第085章 神秘的氷庫
第085章 神秘的氷庫
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「君儒が来るまで待とう。」蘇允墨は猎猎の箸を押さえた。
「分かった。」猎猎は同意したが、腹がゴロゴロと鳴った。
小鹿は笑いすぎて口が閉じられなかった。他人の腹がこんなに響くなんて初めてだ。
「何が面白いだよ！」猎猎は彼を睨み、「朝からくすぐり合ってケラケラ笑って、みんな起こして、7、8歳の子供か？大人らしいことできないのか？」
小鹿は顔を赤らめ、肉まんを一つ取り、猎猎の口に押し込んでつぶやいた。「食べてろ、喋りすぎ！」
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「その三千年、私はただの霊力の塊で、意識も感情もなかった。師匠は小鹿が現れるまで待てと言って、そこで初めて人形になれるって。だから、師兄、小鹿はこの世界に来た理由であり、俺の存在の理由なんだ。」
君儒は眉を少しひそめたが、その表情はすぐに消えた。
「それで、師匠の指示に従って、ずっと小鹿のそばで守ってきたのか？」
凛凛は首を振って、懐かしそうに微笑んだ。「目を開ける前から小鹿がそばにいた。私が彼を守るというより、彼が私を守ってくれてるみたいだった。彼が話しかけてきた時、まだ小さな白小鹿で、目がキラキラして、睫毛が長くて、耳がピクピク動いて、めっちゃ可愛かった。私、服着てなくて、彼がめっちゃ恥ずかしがってた。見てたら心がすごく嬉しくて、ずっとそばにいたかった。だから彼を守るのは、師匠の命令だけじゃなくて、私が彼を好きだから。師兄、これが好きってことだよね？」凛凛は君儒の目を見て確かめた。
「そうだと思う。」君儒は肯定して頷いた。
「でも小鹿は、俺が気持ちを分かってないって思って、イチャイチャしてくれないんだ。」
「焦らなくていい。まだ知り合って日が浅いんだから、もっとお互いを知って、両方が分かり合ってからそんなことを考えても遅くない。」
「師兄の言う通り。君の言うこと聞くよ。」
君儒は微笑み、「もう一つ、重要なことを言う。」凛凛の目を見て、優しくも力強く言った。「小鹿は君がこの世界に来た理由かもしれないけど、どんなに彼を好きでも、彼が君の存在の理由じゃない。誰も存在の理由を必要としない。自分の存在を大切にして、望む人生を真剣に生きるべきだ。」
「ふぁ。」凛凛は分かったような分からないような頷き方をした。
「大丈夫、徐々に分かるよ。」君儒は優しく微笑んだ。
「師兄、ほんと優しいね。小鹿と違って。」凛凛はため息をつき、文句を言った。「あいつ、ルールばっかりで、これダメ、あれダメ、なんでダメか説明もできないのに。」
「小鹿が礼儀やマナーを守るのはいいことだ。最近、君がちょっとやんちゃなの、私も見てたぞ。」
凛凛は目をキョロっとさせ、尋ねた。「小鹿が私の悪口言った？」
「君がちょっと色気ありすぎだって。」
「直してるよ。」凛凛は照れ笑いした。「今は一途にって分かった。」
「それが分かれば十分だ。」
凛凛は真剣に頷いた。
君儒は試しに尋ねた。「師匠が誰か、教えてくれるか？」
凛凛は口をすぼめ、「まだダメ。師匠と師伯が大事なことしてて、知られると面倒が起きるから、身元を明かしたくないんだ。」
「『彼ら』って？」
「うん、師匠と師伯。あ、こんなこと言っちゃダメだった。」凛凛は舌を出した。
君儒は無理強いせず、「よし、飯食いに行こう。」
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小鹿は果物を保存する食盒で四角い氷を見つけ、小皿に乗せて凛凛に持って行った。主に、君儒が彼を叱ったか確かめたかった。
外でしばらく盗み聞きし、大丈夫そうだと確認してノックした。
「入れ。」君儒が大声で答えた。
小鹿がドアを開けると、君儒と凛凛が向かい合って穏やかに話している。安心し、氷を凛凛に渡した。最近弱っていて冷たいものが好きな凛凛は、すぐ手に持って遊び、君儒に尋ねた。「ここにも氷を作れる人がいるの？」
「蘇堂主は氷を操る術に長けてる。白鶴堂の地下に、彼女の修行用の氷庫があると聞いた。」
凛凛は目を輝かせ、「師兄、そこで遊べる？」氷庫なら力を増せそうだった。
「あれは禁地だ。私から頼むわけにはいかない。諦めなさい。」
凛凛はがっかりして頷いた。
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君儒は大広間で食事に行った。
小鹿は凛凛の腕をつまみ、囁いた。「氷庫にこっそり入ろうとしてるだろ？」
「まさか。」凛凛は首を振って断固否定した。
「俺も行くよ。」
凛凛は疑わしそうに小鹿を見た。「それ、ルール違反じゃない？」
「ちょっとだけいて、霊力を吸収すれば、早く回復できるかも。」
凛凛は小鹿の胸を軽く叩き、笑った。「お前、悪い子になったな。」
「付き合う相手で変わるんだよ。」
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朝食後、君儒は知海と知風と大事な話をしに行った。小鹿は凛凛が昼寝すると言い、蘇允墨は猎猎と玉海波を連れて街をぶらつきに出た。彼らが出ると、小鹿と凛凛は小さな飛虫に化け、白鶴堂の地下深くの氷庫に潜入した。
禁地とはいえ、仕掛けや結界はなく、見つけるのは簡単だった。
狭い入口を通り、氷柱が垂れる廊下を進み、中央の円形大殿に入ると、巨大な鳥籠に目が釘付けになった。
部屋ほどの大きさの鳥籠は、指の太さの氷の棒ででき、霊糸がキラキラ光り、近づくのを拒んだ。驚いた二人は無音で近づき、鳥籠脇の氷の椅子に降りて中を覗いた。
中には淡い琥珀色の透明な妖物が、氷の貴妃椅に斜めに寝そべり、薄金色の浴衣風の袍をまとい、胸元が半開きで居眠りしていた。小鹿は驚き、よく見ると男妖だと分かり、ほっとした。
これも水妖か？凛凛が化形した時も透明だったと思い、小鹿は考えた。
妖物はゆっくり目を開け、幽かに言った。「見飽きたか？早く姿を見せな。」
小鹿と凛凛は顔を見合わせた。この妖、ただものじゃない。
「無視しろ。」小鹿は囁いた。「静かな場所を見つけて、すぐ出よう。」
凛凛は妖物を数秒見て、頷き、小鹿と一緒に飛び去った。
「無礼だな。」妖物は背後でため息をついた。
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二人は大殿を一周し、氷壁の高いところに隠れた凹洞を見つけ、2、3人収まる広さだった。
「ここでいい。」小鹿は人に戻り、凛凛のために氷を削って快適な台座を作った。
凛凛も人に戻り、ニコニコしてあぐらをかき、調息を始めた。
小鹿は氷柱の陰に隠れ、下の鳥籠を盗み見た。外から見つかりにくく、中から外は一目瞭然の絶好の場所だった。
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