Ｄーサイド ー無能呼ばわりされてパーティーを追放された俺だが、《神の力》解放により、外れスキル《アイテムコピー》が《能力コピー》に上位変換し、《無敵の大魔導師》になりましたー

第八話 最強クラス

「ところで、どっちに向かえばいいのかな？」

　俺は王女を助けに行く覚悟を決めたものの、この広いダンジョンの何処ら辺にいるのか皆目見当がつかず、周囲を見回しながら、二人に尋ねた。

　ネルヴァは右手の人差し指を一本立て、明快に方向を指し示した。

「こちらですね」

　俺は何故これほど明確に判断できるのか不思議に思い、ネルヴァに問い掛けた。

「よくわかるね？何かタネでもあるの？」

　ネルヴァは軽く口を開けて愉快そうに笑った。

「そうですね。タネはあります」

「えっ、あるの？」

「実はこのダンジョンに入る前から、探知魔法のトレースを使っていたものですから」

　探知魔法・トレース。

　人や動物などの痕跡を探知し、その後を辿る事が出来るという、かなり高度な魔法だ。

　だけど――

「ちょっと聞きたいんだけど、何でトレースって相手の痕跡を辿ることが出来るの？」

「それは簡単です。これです」

　ネルヴァはそう言ってハンカチを取り出した。

　そして綺麗に折り畳まれているハンカチをゆっくりと開いた。

「これは髪の毛？もしかして王女様の？」

「そうです。この髪の毛に付いた匂いを辿るんです。どうですか？あなたもやってみたら」

　確かに、トレースも既に習得済みだ。

　よし、ここは一つ。

「わかった。やってみるよ」

　俺はハンカチの上の髪の毛を、そっと二本の指でつまみ上げた。

　そして自分の鼻に近づけて、その匂いを嗅いだ。

「トレース」

　すると目の前に、薄く細い黄色い糸のようなものが、ぼんやりと見えてきた。

　黄色い糸の伸びる方向は、先程ネルヴァが指で示した方角で間違いなかった。

　俺は髪の毛をハンカチの上に置くと、満足げに言った。

「出来たよ。黄色い糸がうす～く伸びているのが見える」

「そうでしょう。今のあなたならば、容易いことです」

　ネルヴァはハンカチを仕舞いながら、笑顔で言った。

　だがレイナは、不満げな顔だった。

「お前たちだけずいぶんと仲良さそうだな」

　俺は慌てて否定した。

「そんなことないさ。別にそんなんじゃないよ」

「ふうん、まあ別にいいけどな」

　レイナはそう言いつつ、俺から顔を背けた。

　その様子は明らかに不機嫌そのものであった。

　俺はネルヴァと顔を見合わせ、互いに肩をすくめた。

　俺たちは黄色い糸を辿って、ダンジョン最下層を探索している。

　最下層に到達してから、もうすでに十分ほどが経っていた。

　だが依然として、敵の棲み家にはたどり着いていない。

「結構広いんだね？この最下層だけ特別なのかな？」

　俺の素朴な疑問に、ネルヴァが丁寧に答えた。

「どうやらそのようです。このようなタイプのダンジョンは時折ありますからね。こちらのダンジョンも、その一つなのでしょう。ですが、恐らくそろそろ到着する頃だと思いますよ」

「なんで判るの？」

　俺の素朴な疑問第二弾に、ネルヴァがニヤリと微笑んだ。

「それは、わたしの勘です。これまでの経験からいって、そろそろだと思いますよ」

　ネルヴァは自信たっぷりに言い切った。

　するとレイナが、唐突に言った。

「どうやら到着したようだ」

「え？」

　俺は驚き、糸の先を辿って見た。

　そこには、これまでになかった怪しい扉が壁に備え付けてあった。

「どうやら、ここですね」

　ネルヴァは断定した。

　どうやら敵のアジトに到着したらしい。

　上級ダンジョンの最下層に巣食う魔物。

　恐らく相当に強いはずだ。

　それというのも、リリーサ王女がこの魔物に捕まっているからだ。

　俺とほとんど年齢が変わらないとはいえ、レイナとネルヴァに指導を受けた王女が囚われるほどの相手。

　無論、レイナたちが付いている以上危険なんてないと思うが――

　いやいや、俺自身相当に強くなっているはずなんだから、問題ないに決まっている。

　そうだ。俺はもう、滅茶苦茶に強いはずだ。

　決意を新たに、俺は一歩前に足を踏み出した。

　さらに一歩、また一歩と前に進んでいく。

　そしてついに、魔物が巣食う扉の前へとたどり着いた。

「よし、行くぞ！――――うん？」

　俺はそこで思わず後ろを振り返った。

　見ると、ネルヴァたちは離れたところで俺を見ている。

「あの、何してんのそんなところで？」

　ネルヴァは何とも言えない笑みを浮かべながら、俺に向かって言った。

「我々は見学です。なので、いってらっしゃ～い」

「え～～～～～!?見学!?何で？何で？」

「大丈夫ですよ。あなたはもはや最強クラスですから」

「いやいやいやいや、そんなこと言われても――」

　え？最強クラス？ホントに？

「ただし、唯一不安なのが実戦経験のなさです」

　確かに。俺に実戦経験はない。ほとんどない。

　ゲイスたちのパーティーにいた時、確かに戦闘には加わってはいたけど、俺の役割は『アイテムコピー』とその他雑用のみ。

　実際に自分で戦ったことなど、一度も無い。

「この最下層に至るまでの間に、それなりの数の戦闘をこなしたとはいえ、まだまだ少ないといわざるを得ません。ですので、ここはあなた一人で行ってもらおうというわけです」

　え～～～～？

　マジで？一人で？だってネルヴァたちのいわば弟子である王女様が捕まったんだよ？

　俺一人じゃ、無理なんじゃないの？

　あ、でも最強クラスってさっき言ったよな？それってホントなのかな？

「あのさ、俺ならホントにこの先の魔物に勝てるのかな？」

　俺は、恐る恐る尋ねた。

　ネルヴァは快活に微笑んだ。

「ええ、もちろんですよ。わたしが先程あなたのことを最強クラスと評したことに、嘘偽りはまったくありません。これは厳然たる事実といえます」

　するとネルヴァの傍らのレイナも、にっこり微笑みながら俺に優しく語りかけた。

「ネルヴァの言ったことは本当だ。剣技魔法はまだ使えないが、その他の魔法については全て使えるんだぞ。しかもその威力は師であるネルヴァを凌駕しているほどだ。ならばお前がすでに最強クラスだというのは、もはや当たり前の話ではないか」

　二人の話しを聞き終え、俺の心に炎が灯った。

　俺なら出来る。どんな敵が相手だろうと、俺なら勝てる。

　何故なら俺は、すでに最強クラスなんだ。

　決意を新たにした俺は、二人に向かって力強くうなずいた。

　そして俺はおもむろに振り向き、力強く扉に手をかけた。