第086章 歪んだ恋
第086章 歪んだ恋
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蘇御は左手の袖をまくり上げ、無表情で前腕に刻まれた衝撃的な傷跡を見つめた。昨夜、彼女はこの手で君儒を支え、今なお少し腫れている。しかし、もっと苦しんでいるのはあの妖怪だろう？ 彼女の顔に冷たく鋭い笑みが浮かんだ。
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凛凛は氷の中の霊気を一心に吸収しており、満足げな表情を浮かべていた。小鹿はそっと微笑み、邪魔しないよう静かにそばで見守った。昨夜、彼は寝返りを打ちながら半晩考え、結局何も聞かないことにした。凛凛には話さない理由があると信じていた。
その時、外から砕けた氷を踏むカリカリという足音が聞こえてきた。
「誰だ？」 凛凛は修行を中断し、小鹿の肩越しに外を見た。
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蘇御は鳥籠の前の氷の椅子に腰を下ろすと、椅子が一尺ほど高くなり、彼女に高圧的な気迫を与えた。彼女は目を伏せ、爪をいじり始めた。
籠の中の妖物は無力そうにため息をつき、身体を起こして大声で言った。「せっかく来たのに、なぜ気取るんだ？」
蘇御は冷たく笑った。「お前が先に口を開くのを待ってたんだ、碎漆。どうだ、考えは決まったか？」
姿勢を整え、蘇御は碎漆と目を合わせたが、碎漆はまただらりと椅子の背にもたれた。
「我慢も限界だ。」蘇御の声は冷たく鋭くなり、袖を引っ張り下ろして左腕を上げ、懐から精巧な短剣を取り出した。無表情で、彼女はその傷跡に短剣を突き刺した。
碎漆は悲鳴を上げ、地面に倒れ、口から血が溢れ出た。必死に頭を上げ、怨みを含んだ目で蘇御を睨み、「狂女！」と罵った。
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小鹿は息を呑み、口を覆った。凛凛も目を大きく見開いた。
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碎漆は顎の血を拭い、透明だった姿が徐々に実体化した。腰まで伸びる長髪、優雅な佇まい、琥珀色の瞳は人を吸い込むような魔力を持ち、唇、胸、服の血痕はまるで咲き誇る罌粟のようだった。彼は苦労して身を起こしたが、両手で地面を支えなければならなかった。
首を上げ、彼は嘲るように笑った。「続けなよ。この数日、拷問されてなくて飢えてるんだ。」
蘇御は眉をひそめ、口元を上げ、短剣を再び左腕に突き刺した。血が滴り落ちるが、彼女の顔には痛みの色が一切なかった。
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小鹿は心臓が跳ねるのを感じ、顔をしかめた。
「この二人、頭おかしいだろ。」彼は小さな声で呟き、凛凛が背後で頷いた。
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碎漆は首を仰け反らせ、大量の血を吐き出し、血滴が籠を通り抜けて蘇御の服に飛び散った。彼女は眉をひそめ、呪文を唱えて血痕を消した。
碎漆は倒れそうだったが、頑なに支えていた。息を切らしながら、彼は言った。「満足したか、夫人？ まだいけるよ、続けなよ。」
蘇御は短剣を置き、身を乗り出し、肘を膝に置いて頬を支え、柔らかく言った。「あなた、相変わらず魅力的ね。」
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小鹿は体を震わせ、鳥肌が立った。涼みに来ただけなのに、こんな秘密を覗いてしまった。この隠れ穴に他の出口はなく、今出れば見つかってしまう。この気まずい状況では、蘇御が去るのを待つしかなかった。後悔しても遅い。今夜は悪夢を見るだろう。
