第51話 「がんばれ赤鬼」
キキレアに告白された。
告白されてしまった。
はっきりと「好きだ」と言われてしまった。
いや、違う。はっきりとは言われていない。
だって「たぶん」って言ってたし。
なんだ、仮定の話か。
ふー、よかった、ホッとした。
そう、俺は慎重な男マサムネ。
危うくキキレアの言葉を鵜呑みにしてしまうところであった。
というわけで、冷静さを取り戻した俺は、キキレアを見やる。
「そうか、『たぶん』という仮定の話だとしても、お前にそう言ってもらえるっていうのは、すごいことなんだろうな、ありがとう」
「……そうね、あんたはそういうやつだったわね」
キキレアは頭痛をこらえるような顔でこめかみを押さえていた。
なんだなんだ、まださっきの痛みが残っているのか。
するとキキレアは顔をあげて、俺の両肩を掴む。
「ど、どうした」
「言うわ！ 誤解なきよう！」
「なにを！？」
腰が引ける俺を正面から睨みつけるようにするキキレア。顔を真っ赤にしつつ、彼女は改めて言い直した。
「私、Ｓ級冒険者キキレア・キキは！」
「お、おう！」
「あんた、マサムネのことが！」
「は、はい！」
そこでキキレアは急に俯いた。やめろ、無理するな。よくわからないが、割と本気で心配してしまう。お前の心に恋だの愛だのはまだ早いんだ。それ以上言うと本体である暗黒の精神が浄化されて死ぬぞ。
口に出すとブン殴られそうなのでやめた。キキレアはガバッと顔をあげて、耳まで赤くなりながらもその強いまなざしを俺に近づけてくる。
「私は！ あんたのことが！」
「は、はい」
掴まれた肩がめっちゃ痛い。気合入りすぎだろう。このまま握り潰されてしまうのではないだろうか。
握り潰される前に、キキレアは言ってくれた。
「――好き、です！」
真正面からだ。
叩きつけられるような言葉の重みに、割と頭がくらくらしてしまう。
そうか、キキレアは俺のことが好きなのか……。
そうか……。
肩を掴む腕から力は抜けたが、キキレアはまだ俺をじっと見つめている。これでいいでしょう私が言ったんだから次はあんたの番よ、という無言の圧力を感じる。
えっ、なにこれ。
俺なにか言わなきゃいけないの？
なになに、なんて言えばいいの？
きょうはいい天気ですね、とか言えばいいの？ 迷宮だからわかんねえし。
それとも「お前のさっきの過去話、ちょっと長かったな」とか言えばいいの？
やばい、正解がわからない。
待て、俺は冷静な男、マサムネ。
ここはキキレアが俺の言葉のなにを望んでいるかを慎重に考えよう。
このとき、俺の脳はすごい勢いで回転を始めた。
そう、ナルに告白されたときにパニくってしまったからな。今度は誰に告白されてもいいように、心構えを作っておいたのだ。
ものすごい勘違い男の発言みたいだが、まあいいだろう。その相手がキキレアだとはさすがに予想外だったが……。
なんて答えるべきか、そうだな。
まずひとつ、ごまかすという手段がある。
俺をじっと見つめているキキレアに向かって「いやーうれしいなー、キキレアにそんなことを言ってもらえるなんてー。さ、お仕事お仕事。きょうも旅館でバリバリ接客するぞー」ってなもんだ。だめだ、ここは密室だ。使えない。
次に、受け止めるというのは、どうだろう。キキレアに「そうかありがとう。俺もキキレアのことが好きだ。結婚しよう」とだ。
いや、それは……いや、それは……、それは、どうなんだろう……。ナルを蹴ってキキレアに転ぶというのは、どうなんだ……？ ど、どうなんだ！？
ナルは良妻賢母の素質があるだろう。俺の言うことはなんでも聞いてくれそうだ。甘やかしてくれるし、優しい。弓さえ持たせなければ、かなりレベルは高いだろう。弓さえ持たせなければ。
一方キキレアはどうだ。なんでも知っているし、たくましいし、精神的にタフだ。生活力はすごくありそうなのだが、尻に敷かれそうな気がする。でも優しいところもあるんだよな。
いや、というかそもそも、ちょっと待て。
そうだ、俺は今、同時にふたりの女性から好意を向けられている。これはどういうことかというと、そうなんだ。
――俺は、どちらかを選ばないといけない、のか！？
待て、判断材料をまず集めよう。今はキキレアがどんな言葉を求めているか、だ。それ以上のことは今は忘れよう。俺の思考回路の許容量を超えてしまいかねない。
