第三十四話 一つ目の依頼
「い、い、い、い、いや、そ、そ、その、あ、あの」
俺は人生最大に慌てふためいた。
おそらくだが、俺の顔はきっと真っ赤に染まっていたに違いない。
だがリリーサはキョトンとした顔で、というか何やら無表情で俺のことを見つめていた。
ちょっと待ってくれ。
この表情にはどんな意味があるんだ？
リリーサは何を考えている？
先程の言葉には、それほどの意味はなかったとでもいうのか？
わ、わからない。リリーサの考えがわからない。いや、俺にはリリーサがわからない。
俺はその時、女という生き物の恐ろしさを垣間見たような気がした。
幼くとも女。少女といえど女なのだ。
男など、ましてや俺のような１４歳の未熟な少年になど、女を理解することなど到底不可能！
そうなのか？そういうことなのか？
俺は一瞬のうちに途轍もない敗北感を味わい、疲れ果ててうなだれた。
するとリリーサが満を持したように言った。
「どうかしたの？」
お、恐ろしい。完全に俺を手玉に取っている。
だが見るとリリーサは、本当に不思議そうな顔をして首を傾げている。
もしや、俺の考えすぎか？そうなのか？俺が一人で暴走しているだけなのか？
俺がそんなことを頭脳を高速回転させて考えていると、リリーサはさらに笑みを浮かべて言った。
「ねえ、早く書いてよ」
俺はもう考えるのを止めた。
そして従順に従い、登録用紙へと記入した。
リリーサ・レイスと。
俺は書き終えると、その字面を見てあることに気付いた。
そうか。姉弟ってこともあるか。
ていうか、普通はそうか。
俺は納得した。
これにより、ようやく俺の妄想アワーは終わりを迎えた。
ああ、しんど。
するとリリーサが、突然ギルドのおっさんに向かって言った。
「この依頼って、別にいっぺんに受けてもいいのよね？」
ギルドのおっさんはうなずいた。
「ええ、もちろんですとも」
リリーサは満足げにうなずくと、俺の方を向いた。
「じゃあ手分けして片付けちゃいましょう」
なるほどね。
確かにその方が手っ取り早い。
だが最低条件は、連続５回でクリアだ。
「つまり、とりあえずはそれぞれ２つずつ片付けるってことかな？」
「そう。それで５つ目は先にここへ戻ってきた方が受ける」
な～るほど、つまり――
「競争ってことか！」
リリーサは満面の笑みでうなずく。
「そう！どっちが早いか勝負よ！」
「面白い！受けて立つよ。まだＦランクだから単独でも危険はないしね」
「そういうことよ！」
「わかった。じゃあそれぞれ依頼を２つずつ選ぼう」
「わかったわ」
俺たちは依頼リストを目を皿のようにして見た。
そしてそれぞれ２つずつ、依頼を選んだ。
「準備はい～い？」
リリーサは楽しくて仕方がないといった様子で、リズミカルに跳ねるように言った。
俺はうなずき、返答した。
「もちろん。いつでも問題ないよ」
「それじゃあいくわよ？よ～い、ドン！」
言うなりリリーサは、ギルドの出口に向かって凄まじい勢いで飛び出した。
驚く冒険者たち。
だが俺だって負けてはいない。
リリーサよりかは足は遅いけど、俺だってこの二ヶ月間の修行でかなり速くなったんだ。
俺はリリーサに続いてギルドを飛び出すと、右に進路を取った彼女とは異なり、左方向に舵を切って全速力で駆けていった。
「う～んと、この辺のはずなんだけどなあ」
俺はギルドでもらった地図を頼りに、一つ目の依頼の場所を探していた。
依頼内容は、洞窟内に巣食うスケルトンを退治すること。
だがその肝心の洞窟が見当たらなかった。
あの山肌の何処かだと思うんだけど。
俺は百メートルほど先にそびえ立つ山の岩肌を眺めて探し続ける。
ふとその時、すぐ目の前の畑を耕す農民が目に入った。
「あのう～すみませ～ん」
「うん？何だ？」
「あ、ちょっと伺いたいんですけど、この辺にスケルトンが出る洞窟って聞いたことありませんか？」
「おお、おお。あるで。すぐそこの洞窟や～。どうも最近住み着いたらしくてなあ。困っとるもんがおるでよ」
「そうですか。え～と、何処ですか？」
「ほれ、そこの。見えんかの？」
「ああ、あれですか。あれ」
「そう、あれよ。あれ」
「どうもありがとうございます。助かりました」
「うんにゃ。どういたしまして」
俺は洞窟の場所が判ったため、そこへ向けて駆けだした。
うん。近い。さっさと片付けよう。
俺はそう決めると、より一層速度を上げた。
