第095章 審問
第095章 審問
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天牢は十八の棘の地に設けられていた。
旱牢は巨大な岩がスープ皿のように窪んだ場所で、凛凛を閉じ込めた鉄の檻は中央の平坦部に置かれていた。勾芒は階段を降り、正面の椅子に座った。朱厭は彼のそばに立った。
檻の中はひどく乾燥していた。凛凛は鋭利な刃のような空気を吸い込み、肺が裂けるように痛んだ。彼は鉄の欄に寄りかかり、額に手を当て、目を開ける気力もなかった。
天河の水面に降り立った時、勾芒は凛凛の周りに殺気が漂っているのを見たが、今は消えていた。それは殺気ではなく、彼が耐えきれなかった九千草の毒だったのかもしれない。その毒霧は天河の水に溶け、白象城の全員を殺せる量だった。凛凛の背後にいる者が長眉の金印を解いて九千草を手に入れたとしても、この量はありえない。新しい金印は厳格に管理され、すべての取引が記録され、追跡可能で、紛失の報告もない。では、凛凛の持つ膨大な九千草はどこから来たのか？紫流霞と九千草は勾芒が数百年かけて育て調合したものだ。下界にあるはずがない。
孰湖が階段を降り、勾芒の後ろに立ち、囁いた。「小鹿が凛凛に会いたいって。」
「朱厭の審問が終わったら会わせる。」
孰湖は凛凛を見た。唇は干からびて皮がめくれ、檻の隅に縮こまっていて、ちょっと可哀想だった。朱厭を見て、小声で尋ねた。「大司命はいつ審問を始めるつもり？」
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孰湖が前に出て旱牢の呪いを解くと、湿った水蒸気が一気に流れ込んだ。凛凛は目を大きく開き、まるで生まれ変わったような喜びに満ちた。貪欲に空気を吸い込み、乾いた唇を舌で舐めた。
「おい、お前！」孰湖は彼にこちらを見るよう合図した。
凛凛は振り返り、孰湖を見て、輝く笑顔で叫んだ。「白パンお兄さん！」
「黙れ！」孰湖は人差し指を交差させて×を作った。あの恥ずかしいことは朱厭に知られたくなかった。
「小鹿はどこ？」凛凛は檻から手を伸ばし、孰湖の袖を掴んで急いで尋ねた。
「大司命の質問にちゃんと答えろ。終わったら会わせてやる。」
凛凛は勾芒と朱厭を正面に、きちんと跪いて礼をした。勾芒には微笑んだが、朱厭を見て、小鹿の首を血まみれにしたことを思い出し、怒りが爆発し、鋭く睨んだ。
朱厭は気にせず、尋ねた。「名前と出身を言え。」
「水妖の凛、傲岸山の凛河の水から来た。」
「なぜ天界に無断で侵入した？」
「お前たちが小鹿を捕まったから、助けに来た。」
孰湖は心の中で悪態をついた。捕まった？帝尊の親子みたいに大事に招いたのに！
「何を頼りに氷雲星海を突破した？」
凛凛は顔を上げて尋ねた。「氷雲星海って何？」
朱厭は眉をひそめ、次の質問に移った。「どうやって小鹿が捕まれたと知った？」
凛凛は少し躊躇したが、答えた。「師匠が教えてくれた。」
「師匠は誰だ？」
「……言えない。」
孰湖は苛立ちで目を閉じた。これが家で花瓶を割って怒られる程度の問題だと思うのか？
朱厭は動じず、今言わなくても後で吐かせると考えた。
「なぜ師匠はお前を小鹿のそばに置いた？」
「彼を守るため。」
「師匠と小鹿の関係は？」
「教えてくれなかった。」
「師匠のそばに他に誰かいるか？」
「師伯がいる。」
勾芒が尋ねた。「師伯は男か女か？」
「女の夜叉だ。」
勾芒は朱厭に微笑んだ。彼はほぼ確信した。この師伯は傲岸山で見た女妖だ。
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朱厭は続けた。「どうやって九千草の毒に侵された？」
「師伯がくれた。すごいものだって。もしこれを制御できれば、力を大幅に上げられるし、三界の他の毒では傷つかないって。」
勾芒は「制御」という言葉に注目した。この言葉は禁術「妖溶」に由来する。妖魔が互いに殺し合い、勝者が敗者の修為を奪い、霊力を急速に高める邪悪な術だ。成功の鍵は奪った力を制御できるかどうか。できなければ、反噬は時間の問題だ。
「九千草を制御できたか？」勾芒は優しく尋ねた。
凛凛は首を振った。「あと少しで完成だったけど、小鹿が帝尊に連れ去られたと聞いて、焦って飛び出してきた。制御できてなかった部分は河の水に溶けて、だいぶ楽になった。」
孰湖は隙をついて尋ねた。「師匠は小鹿が帝尊に連れ去られたと言った？誰がお前が捕まったと言った？」
凛凛は考えた。奪炎はそうは言ってなかった。九千草で頭が混乱して、最悪の事態を勝手に想像したのかも。あちゃ、大失敗か？唇を噛み、孰湖に気まずい笑みを浮かべた。
孰湖は額を押さえてため息をつき、お前、ほんとバカだなと呟いた。
勾芒は朱厭を見て、朱厭が続けた。「師匠と師伯はどこでそんな大量の九千草を手に入れた？」
「彼らが複製した。師匠は一万本作ったって。師伯が五千本、師匠が四千本、俺が千本もらったけど、百本くらい無駄にしたかも。」
勾芒と朱厭は顔を見合わせた。紫流霞と九千草の複雑さを考えれば、短期間でこれほど大量に複製できるのは、修為も法術も極めて高い証拠だ。
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朱厭は追心問術を使い、さっきの質問を繰り返して凛凛が嘘をついていないことを確認した。最後に、彼は凛凛の虚ろな目に近づき、囁いた。「師匠と師伯の名前を教えろ。」
「奪炎、鏡風。」
「彼らが長眉の金印を解いた後、彼女をどうした？」
「知らない。長眉って誰？」
勾芒の心が動いた。「邀雲鎮で君儒を九千草の毒に侵したのは誰だ？」
「師伯。」
「なぜ？」
凛凛の体が震え、答えるのを拒むようだった。
朱厭は霊力を眉間に注ぎ、術を強化した。凛凛は静まり、機械的に答えた。「師兄が師伯が幻術を使うのを見たから、記憶を消す必要があった。」
「なぜ師伯は幻術を使った？」
「師伯、全然可愛くない。」凛凛は脈絡なく言った。
朱厭は眉をひそめ、追心の力をさらに深め、尋ねた。「なぜ幻術を使った？」
「師伯は青い服を着てた。」
朱厭は頭を下げた。「帝尊、面目ありません。」
勾芒は不思議そうに見た。
「この小妖が本当に愚かか、さもなくば師匠と師伯が賢すぎて、事前に彼の潜在意識を改竄したか。役立つ手がかりは引き出せませんでした。」
勾芒は笑って頷いた。「十分だ。」
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勾芒と朱厭が去った後、孰湖は凛凛の額の中央を軽く叩いた。彼は頭を振って、戸惑った目で孰湖を見た。「今、何だった？」
「大司命の追心問術だ。お前の魂が取られたんだよ。」
「小鹿に会いたい！」
「待ってろ。」
孰湖は立ち去る前に、旱牢の第一級呪いを再び発動した。凛凛の顔にすぐさま苦痛の表情が浮かんだ。
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