凛凛は無神経にも小鹿の肩に寄りかかり、柔らかく「夫人」と呼んだ。
「黙れ！」小鹿は彼の腕をつねり、小声で叱った。「そんなこと真似するな！」
「男と女ってこうやって遊ぶんだ？」凛凛は考え込むように言った。
「違うよ！ もう見るな！」小鹿は凛凛を押し戻した。
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「もう遊びは終わり。」蘇御は姿勢を正し、冷たく言った。「梵今を渡せ。左腕の霊獣契約を修復すれば、完璧な主従関係に戻れる。」
「どうしてそんな冷酷なんだ、夫人？」碎漆は苦労して一歩這い、籠の棒をつかんで体を起こし、妖艶に笑った。「こんなに愛してるのに、どうして僕を奴隷にしておける？ 霊獣契約を捨てれば、逃げないと誓うよ。昔みたいに愛し合って、毎日一緒にいよう。良くない？」
「その言葉、左腕を切り落とす前に言えば信じたかもしれない。」
「夫人、」碎漆の声には甘えた響きがあった。「あの頃、君はまだ十九歳で、無垢で情熱的だった。僕みたいな万年の老妖でさえ心を動かされ、抑えきれなかった。でも君は残酷だった。親しげに振る舞いながら、僕を氷に封じた。それでも君に夢中で、霊獣になって力のほとんどを君に与えた。十三年間、名目上は主従でも、本当は恋人同士だった。確かに三年前、僕が愚かにも君の腕を切って逃げた。でも、巫医を連れて戻ったじゃないか。」
蘇御は嘲るように笑った。「それは誰の話だ？ 私が覚えてるのは、君が『悪妖録』の名将だったこと。恒安で騒ぎを起こし、師匠と師兄たちが君を捕まえようとしたが、君の高い道行に何度も敗れた。私は君の淫靡な性質に気づき、媚術で誘惑した。君は見事に引っかかり、師匠と私が協力して君を氷封した。本来なら死ぬはずだったが、君は恥知らずにも師匠の前で改心を誓い、霊獣として私に仕えると懇願した。師匠が心を許したから受け入れた。その後、君は私を誘惑し続けた。私も美色に惑わされ、警戒を緩めた。十三年間、君は禍心を隠し続け、私は一度だけ隙を見せ、君に酔わされて腕を切られた。でも君の誤算だ。腕を切っても自由になれないとは思わなかっただろう？ 私は腕を繋ぎ直した！」
蘇御は血にまみれた左腕を上げ、背筋が凍るような笑い声を上げた。
「霊獣契約は破損し、君を従わせることはできないけど、君を苦しめることはできる。」彼女は再び短剣を上げ、傷口に激しく突き刺した。
「小煙、ダメだ！」碎漆は籠の外に腕を伸ばし、懇願したが、蘇御の短剣が刺さるとまた血を吐き、籠の棒に倒れ、息も絶え絶えだった。
「私の愛称を呼ぶな！」蘇御は彼の腕を籠に蹴り戻し、感情が乱れた。「巫医を連れてきたのは私の傷を治すためじゃなく、私が自分を刺すたびに君が痛むからだ。世界の果てに逃げても、私の影からは逃れられない。」
「小煙、」碎漆の声はか細かった。「君に何の感情もなかったら、三年前に君を殺して完全な自由を得てた。」
「そのわずかな真情は、私を一生苦しめるためだろ？」蘇御は短剣で碎漆の顎を上げ、目を合わせさせた。
「じゃあ、なぜ同じ罠に二度も落ちる？ そんなに愚かなのか？」
「わざと罠にかかったのは、僕がまだ君に未練があると確信して、同じ過ちを繰り返したくなかったからだ。」
「自分を騙すな、小煙。」碎漆は彼女の力なく垂れた左手をつかみ、血まみれの指を口に含み、そっと血を吸った。悲しげに顔を上げ、「僕らは本気だった。お互いを解放しないか？」と言った。
蘇御の視線が揺らいだ。
碎漆は彼女の手の血を拭い、深くキスをすると、血に染まった唇の跡を残した。
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