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ＳＴＥＰ２　皆殺しのJungle　６１

　新しく混ざった人間と、既にいた人間達の間に、ひとしきり社交辞令が飛び交う。

「何人か、新参者がいるようですな？」

　最初にそう言ったのは、今しがた輪の中に入ってきた初老のスーツ姿の男だ。

　同じ年頃に見える茶色のスーツ姿の男が、それを受けて言う。

「みんな隅っこで、壁を飾っているつもりでしょうかな」

　素晴らしい冗談のように、その場にいた皆が声を上げて笑った。

　人を見下したような不快な笑いだ。

　最初の人物が、

「おや。ご老体は、見あたりませんな」

　と、会場内を目探しするような素振りを見せる。

「あの人は、引退するそうですわよ。今回はなかなか頑張っていたから、少しは見直してあげようと思っていましたのに。代わりに娘か孫かがくると」

　やはり初老の、美しく着飾った女がそう言って、その場にいた者達に注意を促した。

　黒のロングドレスが、身体の一部のように似合っている。まるでモデルのような容貌は、衰えることを知らないかのようだ。

「あれですわ」

　女の視線の先には、二十代半ばほどに見える若い女がいた。

　若くても三十代以上の客達の中では、ひどく目立っている。

　年若いだけでなく、美しさからもその女は人目を引いた。

　大胆なスリップドレスで、惜しげもなく脚線美を披露している。

「三十になると聞いていましたが、どうしてどうして二十五、六にしか見えませんよ」

　ゴルフかクルージング焼けか、そのどちらかに見える肩幅のある壮年の男が、好色そうに瞳を光らせている。

　既に目をつけていたに違いない。

　先ほど面白くもない冗談を言った男が、

「あの爺さんの孫にしては、なかなか堂々としていますな。ふむ。爺さんとは違って、これはまあまあ楽しませてくれるようになるかも知れませんぞ」

　と言って、顎を撫でた。

　そして、少し気にするような素振りで、

「隣の男は？」と、聞く。

　若い女は、慣れた手つきで隣にいる背の高い男に、自分が飲んでいた飲み物のグラスを押しつけている。

　ボディガードに対する応対とは明らかに違うが、連れの男に対する態度でもない。

　あまりにも無造作で、そして物馴れていた。

「渡英中に見つけた犬（・）だとか」

　今までずっと黙っていた小柄な着物姿の女が、物腰に似合わぬ強い口調で言う。

「ほう、犬とな。記憶がないとかで身許も分からないのを、よくも側におけるものだ。女はこれだから」

　羽織袴の男が、頑固な年寄りといった口振りで、嘲るように言う。

　ロングドレスの女が。

「あら、肝が据わっているのでしょう」