第076章 とんでもない誤解
第076章 とんでもない誤解
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鏡風は簡単な法陣を設置し、凛凛をその中に閉じ込めた。
凛凛は怖がるどころか面白がり、陣の各ポイントにある呪文をくるくる見回して称賛した。「師伯、すごいね！」
鏡風は無反応で、呪文を追加して法陣を完成させた。振り返り、彼女は言った。「注入。」
奪炎は指先を刺し、一滴の血を陣の中心に注入し、凛凛に言った。「始まるよ。」
凛凛は素早く姿勢を整え、盤膝で座り、目を閉じて吸収の呪文を唱えた。
鮮紅の血滴は法陣の経路を進み、すぐに空間全体に広がった。奪炎が陣の中心の仕掛けに軽く触れると、紫の霧が各ポイントから湧き上がり、まるで水槽に紫の墨がこぼれたようだった。
凛凛の顔色は一瞬で変わった。これは奪炎が調伏した九千草だが、それでも深い不快感を与えた。しかし、これは始まりにすぎない。次は未調伏の毒を注入する段階で、鏡風は通関金印の千倍の九千草を用意していた――一国を毒殺するほどの量だ。
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君儒と玉海波とトランプをしていると、凛凛が突然あくびをし、眠そうな目で小鹿にもたれかかった。
彼は普段あまり眠らないので、小鹿は心配して尋ねた。「どこか具合悪い？」
「ううん、昨夜温泉の熱気にあたりすぎたみたいで、ちょっと元気がないだけ。」
凛凛が冷たいのが好きだと知っていた小鹿は言った。「じゃあ、おっさんと相談して、温泉がない旅館に変えようか？」
「いらないよ。寝れば大丈夫。」
小鹿はすぐに彼のためにベッドを整えた。君儒と玉海波も立ち上がって去ろうとしたそのとき、猎猎がバタンとドアを開け、興奮して叫んだ。「大きなスイートに引っ越すよ！」
伊香院の最上階の豪華スイートが空き、朝槿ママが熱心に彼らを招待したのだ。
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勾芒は書案で書冊をめくり、朱厌と伝音でやり取りしていた。孰湖がお茶を淹れると、外から騒がしい音が聞こえた。彼は小さな飛虫を放って調べると、小鹿たちが五階に引っ越してきたと分かった。
廊下で凛凛と鉢合わせしたらどうしよう？ まだ気まずい。君儒に会うのもかなり恥ずかしい。
勾芒は書冊に朱批を書きながら、顔を上げずに尋ねた。「今日もご飯食べたくない？」
「うん。」
「じゃあ、私も食べない。」
「俺と一緒に食べなきゃダメ？」
勾芒は顔を上げ、考えてから言った。「一人で食べるの、ちょっと寂しくない？」
孰湖はくすっと笑った。「あなたがそんな多愁善感で季節を悲しむタイプだとは思わなかった。」
勾芒は答えなかった。
「じゃあ、向かいに座って見てるよ。あなたが食べて、俺は話相手になる。」
勾芒は不思議そうに彼を見て尋ねた。「一体何があったんだ？ なんでそんなに食べるのを嫌がる？」
孰湖はため息をつき、凛凛が幻術で彼を騙して菜虫を二匹食べさせた話を打ち明けた。
勾芒は笑いをこらえ、両頬が膨らんだ。
孰湖は冷たく彼を睨み、もし笑ったらもう二度とお茶を淹れないぞ、と思った。
勾芒は静かに息を整え、笑いを抑えた。
「君は辛い目にあったな。でも、そんなに落ち込むことないよ。菜虫は色鮮やかで、柔らかくてジューシー、ほのかに甘い香りがする。人間になる前は、私の好きな食べ物だった。後に東方で春神になり、農事を司っても、虫を見て嫌悪感なんてなかった。朱厌に笑われるのが怖くなければ、たまに捕まえて食べてみたいくらいだ。実際、人間の一部の部族は虫を食べるのが好きで、串に刺して揚げて街で売ってる…」
孰湖は最初、帝尊が共感してくれると思ったが、話が進むにつれおかしくなり、胃がムカムカして何度かえずいた。口を押さえて洗面所に駆け込み、ドアをバタンと閉めた。
