第069章 ひどい歌声
第069章 ひどい歌声
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凛凛は毎晩、修行のために二三時間起き出す。どうせあまり睡眠が必要ないのだ。修行を終えると、小鹿が寝ている間に彼をいじって遊ぶのが常だったが、今夜は白パンをいじるつもりだった。
凛凛は霊力を収め、頭を仰いで目を輝かせ、ベッドの前に吊るされた鳥かごに浮かんで近づいた。
孰湖は勾芒の助言に従い、慎重に霊力を動かして真剣に修行していたが、凛凛が飛びかかってくるのを見て慌てて功を抑え、何事もないふりをした。凛凛は彼をかごから取り出し、鳥の爪に霊線を結び、安心してから羽を撫で始めた。
凛凛の胸に押し付けられ、薄い中衣越しに小妖の心臓の音がはっきり聞こえた。これまであんなにいじめられていなければ、この瞬間を楽しめたかもしれない。今は次にどんな奇妙な悪戯をされるかとビクビクしていた。それに、凛凛の体は冷たく、近づくのはあまり心地よくなかった。
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凛凛は白パンを高く持ち上げ、目を見て話しかけた。
「小鳥って、きっと気楽だよね？」
お前に会うまでは、そうだったよ。
「はあ、最近ちょっと悩んでるんだ。」
話してみな、俺を喜ばせてくれ。
「ご飯を食べるべきか、食べないべきか？」凛凛は真剣に悩みを打ち明け、最後にため息をついた。
孰湖は急に同情を感じたが、すぐ自分に言い聞かせた。そんな必要ない。
「まあ、君に何が分かる？ 明日、小烏に話すよ。」
孰湖は言いたかった。仙人だって食べてりゃ排泄するんだよ、小妖精。何でそんなことにこだわるんだ？ 無駄に悩むなよ。
凛凛は白パンを手に、そっと横になり、腕の中に白パンを置いて布団をかけた。顔を近づけて囁いた。「今夜は君と一緒に寝るよ。」
孰湖は思った。俺に拒否権があるか？
冷たい布団はあまり快適じゃなかった。彼は凛凛の動きに合わせて体をずらし、押しつぶされないようにした。
凛凛は枕を小鹿に近づけ、布団をぴったり寄せ、いたずらっぽく笑って両足を小鹿の布団に滑り込ませた。
何の得してるんだよ？ 孰湖は疑わしく思った。
「寝るよ、白パン。」凛凛は霊線がしっかり結ばれているか確認し、白パンの小さな頭を揉んで目を閉じた。
寝な、小妖精。
凛凛の腕に寄りかかり、孰湖は楽な姿勢に整えてすぐに眠りに落ちた。
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朱厌は昨日の奏章を整理し、処理できるものは済ませていた。複雑な案件がいくつかあり、朝早くに勾芒に伝音で対処法を相談した。
勾芒は一つずつ指示を出した。
「今日の仕事は少ないな」と勾芒は笑った。「昨日、奴らに苦労させられなかったか？」
「いえ。それより、帝尊にお伝えしようと思ってました。太尊と四人の帝輔は明後日、白象城を出て天界を巡り、それぞれの仙居に戻るそうです。」
「そんなに早く！」勾芒の声には喜びが滲んだ。「お前、さすがだな。」
「いつお戻りですか？」
勾芒は長眉の金印が解かれたことを伝え、小鹿折光を追って手がかりを探りつつ、数日気ままに過ごすつもりだと言った。
帝尊は長く重責に縛られ、滅多に休息を取らない。こんな気楽な時間が持てるのは良いことだと朱厌は賛同し、「孰湖は？ ずっと声が聞こえないが？」と尋ねた。
「小鹿に密着して、彼らの会話から手がかりを得られないかと送り込んだ」と勾芒は孰湖の体面を保ったが、朱厌には見透かされているかもしれないと分かっていた。
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孰湖が目覚めた時、凛凛はまだ寝ていた。彼は動かず、起こさないようにした。だが間もなく、凛凛が伸びをして起き上がり、孰湖の存在を忘れていたようだった。霊線が布団からガタガタと彼を引っ張り出すまで。
「うわ！ 白パン！」凛凛は小さな声で驚き、「足、折れてない？ 見せて。」
