第091章 旧友の雑談
第091章 旧友の雑談
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君儒は朝早く目覚めると、枕元に小鹿の書き置きを見つけた。急いで身支度を済ませ、歩虚閣に駆けつけると、蘇允墨も同じ手紙を受け取り、話しに来ようとしていたところだった。
「彼はどこに行ったんだ？」蘇允墨は困惑して尋ねた。彼は小鹿の部屋を調べ、凛凛と小鹿の荷物がまだあることを確認した。
君儒は手紙の内容を読み、「彼が凛凛に定情の品を贈ると言っていたか？」と尋ねた。
蘇允墨は首を振った。その時聞いておけばよかったと後悔した。
「なら、白沙洲で待つしかない」と君儒は眉をひそめた。
「あまり心配するな」と蘇允墨がなだめた。「小鹿は分別があるよ。」
君儒はうなずき、「雑務があるから、白鶴堂にもう一日残る。君たちは先に行っていい。」と言った。
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寒くはないのに、心が寂しいと冷たく感じる。孰湖は岸の白い石に座り、披風をきつく巻いた。少し離れたところでゆらゆら浮かぶ青を見ても、気分は晴れなかった。
帝尊を喜ばせたかった。こんな心からの感情を見せるのは本当に久しぶりだったから、小鹿を甥のように可愛がっても構わなかった。帝尊が幸せならそれでいい。
ただ、なんでこの青を見張るのが自分なんだ？踏非を一人適当に送り込めばいいじゃないか。信頼できないって？俺をそんなに信頼してるのか？さっきまで椅子で寝るなんて文句を言ってたのに、今は寝なくていい。素晴らしい。
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背後から小さな笑い声が聞こえ、振り返ると白澤だった。彼は披風を巻き直し、孰湖の隣に座り、橙色の微光を放つ珠を渡した。
「これは火神丸。俺はいつも寒がりで、これがないとダメなんだ。」
孰湖はためらいながら受け取り、「お前は？」と尋ねた。
白澤はもう片方の手を開き、もう一つの珠を見せた。
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「なんで帝尊は私の名前を使ったんだ？」白澤は困惑して言った。「彼はいつも、私みたいな自惚れて非現実的で頑固なやつを嫌ってる。」
「自己評価はなかなか的確だな」と孰湖はからかった。
白澤は彼の腕を軽く叩いた。「一体なんでだ？」
「帝尊の考えは俺にも分からない。もしかしたら、心のどこかで君を羨ましいと思ってるのかも。」
「バカ言うな。何を羨むって？」
「学者気取りで、自由で、わがままで、三界のために嫌われるようなことをしなくていいってこと。」
「これは彼の弁護か？」
「弁護なんかいらない。嫌うやつは勝手に嫌えばいい。」
「正直、私は帝尊のことをそんなに嫌いじゃない。」
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「夜の天河は天界で一番美しい景色だ」と白澤は遠くを見つめ、静かに言った。
「残念ながら隣は俺だ。」
「君も悪くないよ」と白澤は笑い、長い沈黙の後、「昔、容兮をここに連れてきたことがある」と言った。
「彼女は気に入った？」
「落ち着いてた。小さな星をいくつか捕まえてその精を抽出しようとしたけど、禁令違反だから止めた。でなきゃ、今この星空は見られなかったかも。」
二人とも笑った。
「彼女は青も一握り取って、長眉の服を染めた。それが彼女がいつも着てた服だ。」
「全部知ってるのに、なんでまだ彼女が好きなんだ？」孰湖は不思議そうに見つめた。
「病気なんだ」と白澤は自嘲的に笑い、「君は女をここに連れてきたことあるか？」と尋ねた。
「踏非が女なら、ある」と孰湖は情けなさそうに言った。
白澤は笑って何も言わなかった。踏非は勾芒が育てた毒草の女仙軍で、女の姿だが知性はなく、完全な女とは言えなかった。
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「長眉の金印が解かれた」と孰湖は白澤の目的を察し、聞かれる前に言った。
白澤は驚き、体が震え、火神丸が手から落ちた。孰湖が拾って返した。
「彼女は生きてるのか死んでるのか？」
「まだ分からない。強力な大妖に遭遇したが、手がかりはない」と孰湖は白澤を見つめ、「金印以外に連絡手段はないのか？」と尋ねた。
白澤はためらて答えた、「あった。彼女が下界に行く前、お互いの耳たぶに結印を施し、連絡できるようにした。下界に着いた時、一度無事を知らせてきたが、今はどんなに呼んでも応答がない。」彼は右耳を摘まみ、孰湖が覗くと、耳たぶの裏に魚形の結印があった。
孰湖はため息をつき、「分からないよ。君たちは恋敵なのに。長眉が容兮を見つけても、君に関係あるか？二人が仲良くしてるのを見たいのか？」
白澤はうつむき、寂しそうに言った。「私には立ち去る勇気がない。長眉が彼女を見つけたら、彼女が元気だと教えてくれれば、それだけでいい。」
「君は本気だな。でも彼女は…」孰湖は途中で言葉を切り、小石を川に投げ、静かな水音を立てた。
「大金を払って盛大な花火を見に行った。その夜の美しさを今も覚えてる。損したと思うか？そういうことだ。」
孰湖は一瞬止まり、大きめの石を投げた。重すぎて近くの水面に落ち、白澤の顔に水をかけた。
白澤は不意を突かれ、顔に水をかぶり、恨めしそうに孰湖を睨んだ。「ほんと、雰囲気ぶち壊しだな！」
上品な男がそんな姿で、孰湖は笑いが止まらず、披風を上げて白澤の顔を拭こうとしたが、嫌がられ、仕方なく白澤は絹のハンカチで丁寧に拭いた。
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「君たち文人の言い回しには勝てない」と孰湖は言った。「でも、帝尊の言う通り、小さな恋に溺れるやつらは愚かだと思う。」
「その通り」と白澤は争わず、「君たちの白象宮は立派だな。帝尊がこの一年で帝后を見つけられるか見てやる。」
「見くびるなよ。絶対成功する。」
白澤は笑い、「天界の女神や女仙が誰も嫁ぎたがらなかったら、魔域や人間界に行くのか？」
「言い過ぎだ！帝尊の品格、修練、度量、才能、容姿、どれが一流じゃない？」
「分かった、分かった」と白澤は彼をじろじろ見て笑った。「残念だな、君が女じゃなくて。でなきゃ、君は絶対嫁いでるよ。」
「ふざけんな！」孰湖は彼を突いた。
白澤は笑いながら腕をさすり、「でも、帝尊が一番嫌われてるわけじゃない。大司命だよ。数千年前、ある女仙が彼に愛を告げたら、下界で試練を受ける罰を与えた。それ以来、天界の女は彼を見ると避ける。」
「でたらめ言うな。朱厌はそういう職務を掌る。冷淡だが、職権を乱用したりしない。」
「よし、私の思い違いだ」と白澤は唇をすぼめた。
孰湖は眉をひそめて考え、「俺たち三人の天界での評判、ほんとにそんなに悪いか？」と尋ねた。
「君はまぁまぁだよ。」
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