第十七話 対峙
「そうだな、あんな馬鹿のことはもうどうだっていいんだ。おい、誰かアリオンの代わりに荷物持ちをやる奴はいねえか！」
ゲイスの怒鳴り声が響く中、俺は颯爽とギルドに登場した。
早速、ゲイス一味とは別の冒険者たちが、俺の存在に気付いた。
「うん？おい、あれはアリオンじゃないか？」「本当だ！生きているじゃないか！」
「何だ、こいつらの言っているのは嘘か？」「どうせそうだろう。悪辣なこいつらのやりそうなことだ」
冒険者たちは次々に言い放つ。
「ふん！大方こいつらがアリオンを殺そうとでもしたんじゃないのか？」「なるほどな。だが殺しきれなかったと。おい、俺もその予想に乗っかるぜ！」「俺もだ！」「俺も！」
これまた大当たり。よく判ったもんだ。まあそれも、こいつらの日頃の行いのせいかな？
そのこいつらは、唖然呆然といったマヌケ顔を晒して、俺のことを凝視している。
「やあ、みんな！元気でやってる？」
俺は必要以上に明るく振る舞ってみた。
「ああ！元気だぜ！アリオン、お前も元気そうだな？」「おう！元気でやってるよ。お前はどうだい？」
「アリオン！無事でなにより！」「元気じゃねえか！心配したぞ」「お前の顔が見えたからな。元気さ」
ギルドにいる二十人ばかりの冒険者たちが、みんな優しく俺を出迎えてくれた。
俺は確かにゲイス一味には嫌われているが、他の冒険者たちには、こう見えて人気者なんだ。
もっとも、他のパーティーには荷物持ちがちゃんといるため、俺を雇ってはくれなかったが。
まあいいさ。それは仕方がないことだ。タイミングが悪かったってことだからな。
俺は冒険者のみんな一人一人と目を合わせ、にこやかに手を振りながら、受付へ向かった。
「やあ、元気そうでなにより。先程君の死亡届が提出されたんだが、今すぐ破棄することとしよう」
ギルドの受付係の兄ちゃんがそう言って、おそらく俺の死亡届であろう紙を、目の前で破いて見せた。
「ありがとう。見ての通り元気に生きているよ」
すると、俺の後ろで冒険者たちの歓声が上がった。
またそれと同時に、ゲイスたちに対する罵りの声も。
「おい！これはどういうことだ!?」「言っておくがこれは冗談じゃ済まされねえぜ!?」
「どうなんだ!?何とか言ったらどうだ!?」「おいゲイス！黙っていちゃ何もわからねえぜ！」
ゲイスたちは皆一様にうつむき、ぷるぷると震えている。
ざまあないな。俺が魔物に食われて死んだと、ギルドに対して虚偽の報告をしたことがバレたんだからな。
しかも、俺を崖から突き落として殺そうとしたわけだからな。
さて、どう調理してやろうか。
俺がそんなこんなを考えていると、ゲイスが真っ赤な顔をして椅子を蹴倒して立ち上がった。
「何だてめえ！あの崖から落ちて、どうして生きていやがるんだ！」
あらら、自分から言っちゃったよ。
まあいいか。せっかくだからそれに乗っかろう。
「おかげさまでね。あんたに崖から突き落とされたけど、運良く生きていたよ」
これには冒険者たちが――
「やっぱりか！おい、俺の予想が当たったぜ！」「本当にアリオンを殺そうとしたのか！こいつら！」
「なんて奴らだ！許せねえぜ！」「おい、どうする？みんなで囲んでやっちまうか！」
みんな怒りの表情で、一斉に立ち上がった。
ゲイス一味もそれに対抗するために、皆立ち上がった。
睨み合う両陣営。
俺はその間で、笑顔で両手を振って冒険者たちをなだめた。
「ちょっと待って。みんなそんなに興奮しないで。ちょっと座ってよ」
俺の制止を受け、みんなが大人しく従い座ってくれた。
ゲイス一味も周りの様子を窺いながら、ゲイス以外は元の椅子に座った。
ふう、良かった。袋叩きっていうのは俺の性に合わない。やるなら、自分一人でやるさ。
「さて、どう落とし前をつけてくれる？」
俺は少し格好を付け、決め台詞のように言った。
案の定、ゲイスは怒りだした。
「何を格好つけてやがるんだてめえは！何故だ？どうやって戻った？あのダンジョンから！」
俺は肩をすくめ、教えてやった。
「ある人たちに、助けてもらったんだ」
案の定、ゲイスが鼻を鳴らした。
「ふん！そういうことか。あのダンジョンに、他に大人数パーティーがいたとはな」
「大人数ではないし、パーティーってわけでもないけどね。二人組でギルド登録はしてないし」
「二人組だと？あのダンジョンでか!?誰だ、そいつらは？」
俺は正直に二人の名前を明かした。
「レイナ・ベルンとネルヴァ・ロキの二人さ」
ギルド内が、誰彼構わず大きくどよめく。
「剣聖レイナ・ベルンと大賢者ネルヴァ・ロキか！」「あの二人が、この近くのダンジョンに？」
「しかしあそこは上級ダンジョンではあるが、最上級ってわけじゃない。それなのに、何故あの二人が？」
冒険者たちは、様々に疑問の声を上げた。
ゲイスは大きな声で「はんっ！」と吐き捨てた。
「どうせ、お前のほら話だろうよ！」
「そんなわけないだろう？実際に俺はこうして生きて戻っているし」
「ふん！大方あの二人を笠に着て、自分のバックには凄い奴らが付いているんだぞと、俺たちに対して圧力をかけてやろうとでも思ったんだろうよ！」
「そんなことするわけないだろう？そんな必要、もうないし」
「何だと？」
「もう俺は、元の俺じゃない」
「何を言っていやがる！まあいい、お前を助けたのが剣聖と大賢者だと言うなら、ここに連れてこい。そしてお前の言っていることがほら話じゃないって証明してみろ！」
「う～ん、それは――」
まあ、出来ないことはないけど、今は食事の最中だろうし、呼びに行くのは申し訳ないな。
ゲイスが勝ち誇ったように言う。
「ほうら見ろ。やっぱり、こいつのほら話だぜ！」
その時、凜とした声がギルド内に響き渡った。
「ほら話ではない！わたしならここにいるぞ！」
見ると、ギルドの入り口にレイナ・ベルンがニヤリと笑って立っていた。
そしてその横には、当然のようにネルヴァ・ロキの姿も。
「わたしもいますよ。これでよろしいですかね？」
ギルド内の者は皆一様に、二人の華麗なる登場に腰を抜かさんばかりに驚いた。