孰湖は恨みがましい目で彼を見た。足は折れてないよ、残念だったな。
凛凛は布団をめくり、折れた羽を2枚見つけて罪悪感に苛まれた。白パンを手に持って「痛くない、痛くない」と何度も息を吹きかけた。
お前は絶対痛くないだろ。
凛凛は丁寧に白パンの乱れた羽を整え、抱いてベッドから飛び降り、窓を開けて部屋に陽光を入れた。光が白パンに当たり、キラキラ輝く宝石ようだった。
「ほんと可愛すぎる！」凛凛は白パンを手放せず、キスしたい衝動を抑えた。小鹿が嫌がるからだ。
「じゃあ、歌を歌ってあげる。」凛凛が知ってる曲は小烏に教わった一曲だけ。
その歌に孰湖は人生を疑った。こんな美しい声でどうやってこんなひどい歌を歌えるんだ？ なのに凛凛は気づかず、夢中で歌い、ぐるぐる回って孰湖を目眩にさせた。
勘弁してくれ！ これは二重攻撃だ、人を苦しめる技が次々出てくる！
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小鹿はぼんやりと奇妙な音を聞いた。
目を開けず、凛凛の方に手を伸ばしたが人おらず、慌てて身を起こして見回した。凛凛が部屋の真ん中で白パンを抱いて回り、変な音はその歌声だった。
なんと、ひどい！
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小鹿はこんなに楽しそうな凛凛を初めて見て、邪魔したくなかったが、歌が長すぎて耳が耐えきれず、呼び止めた。
「や！ 小鹿、起きた！」凛凛は回転しながらベッドに近づき、小鹿の隣に座って白パンを見せた。
「おはよう、白パン」と小鹿は挨拶し、「いつ解放する？」と尋ねた。
凛凛の笑顔が消え、軽くため息をついた。「今、放すよ。」
孰湖は動かず、小悪魔が急に気が変わらないかと恐れた。
凛凛は霊線を解き、白パンを掌に置き、名残惜しそうに高く上げた。「白パン、一晩付き合ってくれてありがとう。次に会えたら、俺のこと覚えててね。」
孰湖は涙ぐみそうになった。翼を振って一瞬ためらい、凛凛に優しく鳴いた。本当、いつもこんなに可愛かったら、もう少し付き合ってもいいのに。
「小鹿、見て！ 飛ばないよ！ 俺のこと好きになったんだ！」凛凛は興奮して叫んだ。「自分で虫を捕まえてあげる！」
それを聞き、孰湖は一瞬の迷いもなく飛び去った。
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招雲は山を下り、正堂に直行した。
君達は模範的に弟子たちの報告を聞き、一つずつ指示を出した。
招雲は笑った。「四師兄、立派になったね。」
君達は茶を注いで渡し、謙遜した。「まさか、大師兄の三分の一にも及ばないよ。師妹、ご苦労。今日の山は問題なかった？」
「すべて順調。」
「君を救った白衣の侠士は見つかった？」
招雲は首を振った。「ない。多分私の幻覚だよ。」
「今日、大師兄から伝音が来た。行方がバレたから、小鹿と凛凛と合流して、これから一緒に旅をするって。」
招雲は頷いた。両方安心できる。
「伝音鈴を貸して大師兄と話す？」鈴は数が限られ、緊急時や遠出以外、招雲は持てなかった。
彼女は手を振った。「いいよ。師兄に仕事に集中させて。情報があれば教えて。」
「まだ怒ってる？」君達は慎重に聞いた。
「そんなに器が小さくないよ」と招雲は笑った。「行こう、飯食べに。」
君達は書案を整理し、招雲と正堂を出た。
大師兄について、言わなかったことがある。合流後の6人の中に、青楼出身の妖艶な女妖がいた。千年以上の修为を持つ。男5人がいるが、4人は2組のカップルで、大師兄が危ない気がした。君達は彼の人柄を信じていたが、女妖の力に耐えられないのではと心配だった。ただ、これは推測に過ぎない。彼女は真面目かもしれないし、大師兄は古板で女に好かれそうにない。招雲は山神の件に夢中で、師匠も全力支援を命じていた。今、彼女の心を乱す必要はない。心配の種になるだけのことなら、自分で抑えておこう。
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