第七節 玄米のおむすび
白銀の光が去ったあと、あれだけ燃えさかっていた溶鉱炉の火は消えた。
あたりには暗闇と、わずかに残った熾火のはぜる音だけが聞こえている。
震えながら、唇を撫でても、そこに感触は残っていない。
私はただ、毀れたように絶叫を続け。
やがて、空腹を思い出した。
こんなにも哀しく、つらいことがあっても腹は減るのだと、自嘲する気にもなれない。
視界の端に表示される功子の残量は二十少々。
そこから増えもせず、減りもしないのは、新たに取り込んだ拡張躯体グガランナの力か。
腹が鳴る。
こんなときでも、無慈悲なほどに、ひもじさを感じる。
「…………」
そういえば、荷物を確かめろとあの子が言っていた気がする。
のそりと力無く立ち上がり、周囲を見渡せば、巫女殿が立っていた。
普段の巫女殿。もう、目は緑色ではない。
彼女は、ヴィーチェの荷物を持ち上げ、私へと差し出した。
無言で受け取り、なかを漁ると、小さな包みが出てきた。
ぼうっとしたまま、包みを開いて──凍り付くように、私は動きを止める。
「魔女が──オレのママが、婿殿ために作ったんだ。びっくりさせたいから、こっそり秘密だって」
布包みの中身は、握り飯だった。
白米ではない。
わざわざ玄米で作られた、不揃いな握り飯。
「ぁ──」
声にもならない。
叫びにもならない。
なんども戦闘力を得るため、喉を潰してきた代償だろうか？
それとも、喉がかれるほどに、泣き叫んだからだろうか？
或いは──こんなにも胸が詰まって、息もできないからだろうか？
ボロボロと。
私の双眸から、なにかが溢れて落ちた。
地面にふれると、音を立てて蒸発し消える。
この世界にきて。
違う。
この未来に生き返って、随分と辛酸をなめてきたはずなのに。
こんなにも苦しい涙が止まらないのは、初めてだった。
「婿殿……」
不安げな巫女殿を気遣う余裕すら私にはなく。
彼女の母親が、魔女だったことに驚くことすらできず──あれだけ似ていたのに、私は気がつきもしなかったのだ──ただ、ただ、握り飯を震える胸に抱きしめて。
潰してしまわないように、必死で加減して。
「……いただき、ます」
形見となった握り飯を、私は囓る。
食べない、という選択肢はなかった。
あの子が残してくれたものを無碍にするなど、私にできるはずがなかった。
「へたくそが……」
食べる途中で、握り飯はボロボロと崩れる。
塩っ気もない。
形も不揃いで、慌てて作ったのが見え見えで。
けれど、それは。
「おいしいぞ、ヴィーチェ」
この世界にきて食べた、どんな食べ物よりも、濃い味付けだった。
また溢れ出しそうになるなにかを拭って。
私は、握り飯を口に運ぶ。
あるだけ。
ありったけ。
彼女が私のために用意してくれたものを、残さず余さず喰らう。
だんだんと必死に。
やがてはむしゃむしゃと、両手に持ってばくばくと。
無理矢理口の中に押し込み、頬をパンパンに膨らませて。
ゴクリと、呑み込んで。
「……キリク殿」
「征こう、グイン」
私は、食事を終了した。
視界のゲージはこれまでになくみなぎり、功子は初めて百パーセントに達する。
当たり前だ。これはヴィーチェが、私のために作ってくれた食事なのだぞ？
あの子が、三千年の思いを込めて作った飯なのだぞ！
ようやく解った。
味がどうこう、量がどうこうではないのだ、功子の回復とは。
今日が明日を作るなら。
誰かの想いが、日々を生きる糧となる。
その込められた想いこそが、〝食べる〟という行為自体が、私の功子をみなぎらせるのだ。
ゆえに。
「ふざけるなよ、廻坐乱主！」
おまえが、なにを企んでいるかなど知らない。興味もない。
だが、殺す。
これ以上、あの子のような犠牲は出させない。
このような世界の形を、犠牲どころか搾取だけで形成される支配構造を、私は絶対に容認できない。
それが、戦争を経験した私の意志だ。託された願いだ。未来へ残せる限られたものだ！
偽りのカミよ。おまえは殺す。
必ず、私の命をすべて使い潰してでも、絶対に滅ぼす。
だから。
「案内してくれ、グイン」
私を、廻坐乱主のもとに。
禁裏に！
「……あいわかった。オレも、真意を確かめる。なにより」
巫女殿が。
なにかを決意した表情で、頷いた。
「なにより、ママに託されたからな。だから行こう、キリク」
「応！」
かくして、私は臨む。
神判の門へと。
弩級構造体の最下層へと。
すべての望みを捨てて、門の内側へと、踏み出したのだ。
更新は毎日２１時ごろ
ブックマーク、感想、評価など戴ければ励みになります
カクヨムのほうで数話先行掲載しておりますので、お気になった方はそちらも是非
