第066章 みんなでカードプレイ
第066章 みんなでカードプレイ
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玉海波は李ママに会いに行き、君儒の荷物を持って戻ってきた。「おばあさんが近所中を探し回ってたわ。事情を話したら、君が無事ならそれでいい、わざわざ会いに行かなくてもいいって。もうすぐ畑仕事に出るから、家にいないかもしれないって。」
君儒はうなずき、荷物を受け取った。なんだかいつもより重い気がした。開けてみると、大きな炒った松の実の袋が入っていた。
君儒の心は温かくなり、すぐに袋を解いて一粒口に入れた。
小鹿が飛びついてきた。「師兄、これ大好き！」
君儒は微笑み、袋を閉じて渡した。「持っていきな。」
「ありがとう、師兄！もう少し休んでてね、邪魔しないよ。」小鹿は凛凛を引っ張って部屋を出る際、玉海波にウインクして言った。「お姉さん、師兄のこと頼むね。」
「任せて！」玉海波は快活に応じた。
だが、君儒はこの部屋が玉海波のものだと知っており、二人きりになると落ち着かなくなった。「お世話になり、わざわざ走り回ってくれてありがとう。君儒、感謝の言葉もないよ。」そう言って立ち上がり、彼女に一礼した。
玉海波は一歩近づいて彼を支え、明るく微笑んだ。「そんな堅苦しくしなくていいわ、公子。これから一緒に旅するんだから、互いに助け合えばいいのよ。」
君儒はうなずき、荷物を持って言った。「向かいの部屋はもう掃除してある。これ以上お邪魔するわけにはいかないから、そちらに移るよ。君の枕と寝具を使ってしまったから、女将に新しいのに替えてもらうよう伝えるよ。」
「そんな面倒なことしなくていいわ。」玉海波は手を振った。「こんな田舎の宿じゃ、替えてもいいものとは限らない。私が魔法で綺麗にすればいいだけよ。」
君儒もその通りだと思い、それ以上何も言わず部屋を出た。
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玉海波は閉まったドアに向かってニヤニヤが止まらなかった。李ママが君儒をどう褒めていたかを思い出した。柵や屋根を直し、薪小屋を整え、料理を手伝い、食後は頑なに片付けを手伝ったこと。話をよく聞き、穏やかで礼儀正しく、見た目もいい、まさに完璧な人だと。
ママ、いい目してる！ 玉海波は自分にうなずき、決意した。この人はこれから私のものよ！
彼女は弾むようにベッドに飛び乗り、君儒が使った毛布を広げて抱きしめた。綺麗にするなんてとんでもない。彼女は彼の残した香りを深く吸い込み、甘い空想に浸りながら眠りに落ちた。
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小鹿は椅子に胡坐をかいて座り、一粒ずつ幸せそうに松の実を食べていた。凛凛は向かいに座り、愛情たっぷりの目で微笑みながら見つめていた。
小鹿は少し照れて、松の実を一握り差し出した。「食べてみる？」
凛凛は少し躊躇し、慎重に一粒をつまんだ。
小鹿は驚いて言った。「無理しなくていいよ。」
凛凛は微笑み、指先に松の実を立て、何十回もひっくり返して眺め、匂いを嗅いだが、結局小鹿に返した。
奪炎が「人間らしいものを食べて気を取りなさい」と勧めたのは理にかなっていたが、食べると排泄が必要になり、潔癖な凛凛はそれが嫌だった。
小鹿は彼の指をつかみ、松の実を吸い取った。
指先にうっすらと油の跡が残り、ほのかな香りが漂った。
味を試すだけなら問題ないはず。
凛凛は唇をすぼめ、決心して、猫のようにつま先から舌を這わせて舐めた。
小鹿はそれを見て目が点になった。
凛凛は呆然とする小鹿を見て、「どうしたの？」と尋ねた。
小鹿はハッとして失態に気づき、顔が真っ赤になった。慌てて松の実を次々口に放り込み、平静を装って尋ねた。「味はどう？」内心ではこっそり不満を漏らしていた。松実一つ食べるのにそんな誘惑的にやらなきゃいけない？
