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うまくいかない修復

　朝の村は、静かだった。

　静かすぎる、というわけではない。

　鶏は鳴いているし、畑では鍬の音もする。ただ、どこか音が揃いすぎている。風が吹く間隔も、人の動きも、少しだけ規則的だった。

　リュカは畑の端で、それに気づいた。

「……水、変じゃないか？」

　畝の間を流れる水路。

　いつもなら一定の速さで流れていく水が、今日は早くなったり、急に緩んだりを繰り返している。溢れるほどではないが、落ち着きがない。

　隣でミアがしゃがみ込み、水面を覗いた。

「……昨日より、浅い」

「浅い？」

「うん。でも、押されてる」

　意味は分からない。

　だが、ミアの眉がわずかに寄ったのを見て、リュカは胸の奥がざわついた。

「よくなってない、ってことか？」

「……移動しただけ」

　ミアはそう言って、水路の先を指さした。

「詰まりが、ここから……あっちに」

　指の先は、村の中央――鍛冶場の方角だった。

　その直後だった。

　遠くから、金属がぶつかる音が響いた。

　普段なら聞き慣れた槌音だが、今日は一拍ずれている。

「……荒れてる」

　ミアが立ち上がる。

「行くぞ」

　鍛冶場に着くと、炉の前で鍛冶師が腕を組んでいた。

「どうした？」

「火が、言うこと聞かねえ」

　炉の中で、炎が不規則に跳ねている。

　強くなったかと思えば、急にしぼむ。炭を足しても安定しない。

「昨日は良かったんだがな」

　ミアは一歩前に出た。

「……少し、見ていい？」

　鍛冶師は一瞬考え、それから頷いた。

「触らなきゃいい」

　ミアは炉に手を伸ばさない。

　ただ、少し離れた位置で目を閉じ、ゆっくり息を吸った。

　リュカは、その様子を初めて真正面から見る。

　深呼吸――ではない。

　合わせにいっている。

　自分の呼吸を、場に。

　数拍後、炎の揺れが落ち着いた。

　炉の音が、いつもの調子に戻る。

「……おお」

　鍛冶師が感嘆の声を漏らす。

「すげえな。何した？」

　ミアは答えなかった。

　代わりに、ふらりと身体が揺れた。

「ミア？」

「……大丈夫」

　そう言いながら、額に汗が滲んでいる。

　直った――そう思った瞬間だった。

　外で誰かが叫んだ。

「水が――！」

　水路の方から、慌てた足音がする。

　畑に戻ると、さっきまで落ち着きかけていた水が、今度は逆に溢れ始めていた。畝が崩れ、土が流される。

「……広げた」

　ミアが小さく呟く。

「一か所、整えると……別が、苦しくなる」

　彼女の声は、悔しさよりも諦めに近かった。

「世界、つながってるから……」

　その場にいた村人が、不安そうにざわつく。

「どうするんだ」

「止められねえのか」

　ミアは一歩前に出ようとして、足を止めた。

　息が浅い。肩が上下している。

「私が……やらないと」

　その瞬間、リュカは彼女の腕を掴んだ。

「やめろ」

　思ったより強い声が出た。

　ミアが驚いて振り返る。

「でも……！」

「今日は、ここまでだ」

「放っておいたら――」

「死なない」

　断言ではなかった。

　ただ、今を見ての判断だ。

「苦しいかもしれない。でも、今より無理させたら、もっとひどくなる」

　ミアは唇を噛んだ。

「……私、前は……もう少し、うまくできた」

　ぽつりと零れた言葉。

「でも、今は……分からない。世界が、重い」

　その声は、助けを求めてはいなかった。

　ただ、事実を述べているだけだった。

　リュカは手を離さなかった。

「今日は戻ろう」

「……逃げ？」

「違う」

　少し考えてから、言葉を選ぶ。

「続けるためだ」

　ミアはしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。

　夕方、村は完全には元に戻らなかった。

　水路は応急処置で持ちこたえ、炉も弱めの火で回している。

　完璧じゃない。

　でも、今日を越えることはできる。

　夜。

　リュカが目を覚ますと、家の外が静かだった。

　気配を感じて起き上がると、ミアが庭に立っていた。

　星を見上げている。

「眠れないのか？」

　ミアは小さく頷いた。

「世界が……私を使ってる気がする」

　リュカは隣に立ち、同じ空を見る。

「じゃあさ」

　心の中で、続きを考えながら。

　――俺は、何になる？

　答えは、まだ出ない。

　ただ、隣に立つことだけは、決めていた。

　夜風が畑を撫でる。

　村は、少しぎこちなく、それでも息を続けていた。

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