔色を変えないよう意識しながら、ゆっくりと引きはがそうとする。
「おお、急に抱きつかないでくれ！」
ミーム達は引きはがそうとしても、中々離れてくれない。それどころか、自分の脇まで手を伸ばしてきた。
「くすぐっちゃうぞ！」
「おー！」
2人は自分の体をくすぐり始めた。自分はビクッとしてしまう。あまりにも突然に始まったので、頭が追いついていない。
「ちょっ、待って！いきなりくすぐるのは！うぐぁ！」
自分は精一杯我慢するが、正直言うとキツい。今からくすぐります！と宣言されたなら、どうにかなったかもしれないが、奇襲はダメだ。
「ほらほらー！もっと笑顔になって！」
ディザーは見た目通り、子供の遊び程度のこそばゆさだが、ミームのくすぐりはとんでもないくらいに、キツい。マジできつい。助けて。
「ヴァル！ヴヴヴァルーー！変わって！変わってくれ！」
しかし、ヴァルは現れなかった！自分は顔を引き攣らせながら、ミーム達をひっつけたまま辺りを歩き回る。
「おぉぉおおおおお！ヤーメーテーくーれー！！もう無理だああ、びゃはははははは！」
自分は限界に達して、笑い出す。どうやっても耐えられる訳がない、こんなもの。ディザーは後ろに回り込んで、ミームは前から体を登ってくる。
「中々我慢強かったけど、僕のくすぐり術に耐えきれるはずが無いよ！」
ミームはそう言いながら、自分の頭を撫でる。普段は自分が撫でる方なので、不思議な気分だ。
自分は立っているのもやっとの状態で、悶えていたが、ついに膝から崩れ落ちる。
「うびゃははははひ！降参！降参だ！」
自分は地面で体をくねらせて、叫ぶ。そこでやっと開放された。自分は暫く身体中が痛く、立ち上がれなかった。
「はあ、はあ…とんでもない遊びだな。この短時間でここまで体力を奪われるとは…」
やっとの事で立ち上がった自分は、目の前で満足気に小躍りしているミームの頭をわしゃわしゃと撫でる。
「さあ、満足したか？体が持たないから、これ以上やるなら逃げるぞ」
「うん！楽しかった！」
「ありがとう！お兄さん！」
自分は横にまで迫ってきていたディザーの頭も撫で始める。ディザーは嬉しそうに、頭を押し当ててくる。
「もっと撫でてー！」
「そんなに嬉しいのか？それなら、いくらでも撫でてあげるぞー」
自分はひたすらにディザーを撫でる。すると、ミームも頭を差し出してきたので、もう片方の手で撫でる。
ホンワカした気分で、暫く撫で続けていたが、こんな事している場合ではない。自分は手を離して、手を叩く。
「はい、これでおしまい！もうそろそろ仕事に戻らないと、仲間に怒られちゃうからね」
そう言って、自分は先に向かって歩き出す。2人は横からひょこひょこと着いてくる。本気で手伝ってくれるようだ。
「危ないから、別に手伝わなくてもいいんだよ」
「ううん！約束はきっちり守るよ！僕ら強いから安心して！」
「そうだよ！ディザーも着いてくよ！役に立ったら、褒めてね？」
2人が嬉しそうに周りを走り回っているのを見ると、
気が抜けてくるが、ここにはエージェントを何人も殺したヤバい奴がいるのだ。気を引き締めなくては。
「悪い子とっちめちゃうぞー！」
ミームは先導するかのように走っていく。
まあ、この状況で気は引き締められないか。今だけはまったりと行くしかないな。