「き、キキレア」
「……」
こいつはなにも答えずに、俺をじっと見つめている。長いまつげがふわふわと揺れていた。
だめだ、判断材料が集まらない！ なんでしゃべらないんだ！ キキレア地蔵か！
くそう、見てろよ。俺だって男だ。やってやろうじゃねえか。すっぱりと答えを出してやるよ。俺だってやるときはやるんだぞ。
いいか、キキレア。この俺の生きざま、見とけよ。
俺はキキレアの細い肩を掴み、大きく息を吸った。キキレアはびくりと震え、なにやら期待が込められているような上目遣いでこちらを見上げた。
そんな彼女へと、俺は男らしく言ってやった。
「――とりあえず、その話はここを脱出してからだ！ な！？ そうしよう！」
キキレアは半眼で俺をねめつけながら「……う、うん、そうね……」とつぶやいた。俺の男らしさが完全勝利した瞬間であった。
気まずい。
俺はキキレアに背中を向けて、体育座りしながらドアをじっと眺めていた。
きっぱりと答えを出したはずなのに、なにやら突き刺さるようなキキレアの視線を感じる。
どういうことなんだ。
「あのさ」
「あ、はい」
なんか冷たい声がかけられた。いや、キキレアのいつもの声かな？ うん、いつもの声ってことにしよう。いつもの声であった。
「あんたってさ……、もしかして、ナルにも告白されたりした？」
「え！？」
俺は勢いよく振り向いた。キキレアは、じと～～という音が出るような目をこちらに向けていた。慌てて前に向き直り、俺は咳ばらいをした。
「いったいなんのことかな。きょうはいい天気だ」
「ごまかすのヘタなの！？」
バンバンとキキレアは床を叩く。なにを言っているんだ、俺はカードゲームで全国大会を優勝した男だぞ。ポーカーフェイスなんてできて当然だろうが。
「いや、なんかただのカンだったんだけど……、ナルもあんたのこと好きみたいだし。別にだからなんだってわけでもないけどね。気になるじゃない。ていうかまさか、ホントにナルから告白されていたなんて……へえ、ふうん……」
「なんだよ……」
俺は振り返りながらうめく。キキレアは目を細めていた。
「どうせあんたのことだから、『ちょっと待っていてほしい』的な発言をして、その場をごまかしたんでしょう」
「まるで見てきたみたいに言うんじゃない！」
「見なくたってわかるわよ。あんたホントに甲斐性ないんだから。私への答えだって、どうせこのままはぐらかすつもりでしょう」
「そんなことはない」
俺は正面からキキレアの目を見返した。キキレアはわずかに頬を染めた。
見とけよお前、俺の男らしいところ。
決意した俺は、一息に言う。
「いいか、キキレア。お前は俺の大切な仲間だ。そんな仲間に好意を向けてもらえるのは非常に嬉しいことだと思っている。本当だ。だが俺はまだお前に対する感情を自分で理解できていないのだ。お前は大事なパーティーメンバーだが、異性としてお前を見たことは今までなかったからな。だから、俺の気持ちが落ち着くまでもう少し待っていてほしい。……というのは、どうだ？」
キキレアは俺を見上げながら言った。
「……なんか、ちょっとキュンとしちゃったんだけど」
「ああ」
「それまったく同じことをナルにも言ったりしてないわよね？」
言いました。
「ちょっと！？ なんで目を逸らしてんの！？ マサムネ！？ マサムネ！？ それが事実だとしたらあんたちょっと相当アレなやつよ！ ちょっとどころじゃないわよ！」
「うっせーな！ 俺の気持ちにもなってみろ！」
「！？」
俺は頭をがじがじとかく。
もう我慢も限界だ。
「なんなんだお前らは！ 立て続けに！ こちとら女子からの告白なんて一大イベントに慣れてねえんだよ！ つーかそもそもな、キキレア！」
「なによそれ！ 逆切れじゃないの！？」
「逆切れだよ！ 悪いかよ！ だいたいお前が急に女子の部分を出してくるんじゃねえよ！ そんなことお前に言われても困るんだよ！」
「私が女子じゃなかったらなんなのよ！？」
「キキレア」
俺は言い切った。キキレアは「はぁ？」と眉根を寄せた。
「お前は女子とか男子とかそういうんじゃない。ジャンル：キキレアだ。いいか？ お前はキキレアなんだ。毒舌でゲスで弱いものに容赦なく金持ちが大嫌いで、憎しみと恨みと妬みと嫉みで作られている、キキレアだ。俺はお前をずっと、キキレアとして見ていたんだよ」
