第075章 薬痕
第075章 薬痕
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孰湖は、君儒に一生罪悪感を感じるだろうと思った。幸い、彼の薬痕は背中にあった！
彼は霊力を指先に集中させ、君儒の傷口を狙い、背中から淡い紫色の薬痕をゆっくりと吸い出した。慎重に霊線を引き出し、窓を通って五階にある彼と勾芒のスイートのリビングへと導いた。
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凛凛は壁をすり抜け、静かに布団の上に着地した。
君儒と蘇允墨は二人とも眠っていたが、君儒はうつ伏せで、布団と浴衣が腰まで下ろされていた。彼の背中の傷口――凛凛が結印を残した場所――から、細い糸のような淡い紫色の霊線が伸び、揺れながら窓の外へと漂っていた。凛凛の視線は紫色の霊線を追って五階の窓までたどり着いた。
猎猎はそっとドアを開け、その光景を見て心が締め付けられた。まず蘇允墨の鼻息を確認し、異常がないことを確かめて安心した。蘇允墨と君儒が明らかに距離を置いている――二人の布団は三尺も離れていた――のを見て、猎猎は思わず口元に微笑みを浮かべた。
次に君儒の呼吸を確認したが、それも正常だった。
凛凛が窓辺から戻ってきて、小声で言った。「ここにいて。君儒に何かしているのが誰か見に行く。緊急事態なら小鹿を呼んで。」
猎猎は自分が役に立たないことを知っていたので、うなずき、その場で待機した。
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孰湖は息を止め、十本の指を素早く動かし、霊線を少しずつ引き寄せ、目の前に紫色の霊力の塊を積み上げていった。その作業はお茶を淹れる時間ほどかかった。やがて霊線が終わり、空中で小さな紫色の光点に凝縮され、孰湖の額の中央に落ちた。
彼は手振りを止め、目を閉じて呪文を唱えた。額の紫色の光点が突然光り、数十本の細い紫色の糸が蜘蛛の巣のようになって額と両頬に広がった。
そばにいた勾芒は、孰湖の顔の紫色の糸が明滅するのをじっと見つめ、考え深げだった。
しばらくして、孰湖は呪文を終え、息を整えて目を開けた。勾芒が彼の額を軽く叩くと、紫色の糸は消えた。
「帝尊、九千草は処理されました。」
勾芒はうなずいた。彼はすでにそれを感じ取っていた。それに、孰湖が小鹿たちと一緒にいたとき、君儒がその夜の記憶を失ったと聞いたと言っていた。君儒の体に残る九千草に情報が残っていたとしても、真実かどうかがわからない。
「しかし、わずかな残留情報があります。長眉が地面に倒れていて、怪我をしているようでした。」
「その女妖が彼女を傷つけたのか？」勾芒が尋ねた。
孰湖は首を振った。彼はその人物の視点から長眉を見下ろしているようで、彼女の状態は良くなかった。
勾芒は眉をひそめた。
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猎猎は君儒の背中から霊線が完全に離れ、窓の外に漂っていくのを見た。彼は急いで君儒の傷口を確認しに行った。部屋が暗すぎたので、指先に小さな炎を灯した。近づいてみると、凛凛が残した水印以外に異常はなかった。彼はその肌を軽く撫で、まるで傷などなかったかのように滑らかで繊細な感触だった。
「何してるんだ、小僧？！」
突然、蘇允墨が後ろから抱きついてきて、猎猎はびっくりして指を立てて静かにするよう合図した。
蘇允墨は君儒の浴衣と布団を元に戻し、猎猎の頬にキスをして、拗ねたように言った。「俺に怒ってるからって、君儒を襲うのはダメだろ。」
「誰が師兄を襲ったって？！」猎猎は慌てて言い返した。
今度は蘇允墨が彼を静かにさせた。「声、抑えて。」
猎猎は苛立って指先の炎を消し、立ち去ろうとした。だが、蘇允墨はニヤニヤしながら飛びついて彼を布団に引きずり込んだ。猎猎は抵抗し、蘇允墨の胸を引っ掻いた。
