仮初めの誓い

俺、娘さんの婚約者です

人生って、思い通りにいかないことばかり。

大切な人に裏切られたその日、

知らない誰かが、私の「婚約者」として手を取ってくれた――

ほんの小さな嘘が、もしかしたら、本当の始まりになるかもしれない。

---

第3話：俺、娘さんの婚約者です

封筒を開けた瞬間――心臓がドクンと跳ねた。

中には一通の手紙。

その文字を読んだとたん、胸の奥にぐさっと刺さるような痛みが走った。

「ごめん。婚約を破棄させてください。」

（……うそ、でしょ……？）

私は思わず呟いた。

混乱とショックと悲しみが、一気に押し寄せてくる。

さっきまであんなに心地よかったカフェが、急に息苦しく感じた。

目に涙がたまりそうになって――でも、みんなに心配かけたくなくて、必死にこらえた。

俊郎おじさんが、そっと私の肩に手を置いてくれた。

そのやさしさが、少しだけ心を落ち着けてくれた。

五人の男性たちも、顔を見合わせて、不安そうにこっちを見ていた。

ヒロシが少し近づいてきて、ぶっきらぼうな声で言った。

「…大丈夫かよ、ユリさん？」

返事も待たずに、きゅっと引き締まった顔で周囲を見回す。

「ここでじっとしてる場合じゃねーし。追いかけたいなら行くぞ。どうせまだ遠くまで行ってねーだろ。」

そう言ってから、俺の方を振り返り、少し心配そうに眉をひそめた。

私はなんとか微笑んで、かすれそうな声で答えた。

「ありがとう……でも……私、何が起きたのか、まだ……よくわからなくて……」

ハルキさんも静かに言った。

「理由があったとしてもさ……こんな形は、ないよね。」

彼の表情はどこか、私以上に傷ついてるようにも見えた。

そのやさしさが、胸にしみてくる。

（なんで……？なんでこんなに優しくしてくれるの……？今日、会ったばかりなのに……）

そのとき、入り口のベルがチリンと鳴いた。

私は顔を上げた。

入ってきたのは――お父さんとお母さんだった。

二人とも、うれしそうにニコニコしてて、なんだかこっちまで笑顔になりそうだった。

ヒロシさんたちはさっと道をあけてくれて、俊郎おじさんはキッチンの方へ向かって、コーヒーを淹れに行った。

両親が近づいてきて、お父さんがまわりを見渡しながら言った。

「で、どこだ？ 婚約者くんは～？」

お母さんもにこにこしながら、

「昨日の夜、ユウちゃんから聞いたとき、もうずっと気になっちゃって〜」

その言葉に、私の心はズキッと痛んだ。

（ああ〜……この笑顔を見てから、どうやって言えばいいの……？　婚約が……なくなったなんて……）

二人の顔がうれしそうな分だけ、胸が締め付けられた。

（どうしよう……心配させたくないのに……）

ぎゅっと拳を握って、下を向いたまま言葉を探していた、そのとき――

「お待たせしました。俺が、娘さんの婚約者です。」

（……えっ？）

その声に、全員が振り向いた。

そこに立っていたのは――高橋ヒロシさん。

彼は何も言わずに俺の隣に腰を下ろし、テーブルの上で俺の手に自分の手を重ねた。

その握りはしっかりしていたが、視線はまっすぐ前を向いたままだった。

全身が固まった。

（な、なにが起きてるの……！？ヒロシさん……？どういうこと？冗談……？いきなり“婚約者”って……）

もう少しで涙がこぼれそうだったけど、私はなんとか堪えた。

俊郎おじさんは、流れるように合わせてくれて、笑顔で言った。

「おお、君が婚約者くんか〜。会えてうれしいよ。」

「そ、そうです。急に来てすみません…その、驚かせようと思って…」

ヒロシは軽く咳払いをした。

「…高橋ヒロシです。ユリさんを…こんな立派な…えっと…女性に育てたご両親に、お会いできて光栄です」

最後の言葉を言い切るとき、彼の頬はわずかに赤く染まり、まるで無理やり吐き出したかのようだった。

その姿を見ながら、私は心の中で思った。

（ああ……シンくんも、もし今ここにいたら……同じように言ってくれたのかな……）

両親は驚いたように顔を見合わせたけど、すぐに笑顔になった。

お母さんは目をキラキラさせて、

お父さんは満面の笑みでヒロシさんに手を差し出した。

「いや〜、初めまして！ 家族になってくれるなんて、うれしいよ！」

