異世界ぽんぽこ化け物語

作者：ぬこだいふく

途中までですが良ければお読みください。少し前に思い付きで書いたものになります。

　大きな大きな山のてっぺんで、二匹の獣は長い長い化かしあいをしていました。

　一匹は、スラっとした体にサラサラの毛並み。美人さんな白い狐。

　もう一匹は、まん丸な体にモフモフの毛並み。立派なおひげのたぬき。

「今日こそは勝つんだから！」

「私も負けません！」

　この場所で二匹が出会ってから、ずっとずっと続いて来たこの勝負。

　どちらかが、二回連続で勝ったら勝ち。そう決めて戦ってきたけど、これが中々決まらない。

　もう5年になる。

　そろそろ勝負を決めたい。そう思っていた。

　前回は狐の勝ちだった。

　たぬきとしては、ここは勝っておきたい。

　いざ──

　そう思って、たぬきは体に力をいれて頭に乗ってる葉っぱを震わせる。

「なっ！？」

　狐は、既に準備を終えていた。長年戦い続けたからわかる。あれは、勝負を始める前から準備をしていなければ出来ないことだ。

（フライングだと！？　正々堂々と戦おうと決めたじゃないか！）

　裏切られた気持ちになるたぬき。

　狐の優しそうな青い目が赤く光り、視界が黒く染まっていく。

　相手の視界が真っ暗で何も見えない様に思わせる。狐が最初の勝負で使った技だった。

　段々と黒く染まっていく視界の中の狐は、泣いている様に見えた。

　意識も曖昧になっていく。

（随分と腕を上げたんだなぁ。でも、なら何故フライングなんて……。き、つね……）

　たぬきは、広がる黒に飲み込まれて意識を失った。

　最後に、乾いた音が響いた気がした。

　温かくて、ふかふかで、そして少し眩しい。

　ゆっくりと目を開けると、そこには幼い少女がいた。

「メイシャ！　起きたよ！　獣さん起きた！」

　少女は、振り返って控えていた女性に言う。

「承知しました。食べ物を持って参りますね」

　白くてフリフリな服を着た女性は、一度礼をして部屋を出ていく。

「ねえねえ、獣さん。怪我は大丈夫？」

　見ると、お腹に白いものが巻かれていた。人里に下りた時、人が似たようなものを手や足に巻いていた気がする。

　それと、お腹にジクジクと痛みを感じる。

　それと、どうやらたぬきは白いものが敷かれた籠の中にいるようだ。

「獣さんはね、黒い鳥に襲われてたんだよ。だから助けたの」

　黒い鳥というと、カラスか？

「怪我が治るまでここにいたらいいよ」

　少女は優しい笑顔を向けて言う。

　ならば、お言葉に甘えよう。そして、この恩は忘れずに返す。

　たぬきは、義理堅いのだ。

「只今戻りました。アルテミシア殿下」

「お帰りなさい。メイシャ、この獣さんの種類は分かったの？」

「残念ながら……。賢者グジュグジャン様にも話を聞いたのですが、分かりませんでした。今まで人前に姿を見せていなかったのか、新しく生まれたのかだろうとおっしゃっておりました」

　メイシャと呼ばれた女性は、籠をたぬきの近くに置いた。

「鳥さんに襲われても逃げられないくらいだから、ずっと隠れてたのかもね」

「そうかもしれませんね」

「でも、もしかしたら何処か遠い所から来たのかも」

「そうだったら凄いですね」

　アルテミシア殿下と呼ばれた少女は、葡萄の様な小さな実を一つ籠から取ると、たぬきの口元に置いた。

「食べてください。食べないと怪我も治りません」

　甘い匂いがする実を食べると、甘酸っぱい味がした。

　人里で人の目を盗んで食べた……林檎と言っていた食べ物に味が似ている。

　アルテミシア殿下は、小さな実を取っては口元に置いてくれる。

　それをたぬきは、むしゃむしゃと食べる。

　真っ白なシーツは、直ぐに果汁でびしゃびしゃに濡れた。

「あっ」

「取り替えますね」

　メイシャは、たぬきを持ち上げてささっとシーツを取り換える。

　お日様の匂いがするシーツは、とても心地が良い。

　眠くなってきた。

「寝た方がいいです。怪我は早く治した方がいいですから」

　思えば、この様な怪我をした記憶もない。きっと夢なのだろう。

　そして、目覚めろと夢が言っているのだ。起きたら狐に文句を言ってやろう。

　そう思って、たぬきは目を閉じた。

ここまで読んで頂きありがとうございます。

気が向いた時にでもまた覗いてみてください。