「ベイビー、騒がないで。」蘇允墨は彼をぎゅっと抱きしめた。「冗談だよ。君がそんなことするわけないだろ？ 君の心には俺しかいないって知ってる。」
「君の心には人がいっぱいだろ。」猎猎はそう言いながら、爪で軽くつねった。
「いてっ、痛い！」蘇允墨は猎猎の手をつかみ、胸に押し当てて言った。「三十年以上経って、こんなところで昔の知人に会うなんて思わなかった。正直、ちょっと嬉しいよ。でも君が嫌なら、明日出よう。」
「でも今夜は温泉をちゃんと楽しめなかったよ。」
「高陽城には温泉がいっぱいある。他のところに連れてってやるよ。」
猎猎は手を抜いて蘇允墨の首に腕を回した。蘇允墨はすぐに布団を肩まで引き上げた。
「変えなくていいよ。もう怒ってない。」
「本当？」
「でも、もう彼女たちのこと好きになっちゃダメだよ。」
蘇允墨は少し考えてから言った。「多分、もうないと思うよ。」
猎猎は朝槿ママのぽっちゃりした腰を思い出してくすっと笑い、蘇允墨の胸に身を寄せた。
蘇允墨は猎猎の額に力強くキスをして言った。「今すぐ君と鴛鴦浴に行きたいよ。」
凛凛が窓から飛び戻ってきた。
猎猎は布団から慌てて這い出して尋ねた。「どうしたの？」
蘇允墨も起き上がり、心配そうに彼を見た。
「五階にすごい人が二人いる。」凛凛は真剣な表情で言った。「師兄の体に毒が入っていたのを嗅ぎつけて、さっき術を使って薬痕を吸い出した。何か調べようとしてるみたいだけど、何かは分からない。」
「薬痕って何？」
「師兄は毒に侵されてたの。私が毒を祓ったけど、その毒が体内に存在したことでダメージが残り、痕跡が残った。それが薬痕。」凛凛はそう説明し、猎猎の腕を引っ張った。「ほら、私たちの部屋に戻ろう。」
猎猎は蘇允墨の腕にしがみつき、ためらって言った。「行かないよ。」
「ほんと情けないね。」凛凛がからかった。
「情けなくてもいいよ。」猎猎は小さな声で答えた。
蘇允墨は愛おしそうに彼を抱き寄せ、凛凛に尋ねた。「五階のやつらは誰だ？ 君儒自身も何が起こったか覚えてないのに、どうやって彼が毒に侵されてたって分かったんだ？」
「それは分からない。」凛凛は答えた。「でも、おっさん、師兄にはまだこのこと言わないで。心配させたくないから。」
蘇允墨はうなずいた。
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翌朝、君儒が目を開けると、猎猎が蘇允墨の布団から頭を出し、にっこり笑って手を振っていた。「師兄、おはよう！」
蘇允墨もその後ろで体を起こし、微笑みながら軽く手を振った。
「おはよう。」君儒は二人にうなずき、訝しげに尋ねた。「仲直りしたのか？」
「うん。」猎猎はうなずいた。「夜中に戻ってきたんだ。起こさなかったよね？」
「いや。」君儒は答えたが、少し心配になった。彼は普段とても警戒心が強いのに、誰かが部屋に入ってきたのに気づかなかったなんて。温泉でリラックスしすぎたせいか、ぐっすり寝すぎたのかもしれない。あまりリラックスしすぎるのも良くないな。
立ち上がろうとしたとき、肩の浴衣が緩んでいるのに気づき、布団の中で急いで直してから起きた。
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その朝、朝槿ママが露葵ママを連れて蘇允墨と昔話にやってきた。
猎猎は露葵ママの同じく豊満な腰を見て完全に安心した。二人ともたくさんのおやつを持ってきてくれて、猎猎は蘇允墨の隣に座り、楽しそうに食べながら話を聞いた。
二人のママは昔を振り返り、最初は興奮して涙と笑顔で語り合った。でもそのうち、蘇允墨の昔のいたずらを暴露し始めた。彼は雑用係として働いていたけど、いつも手を抜いてサボっていて、彼女たち姉妹が助けてやらなかったら、とっくに追い出されてたよ、と。
猎猎はあまりに笑って前後に揺れ、「ママ、もっと話して！」と叫んだ。
蘇允墨は平然と彼を支え、「食べながら笑うと喉に詰まるよ。」と言った。
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