「なんなのよ！？ わけわかんないんだけど！？」
「いいや、わかってくれる人はたくさんいるだろう」
俺は間違っていないはずだ。そうだ、キキレアはキキレアだ。もうキキレアを女子とかそういう視点で見ることはできないのだ。キキレアの扱いなんてあのポンコツ女神とそんなに変わらねえしな。
俺は正気に戻った。ラブコメ時空から帰還を果たしたぞ。
キキレアは非常に不満そうだ。
「……じゃあ、私のことはずっと異性として見ることができないってこと？」
「当面はそうだな。ふたりの仲がグッと縮まるようななにかラブコメ的なイベントがあれば話は別だが、まあそんなことは起こるまい」
「なんか、それはそれで別にいいんだけどー！」
俺が腕組みをしながらうなずくと、キキレアはキキレアで拳を握り締める。
「あんたにそう言われるのってなんか腹立つわ！ なんであんたが上から目線なのよ！ なんであんたが選ぶ側なのよ！ 落ち着いてんじゃないわよ！」
「告白してきたのはお前だよな！？」
「順番なんて関係ないわ！ 私は私を侮ったり見くびったりするやつを決して許さないのよ！」
具体的になにをするつもりなのかはわからないが、キキレアはずいっと顔を近づけてきた。そうして吐息がかかるほどの距離で、俺の目をじっと見つめる。
「な、なんだよ」
「……ドキドキしてきたでしょ、あんた」
「べ、べつにしませんけどー、だって相手はキキレアだしー」
俺は目を逸らして口笛を吹いた。キキレアは「むうううう」と頬を膨らませる。
「いいわよ」
「え？」
「キスしなさいよ」
「え！？」
俺が身を引こうとすると、キキレアは胸ぐらを掴んできた。男らしすぎるだろうお前。
「せっかく私がこんなに勇気を出したのに、なによ『キキレアだから』って。今ここであんたの認識を変えてやるわ。そうして私をあんたの脳髄に刻みつけてやるの。だから、キス、してよ」
「いや～……」
俺は首を振った。別に今回ばかりはビビっているわけではない。
だって……、相手はキキレアだぞ。
身持ちが硬そうだから、恐らくファーストキスだろう。この女のファーストキスをもらったらどうなると思う？ 一生付きまとわれるぞ。そうしてことあるごとに「私のキスを奪っておいてあんたはー！」とか言われるんだ。
絶対にそうだ。目に見えている。この部屋でもっとも最強のトラップだよこれ。カナリアも即死だな。
だから、俺はきっぱりと断ることにした。
「さすがに、こんなところでお前にキスはできないだろ。初めての思い出がこんな迷宮の地下室だなんてな。地上に戻ってからゆっくりと考えようじゃないか」
「尻込みしたわね」
「……………………」
なんなの、こいつエスパーなの？
「あんた、どうせ責任を取るのが嫌なんでしょう」
「いやあそういうわけじゃあ……」
「私が『ここであった出来事は一切他に漏らしません』って誓約書書いたら、してくれるの？」
「いや、それはそれでこわいっつーか……。とりあえず、キスはなしの方向でいこう」
なんだかキキレアのペースに乗せられている気がする。
このままじゃいかん。ここは一度主導権を奪い返そう。
そうだ。なんか理不尽なプレッシャーに、俺は自分を見失っていた。
舐めるなよ、キキレア。こんなところで人を挑発したお前には、報いを受けてもらおうじゃねえか。
こちとらナルに裸で胸を押しつけられたときから、溜まってんだよ。
「わかった、俺も男だ。キスよりももっといいアイデアがある」
「なによそれ」
俺は大きくうなずいた。
男になくて女にあるもの。そんなものは決まっている。
「おっぱい」
「え？」
「おっぱい」
「え！？」
キキレアは顔を真っ赤にして胸を隠した。キキレアのくせにいい反応をするじゃねえか。
「おっぱいを触らせてくれよ。そうしたらお前を少しは異性として見れるかもしれん」
「え、え、え、ええええ！？」
ぶんぶんと首を振るキキレア。人のことをビビリだの尻込みしただの散々言ってくれたなお前は。その立場を味わわせてやる。
どうだ、できないだろう。所詮お前もその程度ってことだ。はっはっは。俺が再び完全勝利した瞬間であった。俺は肩を竦める。
