第17話：スーパー大騒動
皆様、こんにちは！エピソード17、お届けします！
前話の激動の「電撃引っ越し」を経て、ついに冷徹王子ヒロシと偽装婚約者サユリの同棲生活が本格スタート！ 記念すべき同居初日のタスクは、なんとカップルとしてのスーパーでの買い物！
当然、世間体を守るための「演技」が必要となりますが、ヒロシの強引すぎるリードと、サユリの止まらない妄想が、買い物かごをめぐって大激突！
果たして二人は、周囲の視線に耐えながら、無事に食材をゲットできるのか？そして、エスカレートするヒロシの「カップル演技」の先に、サユリを待ち受けるハプニングとは…！？
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友人たちに別れを告げて家の中に戻ると、ヒロシはまっすぐキッチンに向かった。夕食の準備を始めるつもりらしい。だが、すぐに彼はキッチンから出てきて、私をじっと見つめた。ドア枠にもたれかかり、表情は硬く、その視線は重い。
（な、なによ、ヒロシ。硬直してるじゃない！その視線は何！？まさか、私に飯を作れとか言うつもりじゃないでしょうね！？まるで新婚夫婦みたいに！？うう、もう見つめるのやめて！）
「服着替えないのか？出かけるぞ」ヒロシはキッチン口に立ったまま、そっけない声で言った。
（え？着替える？出かける？ディ、ディナーデート！？まさか、もう公衆の面前でカップルを演じるってこと！？契約を始めるの！？いやいや！まずは聞かなきゃ！）
「ど、どこに？」私はどもりながら、彼の意図を知りたくて尋ねた。
ヒロシは表情を変えずに、少しだけキッチンの方を向いた。「ちっ、分かりきってるだろ。料理する材料がない」彼は空の冷蔵庫に目をやり、あっさりそう認めた。
（ああ、ええ、そ、そりゃそうだよね、へへ。引っ越したばかりなんだから、材料なんてあるわけないじゃない、馬鹿なサユリ！ 早合点するなよ！）
私は冷蔵庫の方をチラッと見て、一瞬状況を考えた。「あー、なるほど…」
（え？なんで私、がっかりしてるの？ま、まさか、彼とのデートを期待してた！？ありえない！）私は頭の中でその考えを必死に振り払った。「じゃあ、私が買い物に行こうか？何を作る予定だったの？」私は解決策を提案した。（これが一番よ！彼と二人で食材を買いになんて行きたくない、デートみたいになるじゃない！…って、それこそがこの状況になった理由でしょうけど！うう。）私は彼と出かけないという決意を固めた。
ヒロシは腕を組み、鋭い視線で私を射抜いた。「聞こえなかったのか？一緒に行くと言っただろ。ちっ、この茶番の最大の目的は、二人でいるところを見られることじゃないのか？」彼は苛立ちを滲ませてピシャリと言った。
（ぐっ！そ、それは分かってるけど！はぁ〜）
二人で買い物に行くことを考えると、しぶしぶ彼の決定に同意するしかなかった。「あ、わ、分かった、そこまで言うなら…」私はどもった。（どうか上手くいきますように！待って…彼の好みのタイプってどんなんだっけ？うぅ、好みが分からないのに、どうやって理想の彼女を演じろっていうの！？…って、ただ買い物に行くだけなのに、そんなこと関係ある？あるに決まってる！ 見られてるんだから！…彼は本当の彼女にはどう接するんだろう…）
仲睦まじいカップルが、手をつないで、世間を気にせず笑い合っているイメージが頭をよぎり、私の頬は瞬時に熱くなった。（まさか！ヒロシが手をつないでニヤニヤ笑うタイプなわけない！絶対！）
ヒロシは私を見つめたまま言った。「そこで何をぼーっとしてる？顔を赤くしたり、急に悲しい顔になったりして」彼は腕を組み、頭を少し斜め上に向けている。「ちっ、まだ元婚約者のことでも考えてるのか？あ？」彼はそっけなくそう言うと、さっさと踵を返した。「買うものを書き出す」と呟き、買い物リストにする紙を探しにリビングへ向かった。
頬の熱を感じた。（私、今、本当にあんなドラマみたいな表情してたの！？全部見られた！？）私は急いで後ろを向いた。（はぁ〜、シン…）胸に手を当てた。（まだあなたの名前を思うと痛むみたい…もし、あの時、あの封筒が届かなかったら、今頃私はどうなってたんだろう…）私は思わず、両手で自分の頬を叩いた。（ダメ、やめるの！今は現実に集中！サユリ、しっかり！彼が残した傷はまだ生々しいけど、もう前に進むしかないんだから…私の初恋から…）「初恋」という言葉が唇に残った。「なんで急にこんな懐かしい気持ちが込み上げてくるんだろう？まるで、シンに会う前に誰か他の人を好きだったみたいな…変なの…」私はわずかに眉をひそめながら、自分に囁いた。
