第三回 書き出し祭り 第一会場

勘定奉行：RePossession

「越後屋、お主もワルよのぅ」

「いえいえ。お奉行様には、とてもとても……」

　夜の静寂に、悪の笑いが木霊する。

　そのムワハハハという笑い声をきっかけに、俺の意識は急速に浮上していく。

　目の前には、酒のとっくりを持ってこれでもかといい笑顔を浮かべる中年の男。黄土色の派手さは抑えているが豪華な着物を身につけ、恰幅もかなり良い。

　ぶっちゃけ、時代劇の悪徳商人そのものだった。典型的すぎて、実は良い人というひねりもいれられそうにない。

　盃で注がれる酒を受けつつ、視線だけで周囲を観察する。

　畳敷きの8畳ぐらいの部屋。離れなのか、外の物音は聞こえない。ろうそくの不安定な明かりが、部屋を怪しく照らし出していた。

　越後屋の背後には、人相が悪い男も控えている。明らかに盗賊というか、裏仕事を一手に引き受けている感じだ。

　そして俺は、顔が見ないよう偉い人がかぶる頭巾を身につけており、上座にいた。

　黒幕は誰だと聞かれたら、俺だと答えるほかない。

　時代劇でよくある、悪役たちのシーン。

　……なんで？

　俺は改元関連の激務から久々に解放され、BSでやってた時代劇をぼーっと見てたはずじゃ？

　見ながら寝ちゃったのか？

　ということは、夢？

　その割には、リアルすぎないか？

　混乱しつつ、俺は頭巾をずらしてから酒盃を空けた。

　日本酒だが、予想よりも甘い。そして、暖かかった。

　そういえば、江戸時代の酒は、現代よりも甘くて一種のスポーツドリンクみたいな扱いだったと聞いたことがある。

　基本的に、燗をつけて飲むとも。

　夢で、そんな時代考証反映する必要あるか？

　ということは……。

「勘定奉行の川井様のお陰をもちまして、例の件は順調に進んでおります」

「……そうか。それはなによりだ」

「これは、心ばかりのお礼でございます。どうぞ、お納めください」

　なんとか受け答えする俺こと川井へ、越後屋がすすっと差し出してきたのは紫の袱紗。

　ためらいながらも包みを開くと、出てきたのは小判。

　紛う事なき、金色の小判だ。

　ぱっと見50枚ぐらいの塊が、三つ。山形に詰まれている。

　うわぁ……。

　時代劇で良くあるシチュエーションが目の前にある。

　どん引きと、時代劇ファンとしてのワクワクがない交ぜになったが、ここで不審がられるわけにはいかない。

　俺は、小判の塊をひとつ無造作に掴んだ。

　ずしりと重い。1キロぐらいはありそうだ。

　夢って、こんなにリアルだっけ？

　やっぱり、現実？　現実なのか!?

　だとしたら、どうして俺は川井とかいう勘定奉行に意識が憑り移っているんだ？　時代劇見てたから？　そんなんあり得る？

　そりゃ。子供の頃から時代劇は好きだったけどさ……。

　よりによって、なんで勘定奉行なんだ。

　まあ、同じ意識が憑り移るにしても、その辺の町人や農民よりはましかもしれないけどさ。

　俺は、なんとか、そう意識を切り替える。

　悪役の偉い武士がかぶっている頭巾があったことも幸いした。

　動揺をひた隠しつつ黄金色のお菓子を文字通り懐に入れ、俺は進捗を確認する。

「それで、計画に支障はないか」

「ひとつだけ、お耳に入れたいことが」

　悪徳商人以外のなにものでもない越後屋の背後から、例の人相が悪い男が顔を出してきた。

　……こいつも、ガチっぽいなぁ。

　顔に傷とか分かりやすい悪相ではないが、脛には一杯傷がありそうだ。畜生働きが得意そうなアトモスフィアを感じる。

「実は、遊び人風の男がかぎ回っているようでして。いえいえ、もちろん尻尾は掴ませておりやせんが」

「そうか……」

　なら、大丈夫か……って、遊び人？

「その遊び人、名はなんと申す？」

「へえ。確か、遊び人の金さんとか、金公などと呼ばれておりやした」

　それ、北町奉行ぉぉぉぉっっっ！

　遠山左衛門尉様御出座ぁぁぁぁっっっ！

　やったー。金さんいるのかぁ！　誰のバージョンだろう？

　って、それどころじゃねぇぇぇぇ。

　だが、俺の内心など知る由もない。

　越後屋の手下の盗賊が、さらに報告を続ける。

「それよりも、壬生屋への押し込みの件ですが」

「うむ。その件か」

　うんうん。商人が出てきたら、ライバルの家に押し込み強盗を仕掛けるのは基本だよね。

　……マジか。

　勘定奉行なのに、なにしてんだよ、俺。地位をドブに捨てるつもりかよ!?