「私はさゆりの父、宮崎ギン。そしてこちらが妻の陽菜です。」

ヒロシは父の手をしっかり握り、自信ありげな表情で言った。

「ありがとうございます、宮崎さん。光栄です」

そう言ったあと、ふいに視線をそらし、頬をわずかに赤く染める。

そして小さな声で、

「…あの…“お義父さん”って呼んでも…いいですか？」

と、少し照れくさそうに言った。

私はまた固まった。

（えっ……いま、“お父さん”って言った……！？）

お父さんは笑いながら言った。

「はは、さすがにちょっと早いかな。」

お母さんはクスッと笑って、

「私はいいわよ〜、“お母さん”って呼んでも♪」

「おいおい、陽菜……」とお父さんが眉を上げる。

「ん〜？なにか問題ある？」とお母さん。

「ヒロくん、すぐ家族になるんだから〜、練習してもいいでしょ〜？」

お父さんはため息をついて、苦笑い。

「……まあ、そう言うなら。“お父さん”でもいいぞ。」

ヒロシの顔はさらに真っ赤になった。

「じゃ…じゃあ、その言葉…信じますから」

そう言って咳払いし、

「…お、お母さん。…お、お父さん」

と、ぎこちなく口にした。

私は黙ったまま、彼らのやりとりを見ていた。

（……“お父さん”か……）

胸の奥がチクリと痛む。

（シンくんにも、私のお父さんのこと、“お義父さん”って呼んでほしかったな……）

そのとき、俊郎おじさんが新しいコーヒーを持って戻ってきた。

ふわっと広がるあたたかい香りが、気持ちをやわらかく包んでくれる。

なんだか、栗を焼いたときの匂いに似てて、ほっとする。

ほんの一瞬だけ――

時間が止まったような気がした。

この嘘が、まるで本当みたいに、あたたかく感じた。

コーヒーのように、あたたかくて。

でも本当の想いは……ちょっとだけ、ほろ苦かった。

お母さんが、身を乗り出してきた。

「それで、お二人はどうやって出会ったの？

それと……どうしてこんな大事なこと、ユウちゃん教えてくれなかったの〜？」

ヒロシは一度オレを見てから、再び二人のほうへ視線を戻し、きっぱりと言った。

「…去年会ったんです。まあ、俺たちなりのペースで進んできたんで」

咳払いしてから、少し視線をそらし、

「別に急いで言うつもりもなかったんですけど…気づいたら、もう婚約してました」

と、どこか照れくさそうに口元をゆがめて笑った。

「そうなんです……」と、私もそっと頷いた。

（すごい……全然嘘に聞こえない……ヒロシさん、ありがとう……）

ほんとは、今日初めて会ったばかりなのに。

どうしてこんなにも自然に演じてくれるんだろう。

そのやさしさに、胸がいっぱいになった。

（……でも、今さら本当のことなんて言えないよ……）

お母さんはとても嬉しそうだった。

「ユウちゃんが何も言ってくれなかったから心配してたけど、こんな素敵な人がそばにいてくれたなんて〜」

お父さんも笑いながら言った。

「ほんとだよ〜。正直、チャラいやつに騙されてないか心配してたけど……

顔もいいけど、中身もちゃんとしてるじゃん。」

ヒロシの顔はさらに真っ赤になったが、少しだけ照れた笑みを浮かべた。

「ありがとうございます、その…お、お義母さん。お、お義父さん。あの…言ってくれて嬉しいです」

咳払いをしてから、視線を逸らしつつ、

「べ、別に義務で言ってるわけじゃないですけど…ユリさんを幸せにするために、頑張りますから」

と、不器用に言葉を絞り出した。

（……ああ、シンくんにも、こんなふうに言ってほしかったな……）

少しだけ、安心できた。

両親はヒロシさんのことを信じてくれたみたい。

質問もたくさんしてくれて、ヒロシさんは全部にちゃんと答えてくれた。

いつの間にか、カフェの空間は笑顔で満たされていた。

……でも、私の胸の奥には、まだポッカリと穴が空いていた。

（どうして……こんな急に終わっちゃったの……）

私は笑ってた。

でも……心は、からっぽだった。

---

第3話は、切なさと優しさが重なったお話でした。

突然の婚約破棄、そして見知らぬ誰かの温かい嘘。

読んでくださって、ありがとうございます。

次回――ユウは真実を告げるのか？

それとも、この“嘘の婚約”を続けるのか……？