「だろ、だから無理するなっての。だいたいなんでそんな話になってんだよ。焦ることはねえよ。ここで救助を待って、地上に帰ったらお互い少しずつ距離を縮めていければいいだろ」
そう、断られたらこっちの方向に持っていくつもりであった。別に本気でキキレアのおっぱいを触りたかったわけじゃない。本当だよ。あわよくばだよ。
勢いをくじかれたキキレアは両手で胸を押さえながら、「ううううう」とうなっていた。人にはできることとできないことがある。それは恐らく事前の準備で決まる。心構えとか、シミュレーションとかな。
キキレア、お前の負けだ。
だが――。
「……わかったわ」
上目遣いでこちらの顔色を窺うようにして、耳まで赤く染めながらキキレアは言った。
言いやがった。
「……おっぱい、触っていいけど、……痛く、しないでよね」
――キキレアは俺の思っていた以上に、キキレアだったのだ。
「……」
「……」
「……」
「……」
俺たちは無言であった。
さっきの八百倍ぐらい気まずい。
キキレアは手を下に伸ばしたまま、きつく目を閉じている。
え、この状態のキキレアを好き勝手にするの？
なんか悪いことをしているみたいだな……。
ていうか、待って。
なんでこんなことになったんだっけ……。
そう、俺がキキレアとともに迷宮に潜って、そうしてドラゴンの尻尾に跳ね飛ばされて……。
なんか知らないうちにいいムードになって……。
いや、でも待て、待てマサムネ。
ここは異世界だ。だったらこういうことがあってもいいだろう。
そうだぞ、この世界は手から炎を出したり、手からパン出したりする世界なんだ。
俺の常識に囚われるんじゃない。もっと自由になるんだマサムネ。
いいじゃないか、ここでキキレアのおっぱいを好きにすればいいじゃないか！
そうだ、いいんだ。俺はキキレアのおっぱいを好きにしてもいいんだ！
だいたい、ファーストキスを奪ったとなれば責任は重い。うん、間違いない。『私のファーストキスを奪ったくせに！』はシリアスだ。
だが、どうだろう。初めておっぱいを揉んだ男は糾弾しづらいのではないだろうか。『私のおっぱい揉んだくせに！』だ。ほら、なんかちょっとコメディ感が漂っている。だから責任も軽いように思える。間違いない。
なんてことだ。完璧な証明ができてしまった。
キキレアも俺のことが好きって言うし、もう俺がこのおっぱいを揉まない理由がないぞ。
よし、それでは。
「いただきます」
「……なんかその言葉、感じ悪いわね」
キキレアがなんか言っているが、気にしない。俺の目にはもうおっぱいしか見えていない。
キキレアは基本的に丈の長いローブをいっつも羽織っているため、あんまり露出がないんだよな。中の服は可愛らしいセンスのものが多いんだが。
胸のサイズはちょうどミエリとナルの中間あたりか。サンダーポートで水着になった姿を俺は思い出していた。
それはそうとして、手を伸ばす。
触れた途端、キキレアの体がビクッと震えた。
「んっ」
「……」
「ちょ……やぁ……」
「……」
胸のあたりのふくらみをさわさわとしているのだが……。
なんというか、これ……。
ローブの上から触っているから、なんかよくわかんねえ。
キキレアの絞り出すような声は耳心地いいが、でも感触がつまんないなー……。
男子憧れのおっぱいって、こんなもんなのか……？
だとしたら、全世界の男子はこんなものを追いかけているのか……。
いや、そんなはずはない。
おっぱいとはもっと素晴らしいものであるはずだ。
「なあ、キキレア」
「うぅ……、もう、終わった？」
「よくわからんから、直接揉みたい」
「はあああああああああああああああ！？」
思いっきり怒鳴られた。耳がキーンとする。なんつー声量だ。
顔をしかめながら、俺は淡々と要求を口にする。
「ローブの上からじゃ、なんにもわかんねえんだよ。これじゃあおっぱいを揉んだことにはならない。俺が揉んだのはただのローブだ。ローブを揉んで喜ぶ男がどこにいる。空しすぎるだろ」
「私の着ていたローブなら喜ぶやつもいるんじゃないかしら……。って、あんた、本気？ 本気で直接なの？」
「お前が『もうそんなことできませんー、わーんわーんごめんなさいー』って言うならやぶさかでもないが」
「…………ちょ、ちょっと待って、心の準備をするわ」
キキレアもたいがいチョロいよな。