「一人、昔なじみを味方に引き入れやした」

「昔なじみ？　何者だ？」

「本所の銕(てつ)と申しやす。気っぷが良くて頼りになるヤツでさぁ」

「本所の……」

　それ、鬼平ぇぇぇぇっっっ！

　火付盗賊改方長官じゃねーか！！！

　俺と越後屋、どんだけ目を付けられてるんだよ。軍鶏鍋食いに行くぞ！

　というか、また盗人一味に潜り込んだのかよ。ちょっと自重しろーーー！

　待て待て待て。錯乱してる場合じゃないぞ。

　やばい。このままじゃやばい。死ぬ。なんとか。なんとかしなくては……。

「あたくしどもも、最近腕利きの用心棒を雇い入れることができまして。あの方がいらっしゃれば、なにがあっても安心でございます」

「ほう。そこまでいうほど腕が立つのか？」

　そうだ。別に勧善懲悪時代劇だと決まったわけじゃない。

　力には力。

　こっちだって、戦力を増強すればお白洲ルートの回避だって……。

「へえ。徳山新之介と申す御方でして。貧乏旗本の三男ということで期待はしていなかったのですが、これが強いのなんの。将軍様に、ご覧に入れたいぐらいで」

　微妙に変えてきてるけど、それ暴れん坊ぅぅぅぅっっっ！

　将軍じゃねーか！！！

　終わった……。

　もぅマジ無理……。諦めたから、試合終了しよ。

　というか、時代設定どうなってるんだ？　その三人、活躍した時期かぶってないだろ。なんでスーパー時代劇大戦になってるんだよ、おい。

　いや、それよりも、計画とやらだ。

　計画の中止をしなくては――

「……越後屋」

「なんでございましょう」

「いや……。百里を行く者は九十を半ばとすという言葉もある。慎重に事を運べよ」

「ははっ。さすが、川井さまでございます。この越後屋、肝に銘じます」

「うむ。しっかり頼むぞ」

　――駄目だ。

　ここで急に中止なんて言い出したら、怪しいにも程がある。最悪、俺が越後屋に殺られるかもしれない。

　そもそも、計画がなんなのか分からないしな！　押し込み強盗働くことしか聞いてないし！　それだけでも、充分大事だけどな！

「川井さま、難しい話はここまでにいたしましょう。きれいどころを用意しておりますので、今宵はゆるりとお楽しみくださいませ」

「おお、そうか」

　ぽんぽんと手を叩いて合図する越後屋。

　ふすまの向こうから、衣ずれの音がする。

　できちゃう？　夢の帯グルグルができちゃったりするの？

　っと、落ち着け。

　これが、無理矢理拐かされてきた娘というパターンもあるので注意は必要だ。無闇に、罪を重ねる必要はない。

　とりあえず、無難に酒だけ飲んでやり過ごそう。

　それに、やたらと現実感はあるけど、他人に意識が憑り移るより夢だと考えるのが妥当だ。

　だから、この会合が終われば夢から覚める可能性だってある。

　とりあえず、ここを切り抜けられればそれでいい。

　帯グルグルは惜しいけど、夢は夢。夢からは、覚めなければならないものなんだ。

　――しかし。

　もちろん、そんな都合のいい話は存在せず。

　当然ながら、夢が覚めることもなかった。

　そして、程なくして、俺たちの悪事も露見する。

　北町奉行所と火付盗賊改方の動向をチェックしていたため、捕縛の現場から俺だけは逃げられたものの、そこまでだった。

　お白洲に連行され、越後屋と手下の盗賊は、市中引き回しの上、打ち首獄門。

　その裁きの場に臨席を求められた俺こと勘定奉行の川井には、ご公儀から切腹が申しつけられたのだった。

　最悪の結末。

　同時に、安堵もしていた。

　勧善懲悪。

　時代劇のルールは守られ、江戸には平和が戻った。

　素晴らしき哉、予定調和。

　それでいい。いや、それがいい。

　でも、このときの俺はまだ知らなかったんだ。

　扇子で腹を切る真似をして、首を落とされた直後。

「越後屋、お主もワルよのぅ」

「いえいえ。お奉行様には、とてもとても……」

　悪の笑いが木霊して、俺の意識が覚醒した。

　あの始まりの場面に。

　そして、打ちのめされることになる。

　死ぬこともできず、元の時代に戻ることもできず。

　エンディングを迎える度、オープニングに戻るループ構造になっている。

　その絶望的な事実に。