第083章 余計なお世話
第083章 余計なお世話
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「帰るよ。」小鹿はつぶやき、橙色の光が漏れる窓を振り返った。なぜかその人物は自分を知っている気がした。忘れ去られた記憶の中に、ひょっとしたらその人の居場所があるのかもしれない。
勾芒と孰湖は柳の梢に止まり、小鹿が去るのを見ていた。
「霊場が強すぎて、近づけないよ。」孰湖は少し試した後、すぐに翼を引っ込めた。
「軽率な行動はするな。」勾芒は囁いた。「水妖の凛が出てくるのを待って、何か分かるか見よう。」
「了解。」孰湖は柳の枝をくわえて隠れようとした。
勾芒は彼を一瞥し、嘲るように言った。「お前、ほんと無邪気で可愛いな。」
「自分を見てくださいよ！」孰湖は枝を吐き出し、遠慮なく言い返した。「よだれが垂れそうじゃないですか。そんなに興奮しなくても。確かにすごいけど、あの人がお前に嫁ぐ気があるかどうかなんて分からないでしょ？」
「黙れ！」
「はい。」
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着地時、蘇御は君儒の腰を支えて硬い地面に叩きつけられるのを防いだが、下は青石の道で、冷たく硬い衝撃が骨に響き、二人ともすぐには立ち上がれなかった。
「すみませんでした。」君儒は体を起こして蘇御の腕を自分の下から引き出し、申し訳なさそうに尋ねた。「蘇堂主、大丈夫ですか？」
「大丈夫だ。」蘇御は片方の腕を上げ、もう一方の手で支えながら二、三度振ってから、力を込めて体を起こし、振り返って尋ねた。「立てるか？」
君儒は何度か試したが、体がバラバラになったように力が入らず、息を切らして言った。「堂主、私のことは気にせず、凛凛を追うのが先です。」
「さっきのは警告だった。もし妖毒だったら、今頃二人とも死んでいたかもしれない。賢くして、まず戻って体を整えた方がいい。この妖怪は我々の手に負えない。」蘇御は片膝をつき、君儒の腕を首にかけて支え、ゆっくりと立ち上がり、息を整えて緩やかに飛び上がった。
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君儒は足を引きずりながらベッドのそばまで行き、服をめくって確認した。太ももの外側に、落下時にどこかに引っかかった三、四寸の傷があり、血が滲んで服を濡らしていた。痛みを堪えながらハンカチで傷を拭うと、激しい痛みに冷や汗が止まらず、口からヒューヒューと息を吸う音が漏れた。ようやく傷をきれいにしたが、霊力を出して治療しようと手を上げると、体内が冷たく痛み、霊力は途切れ途切れで弱々しかった。ため息をつき、まずは体力回復のために少し寝ようと思ったその時、ノックの音が聞こえた。
君儒は驚いた。この時間に誰だ？声を出さず、静かに外の反応を待った。
「私、玉海波。入るよ。」玉海波は答えを待たず、ドアを押し開けて入ってきた。
「都合が悪い！」君儒は慌てて傷を隠したが、外衣も大きく裂けており、隠しきれず、手のひらで押さえた。うっかり傷に触れ、唇を噛んで息を吸い、平静を装った。
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玉海波はトレイを持ち、タオル、白いガーゼ、数個の薬罐、そして茶壺を載せていた。君儒の驚きと反対の表情を無視し、トレイを置き、椅子を引き寄せて彼の前に座った。彼が傷を覆う手をどかし、傷をじっくり見てから、薬罐を選び、少量の薬粉を傷に振りかけた。
太ももから頭のてっぺんまで突き抜けるような激痛に、君儒は歯を食いしばり、額に汗が滲んだ。痛みによる脱力感で袖を上げることもできず、汗が顔の横を滑り落ち、襟元に入り、蟻が這うようなかゆみに耐えながら、平静を保とうとした。
玉海波はいたずらっぽく笑い、素白の絹のハンカチを取り出して汗を拭こうとしたが、君儒は反射的に頭を引いて避けた。彼女は無理にせず、ハンカチを袖に戻した。君儒は気まずく感じたが、激痛はすぐに和らいだ。彼は手の甲で首筋の汗を拭い、軽く息をついた。
玉海波は薬粉が傷に浸透し、溶けていくのを見ながら、両指を上げ、温かく柔らかな霊力で治療した。君儒は徐々にリラックスした。
「ありがとう。でもどうして俺が怪我したって分かったんだ？」
傷を見つめ、力を込めて治療を続けながら、玉海波は目も上げず答えた。「同じ任務についてるってことを忘れないで。ただ、私、君ほど無謀じゃないだけ。」
「私が凛凛を追ってるのを見たのか？」
「その通り。小鹿が凛凛を追い、君儒がその二人を追い、蘇御堂主が君儒の後ろにいて、私は自分の実力じゃ近づけないから、遠くから君たちを見てただけ。」玉海波は冗談めかして言った。
「実力不足を自覚？それって俺を馬鹿にしてるのか？」
玉海波は唇を曲げ、逆に尋ねた。「師匠から自分の力をわきまえろって教わらなかった？私にも勝てないかもしれないのに、いつも突っ走るよね。」
君儒は負けたくなく、冷笑した。「君が千年以上修行したとしても、俺が負けるとは思えない。」
「いいよ！」玉海波は声を長く引き、「次に戦うときは私が勝たせてあげる。じゃないと君儒、怒っちゃうでしょ。」
「俺がそんなに弱いと思ってるのか？」
「悪く思わないで。前に毒で死にかけ、今回は落ちて死にかけ。もう少し慎重になれない？」彼女の口調は、まるで長年の親友のように馴れ馴れしかった。
なんでこんな口をきくんだ？
「俺が無能でも、君に心配される筋合いはない！」君儒は本気で腹を立てた。
玉海波は答えず、傷を完全に閉じることに集中した。やがて傷は完全に癒え、わずかに赤紫の跡が残るだけになった。彼女は手のひらを当て、数回軽く撫で、完全に元通りにした。
立ち上がり、玉海波は君儒をじろじろ見て、彼を居心地悪くさせた。
「もう大丈夫。他に重い傷もない。あとは自分でゆっくり回復して。」
「ありがとう。」不本意ながら、君儒は礼儀正しく振る舞った。
「これ、蜂蜜柚子生姜茶。まだ温かいよ。飲んで、休みな。」
「ありがとう。」君儒は服を整えて立ち、足はもう普通に動いた。もう一度礼を言い、彼女を送り出した。男女が二人きりは不適切だった。
玉海波はトレイを片付け、去ろうとしたが、2、3歩で振り返り、にやっと笑った。「さっき怒った顔、めっちゃ可愛かったね！」
君儒は固まり、どう答えていいか分からなかった。彼女は彼が呆然とする隙に頬をつまんで走り去った。
「君、自重してください！」
君儒の恥ずかしそうな叫び声を背に、玉海波は得意げに、「明日、その破れた服持ってきて。私が縫ってあげるよ！」と言い残し、ドアを開けて飛び跳ねながら去った。
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