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足音が近づいてくるのが聞こえ、私はすぐに平静を取り戻して振り返った。ヒロシは紙を手に戻ってきた。「行くぞ…」彼は紙を広げながらも、私の目を見ようとせず、玄関に向かって歩き出した。私は彼のすぐ後ろを追った。「炒め物用の野菜、タンパク質、鶏肉か豆腐でいいだろう。あと、当然だが米と調味料だ。分かったか？」
彼が読み上げるリストに私は頷きながら、彼が作ろうとしている美味しそうな食事を想像した。「分かった。手伝うね」私は口角に無理やり笑顔を浮かべながら答えた。
（よし、サユリ、集中。変な考えはなし。これはただの契約、ただの買い物。普通のカップルに見せないと…待って、普通のカップルって買い物中、どうしてるの？腕を組む？それとも、シンと昔みたいに手をつなぐ？うぅ！絶対無理！ 今話してるのはヒロシなんだから、シンじゃない！）
買い物リストを手に、彼が玄関のドアを開けて外に出た。私たちは近所のスーパーへと向かった。夜風は心地よく爽やかで、並んで歩いている。会話はなかったが、彼の存在がプレッシャーというよりは、むしろ安心感を与えてくるのが妙だった。
私は素早く彼を盗み見た。（ん？表情、なんか穏やかじゃない？いつもの無愛想な顔や、あの鋭い視線と全然違う…）私は空を見上げた。（まあ、穏やかでも、特に大事な話があるわけじゃないしね。私が無駄な世間話を始めたら、きっと無視するだろうし。どうせ、周りに「カップル演技」を強要する人もいないし）
スーパーに入ると、ヒロシがドアを開けて私を通してくれた後に閉め、頭上のベルが鳴って、店員が私たちを歓迎した。（これが「カップル演技」の始まりなの？）私は買い物かごを一つ取った。彼を見たが、彼はすでに私の前を歩き始めている。（ちょっと！一緒に歩いて材料を選ぶべきじゃないの！？見られたいから私を連れてきたんじゃないの！？）
私は急いで彼のそばに駆け寄ったが、彼は冷たい態度を見せた。「ちょこまか走るな。遊びに来たんじゃない」彼は野菜を手に取りながら、そっけなく言った。
（ぐっ！遊んでないよ！あなたが早足すぎるのよ！）私は無理やり笑顔を作り、「ごめんね」と言った。口を固く結んで爆発するのを我慢した。
私は彼の後ろをついて通路を歩いた。ヒロシは野菜を手に取り、調理に詳しいことが明らかな様子で、一つ一つ慎重に吟味している。私は感心と好奇心を混ぜながら彼を見ていた。彼の料理の腕前に興味をそそられる。すぐにその考えを打ち消した。（ふん！私の方がずっと美味しく作れるわ！母も私のチャーハンは褒めてくれたもんね、へっ。）と内心呟いた。気づけば、私は馬鹿みたいにニヤニヤ**していた。
「何を馬鹿みたいにニヤついてるんだ？ 人から変な女と付き合ってると思われるだろうが」彼は私が持っていたかごをひったくった。「ちっ。よこせ。それはお前の仕事じゃない。必要な材料を見つけてこい」彼はそう呟き、背を向けた。
私たちの後ろからひそひそ話が聞こえてきた。二人の女性が私に近づいてきた。「あなたたち、喧嘩してるの？」一人の女性が微笑みながら尋ね、もう一人は心配そうな顔をしている。私は演技の笑顔を優しく浮かべた。「あはは、大丈夫ですよ。彼はいつもああいう感じなので、へへ」と、無理やり笑顔のまま答えた。（そうよ、彼はいつもああなの！言いたいことを言うだけで、他人の気持ちなんて気にしない！）
「あら、そうじゃないなら安心したわ」もう一人の女性は、私たちが喧嘩していないと聞いてホッとした様子だった。
「心配してくれてありがとうございます」私は唇を優しく緩めて言った。
「でも、すぐ喧嘩するカップルほど長続きするって言うわよ」一人の女性がくすくす笑いながら言った。
（あの馬鹿！人目を気にするなら、私を無視すればいいでしょ！なんでわざわざ指摘するのよ！なんてデリカシーがないの！ プンプン！）
「そうなんですか？あはは、なら私たち、お似合いだといいんですけど」私は彼らのコメントにぎこちなく笑った。（あなたたちが言うほど、私たちは長続きしないわよ！）
「そうなのよ、そうなの！私と夫もよく喧嘩するけど、見て、昨日で結婚10周年だったの！」もう一人の女性がくすくす笑いながら、誇らしげに付け加えた。「それでね、彼が私に何て言ったと思う？『たとえ白髪になっても愛してるよ、愛しき喧嘩相手』だって！それでキスしてくれたのよ」彼女は笑い、「本当にバカなんだから」と言った。
