第三節 似姿～創造物～
ナニコレ？
と、理解を拒絶することはできず。
故にこそ、オレは絶叫し問いかける。
神よ、カイザーよ、造物主よ。
「パパは、どうして──オレにこんなことをさせるんだ……っ」
目の前で膝をつくのは、背丈の伸びた叛逆者。
その胸をぬらす赤色の液体は、目をそらすこともできないオレの罪の証。
この手に握られた鈴鉾は、確かに彼女の胸を貫いていた。
オレがやったのだ。
やったのはオレだ。
まるで人形のように、身体を操られて。
「どうしてか、といわれてものう」
今更なにを？ 語外にそんなニュアンスを含ませながら、パパは言う。
「このために、グイネヴィア・ノウァ・ガラハドは作られたのじゃからな」
「……婿殿を、殺すために」
「いいや、わしは告げたはずぞ？ 世界を知れと」
そうだ。
パパはそう言ってくれたじゃないか。
オレに世界を知れと、万象を理解しろと祝福をくれた。
だから、たくさんのものを見て、たくさんの声を聞いて、そして婿殿という陽だまりの匂いを、オレは見つけて。
「あたたかな匂い！ パパと同じ、ひとに恋をして──」
「まあ、当然じゃろう。なにせグイネヴィア・ノウァ・ガラハドという躯体は、わしのスペアに過ぎぬのじゃから」
──？
何を言っているのですか、パパ？
「じゃから、スペアじゃよ。戯れにわしの因子を別け、魔女に作らせた複製品。それが出荷型番グイネヴィア・ノウァ・ガラハドじゃ。計画通り、功子の制御と功子転換までは至ったが、やはりその先には突出せんでな。ならば有木希戮中尉の最終試練に使おうと、放置しておいたまでよ」
「────」
オレは、スペア？
いくらでも代わりの効く、婿殿の当て馬？
……だとしても。
そうだとしても、オレの心は。
キリクを思う恋心は……！
「それも、わしの模造品だからじゃ。そりゃあ、有木中尉に惹かれもする。その特性も利用して、魔女が裏切った場合、ここまで連れてくるようにも設定した。ことほどさように、これはただの贋物に過ぎぬわけじゃな」
うそっぱち。
虚構。
ニセモノ。
オレを構成する全てのものが、はじめから仕組まれたもので。
心さえも、本物ではなく。
だったら……。
だとしたら、オレはなんなのだ？
オレという、この自我は──
「功子を使うために有用なオペレーションソフト。それ以上でも、それ以下でもないのう」
「──っ」
砕ける、大切ななにかが。
溢れる、両目から、緑色の雫がいくつも滴る。
なにもない。
オレの中にはなにもない。空虚。
虚無々々しかったのは、他の誰でもない。見下していた、住民たちなどではない。
このオレ、自身で。
「────ッ」
声もない絶叫とともに、オレを絶望が支配する。
パパが。
オレのオリジナルが。
神が、右手を掲げた。
「それでは、大儀であったな、わしの分御霊よ。最期に本分を全うして貰うぞ？ 故に、まずは死して──」
「黙って聞いていれば、反吐が出るな──邪悪」
ハッと、目を見開く。
星の内海に響いたのは、凜とした鈴の声。
苦しげ息の下からなお吐かれる、炎の言葉。
婿殿が身体を震わせながら、俯いたまま、強い言葉を放っていた。
「巫女殿が好きに問うことができるようにと口をつぐんでいたが、聞いてみれば一聴にも値せぬ妄言よ。さて、何処まで邪悪に身を窶せば気が済むのかこの外道めと、嗤いすらこみ上げてくる」
ずるりと、彼女の心臓から、鈴鉾が抜ける。
どくん、どくんと脈動するそこからは、大量の血液が溢れ。
しかし、そんなことは気にするまでもないと、彼女は顔を上げた。
「グインはグインだ。私の大切な友達だ！ 故に、彼女を泣かせる邪悪よ」
黄金の瞳が、まっすぐに神を直視し。
いま──吠える。
「やはりおまえを、生かしておくことはできんぞ、廻坐乱主！」
「啖呵をもう一度切ってみせるか、有木希戮中尉！」
ブルブルと、パパが震えた。
たぶん歓喜に。
カッと見開かれる緑の両眼。
瞳孔が横へと開き、一文字となって禍々しい光をほとばしらせる。
「今一度問うぞ──未来永劫餓えることのない食事、不老不死、神としての全知全能を、おぬしは欲しくはないか！ 求めるならば与えるぞ。この世界とて、おぬしの自由に作り替えられるぞ！ ともに、世界を謳歌しようではないか！」
「否である！ おまえから与えられるものなど、ひとつとして受け取るつもりはない……！」
「ならば！」
パパが。
ずっと掲げていた右手を。
振り下ろした。
「無理矢理にでも、ウンと言わせてやるまでぞ！」
「！？」
刹那、オレの頭上から大質量が降り注いだ。
とんでもない量の、銀色の流体。
無量大数の星の輝き、宝石の塊。
怖気の走るような悪臭を伴う、功子の塊。
これは、この臭いを、オレは識っていて……！
「ス──スワンプマン！？」
「ＳＯＵデスじゃ──いまＫＯＳＯひとつに──なるデスじゃＹＯ──巫女さまああああああああああああああああ！！！」
「あああああああああああああああああああああああああああああ！？」
全身に強制的に侵入してくる莫大な功子と悪臭に。
オレの意識は、途絶して。
「グインンンンンンン！」
伸ばされるキリクの手さえ。
届かなかった──
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