第072章 小烏、嫉妬してる
第072章 小烏、嫉妬してる
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湯院温泉山荘は高陽城の北西に位置し、山に沿って建てられた壮大な施設だ。数十の温泉が大小さまざまな建物に引かれ、それぞれ異なる趣を持つ。夕暮れと共に提灯が灯り、上下に散らばる光はまるで天の川が地上に降りたようだ。庭園には花木が茂り、霧が立ち込める。客たちは山荘が提供する錦の浴衣をまとい、高下駄を履いて優雅に歩き、夢幻の国をさまようようだ。
正門をくぐると、最初の庭に色とりどりの石を敷いた小道が前堂へと続く。前堂は広く、十二の彫刻が施された木戸が一列に並ぶ。堂内は明るく照らされ、人々が忙しく行き交い、賑やかだが整然としている。
猎猎は目を大きく見開き、感嘆の声を上げた。「おっさん、この場所すごいね！昔ここでどんな仕事してたの？」
「えっと…」蘇允墨は一瞬ためらい、「早くチェックインしよう。後ろに人がたくさん来てるから、部屋が取れなくなるよ」と答えた。
皆その意見に賛同した。
蘇允墨は玉海波と君儒を連れて前堂に入り、受付で尋ねた。
店員は帳簿を素早くめくり、口早に呟いた。「花開院は満室、桂落楼は満室、梅聴閣は満室、竹里館は満室… 伊香院、伊香院、伊香院、ママ！」
店員は帳簿を振って前堂の奥に叫んだ。すると、すぐに灯りの薄暗い場所から、ふくよかな中年女性が急ぎ足で現れた。全身に宝飾をまとい、団扇を手にしていた。涼しい天気にもかかわらず、彼女は扇を力強く仰いでいた。蘇允墨たちに軽く会釈し、店員に尋ねた。「この短命もの、何の用？」
「このお客さんたち、予約がないんですが、伊香院なら… 張大人に取っておくのやめますか？」
「取っておかなくていいよ」と太ったママは扇を振って言った。「この尊いお客さんたちに使わせなさい」
「ありがとう、ママ」蘇允墨は一歩進み出て、「四部屋お願いします」と店員に言った。
「おっと、それはちょっと難しいですね」店員は帳簿を指して言った。「伊香院にダブルルームが三部屋だけ残ってます。さっきも言いましたが、予約のお客さんが急に来れなくなったんです。この部屋、畳で広々としてるから、三、四人でも大丈夫。六人なら何とか収まりますよ。今すぐ押さえないと、後から来た客で困っちゃいます」
「よし！」蘇允墨は即決した。
君儒が前に出て、「今回は私が払うよ」と言った。
蘇允墨は遠慮せず、一歩下がって部屋の割り振りを考え始めた。すると、横にいた太ったママが突然叫び、蘇允墨の腕をつかんで叫んだ。「これ、小墨じゃない！？」
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「小墨じゃない！？」ママは団扇を投げ捨て、蘇允墨の腕をつかみ、興奮で涙を流した。
蘇允墨は彼女をじっと見て、目が輝いた。「小槿？！」
「この薄情者、まだ私のこと覚えててくれるの？」ママは小さな拳で蘇允墨の胸を軽く叩き、甘えた声で言った。「この先もう小墨に会えないかと思ってた。明日死んでも悔いないよ！」
玉海波は横で興味津々、首を傾け、「何があったの？」と目で訴えるような興奮を見せた。
猎猎は後ろで鋭い視線を投げ、凛凛が彼を引っ張って小声で尋ねた。「これで嫉妬するの？」
「してないよ！」猎猎はキッと答え、顔をそむけた。
蘇允墨は気まずく笑い、皆に紹介した。「これは三十年以上前にここで一緒に働いてた朝槿の妹、うーん、今は妹って呼ぶのは変かな」
「全然いいよ！」朝槿ママは満面の笑みで、蘇允墨にもたれかかった。「小墨に会ったら、十八歳に戻ったみたいで、胸がドキドキするよ！」