「嫌いじゃないよ」と凛凛。
「じゃ、次は別の味も試してみなよ。」
「うん、いいね。」
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勾芒は朱厌から小鹿の居場所を聞き、孰湖を連れて追跡した。急ぐ必要はなく、のんびり旅をしながら二日目に追いついた。
二人は青と白の二羽の鳥に化け、看山楼の外の木に止まった。止まるや否や、勾芒が眉をひそめた。「長眉がここに来ていた。」
「どうして分かるんですか？」孰湖が尋ねた。
「彼女が盗んだ金印に印をつけておいたんだ。」勾芒は呪文を唱えて金印の情報を探り、驚愕した。「金印が解かれてる！」
孰湖も衝撃を受けた。天界の通関金印は非常に精巧で複雑だ。長眉を倒したり殺したりできたとしても、金印を奪うのは簡単ではない。さもなければ天界の安全はまるで子供の遊びだ。彼はつぶやいた。「誰にそんな力があるんだ？」
勾芒はかすかに微笑んだ。「あの女妖かもしれない。」
「その通り！」孰湖は大いに賛同した。「朱厌が彼女は小鹿と関係があると言ってた。小鹿がここにいて、長眉の金印を解いた高手がいる。彼女に違いない！」
「慎重にいこう。まだここにいるか確かめるよ。」勾芒は内心少しワクワクしていた。
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蘇允墨は皆を自分の部屋に呼び、玉海波がトランプで退屈しのぎをしようと提案した。
彼女は三人組に分け、蘇允墨と小鹿、凛凛と猎猎、彼女と君儒を組ませた。
他の皆は遠慮なく靴を脱いで炕に上がったが、君儒はためらった。「遊び方知らないから、皆がやるのを見てるよ。」
玉海波は炕（大きい寝台）の端を空け、平らに叩いて彼を座らせた。「あなたが札を持ってて。私が教えてあげる。」
彼女の好意を断りきれず、君儒はためらいながら横に座った。
玉海波からはほのかなミントの香りが漂い、君儒はその匂いが気に入っていた。最初は少し距離があったが、ゲームが進むにつれ彼女が近づいてきた。彼は気づかないふりで少し外にずれた。時折、彼女が手首をつかんで札を見るので、ドキドキした。四月中旬の涼しい気候なのに、彼は静かに汗をかいていた。
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三回戦の後、凛凛と猎猎が負け、勝者の小鹿は二人に猫のヒゲを三本ずつ描いた。猎猎は左頬、凛凛は右頬。玉海波は技は多彩だが腕はそれほどでもなく、君儒と組んで勝ちも負けもしなかったので、二人ともヒゲ一本。小鹿は墨をつけた筆を持ち、いたずらっぽく笑って近づいてきた。
玉海波は堂々と左頬を差し出し、小鹿は軽やかなヒゲを丁寧に描き、ヒゲの先をくるんと巻かせた。
「次は師兄の番。」小鹿は君儒の前に跪き、ニコニコしながら筆を差し出した。
君儒は思わず手を上げて遮った。「僕も？」
「もちろん！」小鹿はうなずいた。「師兄だからって見逃すわけにはいかないよ。ほら。」
君儒は仕方なく右頬を差し出した。
凛凛も楽しげに小鹿に寄りかかり、小鹿が遠慮なく君儒の顔にヒゲを描くのを見ていた。首をかしげて鑑賞し、満足して猎猎のそばに戻った。
君儒は顔が熱くなり、赤くなってるのがバレないよう何度も頭を下げた。
彼が半分炕の外にいるのを見た玉海波は、蘇允墨を中に押しやり、自分も移動して君儒に言った。「靴脱いでちゃんと上がって。そんな風に座ってると腰痛めるよ。」
「まだやるの？」君儒はこんな賑やかな場に慣れていなかった。
「もちろん！まだ始まったばかりよ！」
君儒は仕方なく靴を脱いで炕に上がり、皆の真似をして胡坐をかいた。
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