赤髪ツインテールの魔法使いは胸に手を当てて、何度も深呼吸を繰り返す。そうしてキッと俺を睨みつけてきた。先ほどから目が潤んで顔が真っ赤なので、なにもこわくない。
「い、いいわ。この私はＳ級冒険者、キキレア・キキ……。こ、この程度のこと、なんとも……、うう、ないこともないけど……」
「いいからほらほら。そういうのいいから早く出して出して」
「身体検査やってんじゃないわよ！？」
怒鳴りながらキキレアはローブの前をぷちりと開いた。さらにキキレアは革でできた上品なベストのようなものの紐を、ちょっとずつほどいてゆく。いいぞ、ローブを脱がずに前だけ開けてゆくその前向きな姿勢、そういうものを俺は評価したい。
さらに薄手のシャツが見えると、俺のテンションは少しあがった。キキレアはこの期に及んで躊躇をしているので、大学生が飲み会でやるようなコールを入れてやろうかと思ったが、しかしご機嫌を損ねるとおっぱいさせてくれなさそうなのでやめた。
キキレアはシャツの前のボタンを一個一個開けてゆく。その小さな唇から「うう、うう」と押し殺したような吐息が漏れている。いいぞ、キキレア。なんかムード出てきたぞ。やればできるじゃないかキキレア。
さらにシャツの下から、フリルのついたキャミソールっぽい下着が出てきた。色は純白。キキレアのくせに無駄に清楚だ。しかし俺は思わずガッツポーズをするところだった。そうだ、気づいていなかったが当然だ。おっぱいを直接触るということは、副産物として下着を見る機会を得るということだ。俺は無意識にここまで計算していたというのか。己の頭脳が恐ろしい。
さあ、お目当てのおっぱいがもう一枚の布を隔てた場所にある。前菜は楽しんだ。いよいよ主菜といこうではないか。さあキキレア。俺の準備はもう整っているぞ。
キキレアはキャミソールの裾をべろんと広げると、軽く持ち上げて素肌と下着の間に空間を作った。そうして俺から目を背けながら「……はい」とつぶやく。
え？
「それはなんだ。その下から手を入れろということか」
「……そ、そうよ。わ、悪い！？」
「いや……、まあ、いいか」
「なんでちょっとテンション下がってんのよ……！」
キキレアは不満げに口を尖らせた。
直接おっぱいが見れなかったのは少し寂しいが、それはいつかの楽しみに取っておこう。一気に味わい尽くすのはもったいないもんな。
俺はふと思ったことを口に出す。
「よく考えるとお前って今、ローブとベストとシャツの前をはだけて、キャミソール一枚の状態で、俺におっぱいを直接いじり回されるの待っているんだよな」
「……そ、そうだけど？」
「なんかそれって……、いやいい、なんでもない。俺は慎重で冷静な男マサムネ。余計なことは言わないのだ」
「私をなぶってないで早くしなさいよね！？」
「早くしてほしいならそれなりの態度ってもんがあるんじゃないかね？」
「ぶち殺すわよあんた！」
そんな状態で怒鳴られても、なんかむしろちょっとやる気がアップしてくるだけだな。
「なあ、キキレア」
「あによぉ……」
「『早く私のおっぱい触ってください』って言ってくれない？」
「～～～～～っ！」
キキレアは怒りに打ち震えているようだった。がんばれ、がんばれキキレア。お前ならできる。やってみるんだキキレア。殻を破れ。自分の限界を超えて見せろ。
がんばれ！ ──キキレアがんばれ！
やがて俺の心の中の応援が届いたのか、キキレアはキャミソールの裾をいったん下ろすと、顔を真っ赤にしながらも目を伏せて、絞り出すような声で言った。
「……早く、私のおっぱい、……触ってよ、マサムネ。い、言っとくけど、こんなことするの、あんたが初めてなんだからね……」
うん。
俺は大きくうなずく。
「勝手にアレンジを加えたからもう一回だ。今度はちゃんと言えよな」
「あんた鬼なの！？！？！？」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
一方その頃、別れたナルたち三人はめちゃめちゃ迷宮を攻略しており――。
「待っていてね！ マサムネくん！ 心細くて震えているだろうけど、今あたしたちが迎えに行くからね！」
「……キキレアちゃん、待ってて……」
「今助けにいきますよー！ マサムネさんー！」
――そうして、地下六階に足を踏み入れるところであった。