（あ、あはは、愛しき喧嘩相手？それは妙にロマンチックだけど、私たちの場合、それは起こらない。あと四ヶ月で、この演技は終わるんだから…）私は心からの笑顔を浮かべた。「おめでとうございます。上手くいってよかったですね」
「でも、私の方は上手くいかなかったのよ…」最初の女性が口ごもった。（え！？）ついさっきまで、甘いロマンスで輝いていたのに、急に彼女は憂鬱な表情になった。（喧嘩するカップルほど長続きするって言ったの、あなたじゃないの！？もしかして、喧嘩が足りなかったとか！？）私たちは沈黙した。
「ああ、気にしないでね、奥さん、はは」もう一人の女性が、場を和ませようとして言った。「ゆみちゃん、何言ってるのよ！」と彼女を軽く押した。「ただ、彼女の婚約者が急に別れを切り出して、他の女性を妊娠させてたことが分かったのよ」彼女はかすかに心配そうな顔で言った。
その言葉に私の心は沈んだ。（他の女性を妊娠！？シン…）カフェでの出来事が頭の中でフラッシュバックした。
「大丈夫？顔色が悪いわよ」と憂鬱な女性が言った。「私の話は気にしないで。あなたたち二人はお似合いよ。私に起こったことは、きっとあなたたちには起こらないわ」彼女は温かい笑顔で私の肩を優しく叩いた。「じゃあ、お幸せにね。本当に大丈夫？彼氏を呼んで仲直りさせてあげようか？」と心配そうに付け加えた。
「あ、大丈夫です、ありがとう」私は弱く微笑み、首を横に振った。そして女性たちは去り、レジの方へ消えていった。
（はぁ、「あなたたちには起こらない」か…。でも、昨日あの封筒が届いた時、まさに私に起こったことだと思ったのに。自分の世界が砕け散っても、人生は前に進み続けるんだ…）私はごちゃごちゃになった頭を整理したくて、歩き回った。（はぁ…同じ時間なのに、全然違う経験…）考えが堂々巡りするうちに、視線がスパイスに落ち、そこで現実に引き戻された。ヒロシがすぐ後ろに立っていたのだ。（ヒロシ、ずっとそこにいたの？彼がそこに歩いてきたのに気づかなかった…まあ、いいや。）「ねえ、スパイスはどうする？何か特定のものがいる？」彼の馬鹿な顔を見ないように気をつけながら尋ねた。
ヒロシはそっけなく答えた。「そうだな、生姜とニンニクはどうだ？料理に良い深みが出るだろう」
「生姜とニンニクね」私は一つ一つ手に取り、新鮮かどうか慎重に確認しようとした。（うーん、この二つは新鮮そうに見えるけど、ヒロシに聞いてみた方がいいかな？いやいや！彼に頼っちゃだめ！ 新鮮かどうかも分からないなんて、きっとバカにされる！）迷いながらも、新鮮に見える生姜とニンニクを選ぶことにした。「生姜とニンニクはこ――」私が言い終わる前に、強い腕が私の腰に回された。（うっ！）私は顔を上げると、ヒロシの顔が数センチ先にあった。「な、な、なによ！公衆の面前で何してるの！」私は少し声を上げた。両手に生姜とニンニクを握りしめたまま、顔が燃えるように熱くなるのを感じた。
「黙って、じっとしてろ」彼は私の耳元に低く囁いた。彼の息が耳をくすぐる。（な、な、なんなの！？急に私の腰を引いて！熱烈な彼氏の演技をするつもり！？頭がおかしくなったの！？）「あ、あの、え、ヒロシ…頭でも打ったの？急すぎない！？」逃れようとしたが、彼の腕が締まり、歩くように合図された。目線の隅には、「家でやれ」と叫んでいるような視線を送る他の客たちが見えた。（うぐっ！なんで今なの！？カップルに見られる必要があるのは分かるけど、これは…！恥ずかしすぎる！）私たちは歩きながら、私の視線は足元に落ちた。
「その間抜けな顔をやめて、普通にしろ。 生姜とニンニクをかごに入れろ」彼は腰に手を置いたまま、そっけなく言った。（この状況で、どうやって普通に振る舞えっていうのよ！）私の頭は真っ白になり、震える手でスパイスをかごに入れた。
今回も最後までお付き合いいただき、ありがとうございました！
ヒロシとサユリの初・お買い物デート（？）、いかがでしたでしょうか？ サユリの過剰な心の声が、ヒロシの無表情な行動と対比されて、読んでいてクスッと笑えたら嬉しいです。
特に、スーパーで耳にした「他の女性を妊娠」という言葉が、別れの傷がまだ癒えないサユリの心に深く刺さってしまいましたね。そんな状況でのヒロシの最後の強引な行動は、皆さんどう思いましたか？
ぜひ、コメント欄で感想をお聞かせください！
「愛しき喧嘩相手」というフレーズ、ロマンチックでしたか？
ヒロシがサユリを腰で引き寄せた理由をどう推測しますか？（契約のため？それとも…？）
サユリの「初恋の相手がシンではない気がする」という謎のフラグ、気になりますか？
次回の更新もどうぞお楽しみに！
