第097章 この巫医は悪いよ
第097章 この巫医は悪いよ
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小鹿は孰湖が金糸の巻軸を恭しく捧げ持つ姿を見て、不安げに尋ねた。「この詔に凛凛の刑罰が書かれているんですか？」
「そうだ。」
「どんな刑罰？」
「辰の刻まで開けられない。だが心配するな、帝尊と大司命は彼を教えると言っていたから、きっと重い刑罰ではない。」
「教える？」小鹿はためらいながら尋ねた。「何を？」
「規律を教えて、天と地の広さを知らしめるんだ。」
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辰の刻が来ると、孰湖は詔を小鹿に投げて読ませ、すぐに旱牢の呪いを解いた。
春雨が潤すように、凛凛の緊張した体が再びほぐれた。彼は貪欲に深呼吸し、小鹿がそっと指を絡めた。
孰湖が鉄の檻を開けると、小鹿は中に入り、凛凛の指を優しく握った。
檻が開き、凛凛は体内の霊力を動かし、体を急速に回復する。やがて震えながら起き上がった。
小鹿は泣くのをこらえ、凛凛を強く抱きしめたかったが、傷つけるのを恐れた。
凛凛は間抜けな笑みを浮かべ、手を上げて小鹿の頬に触れたが、ひび割れた皮膚と巻き上がった爪を見て眉をひそめた。その時、顔がかゆくなり、掻くと大きな皮膚の破片が落ち、驚愕した。口を開いたが、かすれた音しか出ず、小鹿の顔を押し、見ないでくれと頼んだ。
小鹿は彼の気持ちを察し、「醜くないよ、怖がらないで」と言った。
凛凛は口元を少し動かし、任せた。
小鹿は凛凛を楽な姿勢に整え、詔を開き、重要な部分だけを読んだ。「…三年の刑役、半分は労役、半分は教化…」
凛凛も詔を見たが、「三」の字しか分からず、すぐに諦めた。
「三年は長すぎませんか？」小鹿は孰湖を見た。
「三百年でも短い。ありがたく思えよう。」と孰湖は答え、詔を取り上げて空中に放すと、巻軸はふわりと飛び、史料庫に収められた。
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「これを着けな。」孰湖は凛凛の左手を取り、呪文を唱えて手首に円を描いた。金色の光が輝き、消えると呪符が現れた。「これが金糸梏だ。また騒げば、好きに始末できるぞ。」
凛凛は不服そうに孰湖を睨んだが、孰湖は彼のやつれた姿が滑稽で、笑いをこらえて無視した。「行くぞ。最初の任務だ。天河の九千草をきれいにしろ。」
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小鹿は凛凛を抱き、孰湖と天河の岸へ向かった。凛凛の髪と皮膚は多少回復したが、声は出なかった。
孰湖が尋ねた。「天河を浄化するのに何日かかる？」
凛凛は「三」を示した。
「三日？それは速いな」と孰湖は頷いた。「小鹿、彼を水に入れて。」
「水中の九千草は本当に大丈夫かなぁ？」小鹿はまだ不安だった。
孰湖が答える前に、凛凛は勢いよく頷き、水に入りたがった。
小鹿は水辺で彼を下ろし、腰を抱えて無理をしないよう、具合が悪ければすぐ戻るよう、ずっとそばにいると念押しした。
凛凛は聞いているか分からず、小鹿の首を抱き、頬を寄せて笑った。
「行け」と小鹿は心を決めて手を離すと、凛凛は魚のようにはねて消えた。小鹿は慌てて叫んだ。「どこ行った？そんな急ぐな！」
近くで水音がし、透明な人影が浮かんだ。小鹿は安堵したが、凛凛は手を振って服を投げ、くるりと消えた。「なんてこった！またか！服を着ろ！」小鹿は服を受け取り追いかけたが、姿は見えず、空を飛び回った。
「金糸梏を追えば見つかる！」孰湖が後ろから叫んだ。
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一日一夜の観察後、蘇御の左腕はほぼ回復。完全な回復には時間が必要だが、梵今の世話は不要だった。梵今は暮雲城の弟・梵埃を気遣い、早く戻りたがり、蘇御も引き留めなかった。だが、八日間碎漆の酒海に浸かり、宿酔が残る体で一人旅は危険だった。これの状況を考えて、君儒が自ら同行を申し出た。
巫族は数千年、天界の追跡を避け、仙門を避けてきた。今回、碎漆に連れられやむを得ず来たが、白鶴堂で蘇御や弟子たちは礼儀正しく、秘密を守ると約束。君儒は特に紳士で、同行は楽しみだった。梵今は快く承諾した。
蘇御は二頭の速馬を用意したが、梵今は座るのもやっとで、君儒と一頭を共有し、もう一頭は交代用とした。
蘇御と弟子たちは正門で見送り、二人が去るのを見届けた。
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朝早く、玉海波は白鶴堂外の茶肆に潜み、君儒を驚かそうとしたが、逆に驚かされた。
君儒の後ろの人物は誰だ？同じ馬に乗るだけでも腹立たしいのに、腰にしっかりしがみつき、顔を肩胛骨の間に埋めているなんて！遠くから見ると女性の体型ではないが、黄色の長衣に髪を下ろし、男女の区別がつかない。見れば見るほど腹が立ち、君儒が茶肆を過ぎると、銀子を投げて急いで追いかけた。
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五月初三までに白沙洲に着くのは難しくないので、君儒は馬を急がせず、速度は控えめだった。だが、梵今が強くしがみつき、気まずかった。彼の体調を気遣い、君儒は黙って我慢し、決断を誤ったかと内心思った。
城門を十数里走り、小さな茶肆に着いた。梵今の体力を案じ、君儒は休憩を提案した。
梵今は背中で弱々しく「いいよ」と答えたが、ちっとと動かなかった。
「私に掴まって先に降りて、そしたら私は降りる」と君儒が促した。
梵今はようやく滑り降り、腰の手を離したが、君儒の太ももに手を置いた。
君儒は少し眉をひそめたが、何も言わず、梵今が安定してから下馬し、腕を差し出した。梵今は笑ってその腕に乗り、二人で茶肆に入った。
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