勾芒は後を追い、そっとドアを叩いた。「大丈夫？」
孰湖は吐くものがなく、ただえずき、胆汁が上がってくるような酸っぱい苦しさに耐えた。息を整え、ムッとして答えた。「全然大丈夫じゃない！」
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部屋割り後、皆はそれぞれ荷物を整理しに行った。
君儒は伝音鈴を取り出し、君達と連絡しようとしたが、鈴が壊れているのに気づいた。
こんなものは簡単に壊れない。伝音鈴を見つめ、君儒は考え込んだ。
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朝槿ママは城中の知り合いに連絡し、蘇允墨と猎猎を連れて飲みながら昔話に花を咲かせた。
凛凛は元気がなく、小鹿は部屋で一緒に休むことにし、君儒と玉海波に一緒に出かけるよう促した。
君儒は少し考えて承諾した。
玉海波は驚いたが大喜びし、内心叫んだ。「やっと二人きりになれた？」
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彼女は興奮して君儒と階下に降り、庄の地図を持ちながら、歩きつつ彼の好みを尋ねた。
「今日、劇場で『遊園驚夢』をやるよ。君儒、昆曲は好き？」
「ちょっと分からないかも。」
「書肆は午前に『幽州奇案』、午後に『白蛇記』を話すよ。文芸が嫌いなら、馬場で演馬があるよ。ポロはどう？」
君儒は周りを見渡し、「陽光がいいね。この庭の花木や楼台も美しい。ぶらっと歩かない？」
玉海波は大喜びし、内心思った。「これってデートっぽくない？」と忙しく頷いた。
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君儒は石畳の小道を進み、池のほとりの静かな場所にたどり着いた。
玉海波は有頂天で、取るに足らないことを尋ね、君儒は穏やかに答えた。池のほとりで立ち止まると、彼女は少し緊張した。
「今日、君に話したいことがある。」君儒の口調に真剣さが漂った。
玉海波は慌てた。「まさか？！」初めて胸がドキドキしたが、平静を装って言った。「どうぞ、遠慮なく。」
君儒は深呼吸し、ゆっくりと言った。「君も僕も小鹿についていく役目だけど、君の目的は知らない。小鹿を害さない限り、白鶴山庄は余計な詮索はしない。それぞれの道を行き、干渉しないでほしい。裏でこそこそしないでくれ。」
玉海波は顔が真っ赤になった。「昨夜の覗き見がバレた！」頭を下げ、頬を押さえ、恥ずかしさがバレないよう願った。
「ごめんなさい、私、ほんと私…」玉海波はどもり、説明できなかった。彼は彼女の青楼出身を軽蔑し、こんな下劣な行為がバレて、もう終わりだ。得るものより失ったものが大きい。後悔しかない。彼の体を覗いて見て何になる？ 触れられないのに、望みは断たれた。彼は知っていながら礼儀正しく、二人きりで話すなんて、なんて品格と優しさ！ こんな逸品を…無謀だった！ 羞恥が絶望に変わり、彼女はどもりながら言った。「私が軽薄でした。君儒、怒ってるなら叱って。私、ちゃんと反省します。」
君儒は彼女の慌てた様子と言葉に困惑した。
「でも、気にしすぎなくていいよ。池の水蒸気で、実は何も見えなかった。」玉海波の声はどんどん小さくなった。
「何の話？」君儒は彼女の言葉をつなぎ合わせ、トランプゲーム中の原形の話を思い出した。驚き、胸を押さえ半歩下がり、震え声で尋ねた。「君、猫妖なの？」
玉海波は頷いた。
君儒は昨夜、小さな黄猫に挨拶したことを思い出し、顔が真っ赤になった。くるりと背を向け、怒って尋ねた。「昨夜、回廊で覗いてたのは君？」
玉海波は混乱した。「さっき言ったの、それじゃないの？」
「僕の伝音鈴を壊したか聞いてたんだ！」
「君が伝音鈴持ってるなんて知らないよ！」
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