第092章 食べ物ないわ、ここ
第092章 食べ物ないわ、ここ
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一晩ぐっすり眠り、朝起きたら気分が晴れ、悩みも半分に減っていた。
小鹿は起き上がり、大きく伸びをした。昨夜は急いで寝てしまい、よく見ていなかったが、今、部屋を見回すと、神仙の住処は想像より立派ではなかった。小さく、豪華でもないが、快適さは十分だった。ベッドから飛び降り、窓を開けると、朝霞が押し寄せ、金色の光が魚のように縫い、壮大で華麗な光景に目を奪われた。喜びが顔に溢れ、両手を口元に当て、雲霓の奥へ長く叫んだ。
こんな景色、凛凛にも見せたい。昨日の星海も。
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書斎で勾芒と朱厌が忙しくしていると、小鹿の叫び声に二人で微笑んだ。勾芒は周囲を見回した。身元がバレる物は何もないはずだ。昨夜、朱厌は白象宮の額を術で隠し、中天殿、青壤殿、後宮の入口を封じ、数日間はここでの議事を避けるよう神々に命じた。
書斎のドアが開いており、小鹿が側壁を軽く叩いた。勾芒は机から顔を上げ、手招きした。
小鹿は入り、二人に一礼し、明るく笑って挨拶した。「おじさん、おはよう！」
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「おじさん、朝ごはんの時間過ぎちゃった？」勾芒が寝心地や服、靴のサイズばかり聞き、空腹を聞いてくれないので、小鹿が切り出した。食事は必須ではないが、食べ慣れていた。
勾芒と朱厌は顔を見合わせた。食事？ここに？
「裏で探してみる」と朱厌が茶室を漁り、赤い小瓶を渡した。「栄養丹が二つ。数日から数十日の食事代わりになる。」
小鹿はためらいながら受け取り、礼を言った。
朱厌は茶壺を片付け、「水を取ってくる」と言い、茶は諦めた。昨夜、孰湖が吐いたし、彼地震は気にならなかったが。
「次に連れてくる時は、ちゃんと準備する」と勾芒は自責した。
「大丈夫、おじさん気にしないで。俺、ただの食いしん坊で、食べなくても平気」と小鹿は礼儀正しく言ったが、腹がぐうと鳴った。
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昼の天河は澄んだ青で輝き、岸の細砂は雪のように白く、三界で最も純粋な水だった。凛凛がここで修行したら、喜ぶだろうな。
小鹿は連れてきてくれた朱厌に礼を言った。「ありがとう、おじさん。もう帰っていいよ。」
朱厌はうなずき、飛び去った。
「おい、待て！」孰湖が追いかけ、袖をつかんだ。「俺は？」
「君は彼と一緒にいる」と朱厌は声を下げた。「帝尊が突然人を連れてきたから、すでに噂が広まってる。他人を近づけず、彼がよそに行かないよう見張れ。」
孰湖は恨めしそうに朱厌を見た。朱厌が彼の手を一瞥し、孰湖は慌てて袖を離した。
「孰湖兄貴」と小鹿は申し訳なさそうに言った。「昨夜、青を守ってくれて休めてなかったよね。今からそれを使って錦を織るから、安心してここで寝てて。」
彼は寝室から持ってきた毛布を白い石に丁寧に広げた。
太っ腹だな、俺の大事な毛布なのに！ 孰湖の心は痛んだ。ふと気づいた。「あいつらをおじさんって呼んで、なんで俺は兄貴？」
小鹿は頭をかいた。あっちで叔父と呼ぶのは相手の期待、こっちで兄貴は感覚だ。孰湖は君儒と同い年か一、二歳上に見えるが、君儒ほど落ち着いてない。兄貴じゃダメ？
考え、「叔父でもいいよ、兄貴が決めて」と言った。
「いや、兄貴でいい。」
帝尊の肉体は35歳、朱厌は33歳、孰湖は29歳。年齢は近いが、あの二人は老成した雰囲気で、孰湖は若々しい。
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勾芒は大羅天宮の正殿に入った。魅羅が女仙官たちと雑談しており、彼を見て退出した。
勾芒は笑った。「母上が楽しそうに話してた。何の話？」
「もちろん君の婚礼だ。あの女妖が嫌なら、別の選択肢が必要よ。」
「ご心配ありがとう」と勾芒は気まずそうに言った。
「それだけじゃない。その女妖は見つからず、小白鹿を連れてきたと聞いた。」
「その通り」と勾芒は落ち着かなかった。
「彼を怖がらせないよう身元を隠し、白象宮の額を隠し、青壤殿の議事まで中止した。そんな振る舞いは人間の愚かな皇帝のようだ。」
勾芒は弁明した。「議事は中止してない。紫泥宮で一時的にやってるだけだ。」
「彼に何の価値があってそんな騒ぎを？昔の過ちを繰り返したくない。」
先代の人たちはみんな夫諸への偏見を持ち、勾芒は言った。「ご安心を。折光小鹿は兄とは無関係。懐かしさで連れてきただけ。三、五日で返す。心配なら、母上が会ってみては？」
「雲旗が見たから私はいい。それより、短い修行サイクルに入る。この間、食事に来なくていい。女妖を見つけて、出関時に連れてきなさい。」
勾芒は喜び、約束した。
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君達が正堂に戻ると、招雲が机に本を積んでいた。
「珍しいな、師妹が山巡りせず本を読んでる」と彼はからかった。
「山神になるなら、傲岸山の歴史を知らなきゃ。第四師兄、神鹿夫諸を知ってる？」
「知らない」と君賢は彼女の本を覗き、眉をひそめた。「なんで急に夫諸を調べる？」
「最近、噂が広まって、山の小妖たちが夫諸が傲岸山出身だと言ってる。博学な師兄なら知ってるかと思って。」
「おだてなくていい。もっと大事な話だ。大師兄が師匠に連絡してきた。大事件だ！」
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金丹の効果か、天界に食事がなく体が調整したのか、小鹿は昼から夜、夜から昼まで織りに没頭し、飢えを感じなかった。
勾芒と朱厌が交代で見に来たり、一緒に来たりした。孰湖は川辺に住み着いたようなものだった。白澤は親切で、毎晩静かに来て少し付き合った。今夜、彼が白玉の酒壺を持って近づくのを見て、孰湖は奪い取った。
「全部君のさ、なんで急ぐ？」白澤は眉をひそめ、笑った。
「どこで手に入れた？」孰湖は興奮して尋ねた。
「小次山の山神、紅光の三千年任期が終わり、今日、報告に来た。私と容兮の昔話を思い、崇文館で話すついでにこれをくれた。君に少し残した。」
孰湖が開けると、「こんな少ししか？」と叫んだ。
「前回、枕風閣がいい酒をもらった時、私に残さなかっただろ。」
孰湖は急いで謝った。「考えてたけど、帝尊が戦神に先に選ばせ、残りは軍と法師団へ。俺たちは何もなし。でも安心しろ、近いうちに九閑が言ってた新酒、空翠を持ってきてやる。」
「約束だ！」白澤は拳を上げた。
「約束だ！」孰湖も拳をぶつけた。
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