蘇允墨は彼女の手をそっと外そうとしたが、びくともしない。彼は朝槿ママの耳元で何か囁くと、彼女はすぐに手を離し、一歩下がって猎猎をちらりと見て、蘇允墨を小声でからかった後、大きな声で言った。「さあ、皆さんを部屋に案内するよ！」
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花や柳の間を抜け、道すがら山荘の従業員たちは朝槿ママに恭しく挨拶した。
蘇允墨は称賛した。「昔の女工さんが今やここのママだなんて、小槿、君は本当にすごいよ」
朝槿ママは手を振って軽く言った。「大したことないよ」
「じゃあ小葵は？」蘇允墨は慎重に尋ねた。「彼女もまだここに？」
「やっぱりあの小悪魔のこと気にしてるのね」と朝槿ママはからかうように責めた。「今夜は桂落楼で当番よ。明日連れてくよ」
「急がない、急がない」
「彼女がいなかったら、今頃私たち、子孫でいっぱいの家だったよね？」朝槿ママは鈴のような笑い声を上げた。
蘇允墨は急いで「しっ」と合図し、朝槿ママは笑いを抑え、猎猎に申し訳なさそうに会釈した。
猎猎は口を尖らせ、無言だった。
凛凛は彼の腰を軽く叩き、笑って言った。「ちっちゃい嫉妬罐」
「もし小鹿の昔の恋人が目の前にいたら、嫉妬しない？」猎猎が言い返した。
「全然」と凛凛。「小鹿が今私を好きなら、昔のことなんて気にならないよ」
「口で言うのは簡単さ」と猎猎は鼻で笑った。「その日が来たら、どんな泣き顔するか見てやるよ」
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伊香院は山荘の東隅にあり、非常に上品で静かだ。朝槿ママは彼らを部屋に案内し、従業員に細かく指示した後、休息を促して退いた。
君儒は率先して小鹿と凛凛に一緒に部屋に泊まらないかと尋ねた。
「いいよ！」二人は師兄と親しくなりたくて喜んだ。
だが猎猎は凛凛をつかんで言った。「僕はあんたたちと一緒！師兄はあの小墨と寝てよ」
蘇允墨はそばに寄り、猎猎の腕を軽く振って小声で甘えた。「ねえ、僕の部屋に戻ってよ。全部ちゃんと説明するから。罰してくれてもいいよ」
「罰するだなんて、私にそんな権利ある？」猎猎はふんっと言って手を振り払った。「子孫満堂の夢を邪魔して悪いから、頭下げて謝らなきゃね！」と凛凛の後ろに隠れた。
皆はこっそり笑った。
「分かった」蘇允墨は猎猎の機嫌が悪いと察し、無理に説得せず、君儒に言った。「悪いけど、今日の夜は僕と一緒でいいかな」
君儒は小鹿を見たが、小鹿は仕方なく肩をすくめた。君儒は頷いて承諾した。
玉海波はため息をついた。どうせ自分には関係ない。
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部屋割りも決まり、それぞれ部屋に戻って荷解きや洗面を済ませた。するとすぐ、従業員が蘇允墨の部屋をノックし、夕食の準備ができたのでどこで食べるか尋ねてきた。
蘇允墨が考える前に、猎猎は小鹿を通じて彼と一緒に食事したくないと伝えてきた。
「従業員さん、テーブルを二つに分けて。あっちの部屋とこっちの部屋で」と蘇允墨は指示した。
「了解です」と従業員。「朝槿ママから、皆さんは大切なお客さまで、よくもてなせと言われました。今夜はママが選んだ料理で、明日からは好きなものを注文してください。全部ママの勘定です」
「ありがとう」と蘇允墨は手を合わせて礼を言った。「ただ、向こうの部屋に持ってくときは何も言わず、料理を出すだけでいいよ」猎猎が昔の友が奢ってるって知ったら、ご飯を食べないかもしれないと心配したのだ。
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