第065章 師兄、一緒に旅立ちしよう
第065章 師兄、一緒に旅立ちしよう
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蘇允墨は凛凛を手伝って君儒をうつ伏せに寝かせ、毛布をかけてやった。「彼はいつ目覚めるの？」と尋ねた。
「もう少し寝て体力が回復すれば、すぐにでも目覚めるはずよ」と凛凛が答えた。
「じゃあ、ここで休ませましょう」と玉海波が言った。「先に朝ごはんを食べに行きましょう。戻ってきた時には目覚めてるかもしれないわ。」
三人が部屋を出ようとしたとき、ドアの外から騒がしい声が聞こえてきた。小鹿と猎猎の声だった。
玉海波が急いでドアを開けた。
「お姉さん、凛凛がいなくなった！」小鹿は凛凛の服を持って、焦った様子で叫んだ。
「おっさんはここにいる？」猎猎はそれほど慌てているようではなかったが、ドアが開くや否や首を伸ばして部屋を覗き込んだ。
「いるよ！」蘇允墨が大声で叫んだ。
二人はドタバタと部屋に飛び込んできた。
凛凛を見た小鹿はホッとして、急いで服を着せながら文句を言った。「服もちゃんと着ないで飛び出すなんて、何か急用でもあったの？」
凛凛は君儒を指さした。
小鹿が目をやると、驚いて叫んだ。「師兄！」
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蘇允墨は茶碗蒸しと小米粥、野菜の小皿を追加で注文し、トレイを玉海波に渡した。からかうように言った。「これで仲を深めるチャンスだよ。」
「ありがとう、おっさん！」玉海波は嬉しそうにトレイを受け取り、ルンルンで二階に上がった。
小鹿は彼女の背中を見ながら尋ねた。「もしかして、玉姉さんが師兄を好きなのかな？」
「そう見えるね」と蘇允墨は茶を飲みながら気楽に答えた。
凛凛は口を尖らせて言った。「本当？」
小鹿は彼を睨み、「何、玉姉さんに好かれたいの？」と詰め寄った。
凛凛はすぐに甘い笑顔に切り替え、小鹿の腕を振って言った。「僕たち、もう婚約してるんだから！姉さんが僕を好きでも、僕が彼女を好きになることはないよ。」
小鹿はすぐに機嫌を直した。
猎猎は小声でつぶやいた。「ずるいやつだな。」
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四月中旬の天気は暖かく、陽光が燦々と降り注ぎ、窓は大きく開け放たれ、部屋はすでに明るく輝いていた。
君儒は窓の外の鳥のさえずりに起こされ、ゆっくりと目を覚ました。体はまだ少ししびれ、虚弱で、頭もややくらくらしていた。最初は何も異常を感じず、再び目を閉じた。
だが、何かおかしい。
彼は突然目を覚まし、頭を上げて周囲を見回した。
ここはどこだ？昨日は明らかに町の北西にある李ママの家に泊まったはずなのに、ここはどこだ？枕と毛布にはかすかな香りが漂っている。まさか、女の子の寝室か？
その時、そよ風が吹き込み、後頭部を柔らかく撫でた。彼は下を見ると、上半身が裸であることに気づいた。まさか…？ なんてことだ！
君儒の胸は激しく高鳴り、慌てふためいて冷や汗をかいた。彼は飛び起き、ベッドサイドに畳まれた服をつかみ、慌てて着始めた。服の端が背中の傷に触れ、鋭い痛みが広がった。彼は動きを止め、目を閉じてその痛みが徐々に引くのを待った。ゆっくりと立ち上がり、鏡のそばに行き、背を向けて服を半分脱ぎ、振り返って傷を確認した。確かに小さな傷口があった。こんな小さな傷がさっきの激痛の原因だなんて信じられない。
この傷はどうやってできたんだ？
全く見当がつかない。
でも、知らない間に誰かの娘と寝てしまったわけではないようだ。
君儒がホッとしかけたその時、ドアが開けられた。
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玉海波は君儒がまだ寝ているだろうと思い、ノックせずに部屋に入った。すると、ちょうど君儒が鏡の前で傷をチェックしているところに遭遇し、二人ともびっくりした。
君儒は慌てて背を向け、服を乱雑に引き上げ、雑に結びながら激しい心臓の鼓動を抑えようとした。「私は君儒、失礼ですがお嬢さんはどなたですか？」と大声で尋ねた。
彼が隠そうとしても、玉海波は彼の体がわずかに震えているのに気づいた。彼女はくすっと笑いをこらえた。
「私のこと、覚えてないですか。私は玉海波よ。新豊の行商宿と春希館で二回会ってるわ。」
君儒はもちろん玉海波を覚えていた。さっきの動揺で彼女をまじまじと見られず、気づかなかっただけだ。彼は数日間彼らを尾行しており、玉海波が小鹿たちを監視することを知って驚いた。彼はすでに白鶴の弟子に彼女の素性を調べるよう伝えており、彼女が句芝大人の部下だと知った。彼らの目的は不明だが、小鹿と凛凛に興味を持つ者は彼らの派閥だけではないだろうから、驚くことでもなかった。
明らかに、彼が小鹿と凛凛を尾行していたことはバレていた。
彼は振り返り、拱手して礼を述べた。「失礼をお許しください。」
「私が悪いわ、ノックすべきだったもの。」彼女はトレイを置き、食事を整えた。「熱いうちに食べて、公子。」
「まず、ここにどうやって来たのか教えてほしい。」
玉海波は君儒を座らせ、話し始めたが、すぐに慌ただしい足音が聞こえてきた。誰かがドアを二回ノックしたが、返事を待たずにドカっとドアを開け、小鹿と凛凛が先頭で飛び込み、蘇允墨と猎猎がすぐ後に続いた。
玉海波は内心で不満を漏らした。「みんな、上がってくるの早すぎよ！」
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「師兄！」小鹿は駆け寄り、君儒の腕をつかんで大喜びした。
君儒は少し気まずく、尾行の理由をどう説明しようか考えていた。
蘇允墨は小鹿に微笑みかけた。「お前の師兄は、こっそり守るためにずっとついてきてたんだよ！」
「本当、師兄？」小鹿はさらに喜んだ。
君儒は頬が熱くなり、軽くうなずいてその言い訳を受け入れた。彼には守る力がないことはわかっていたが、蘇允墨が助け舟を出してくれて感謝した。
「凛凛、毒を抜いてくれてありがとう」と君儒は言った。
凛凛はにっこり笑い、君儒を再び座らせ、わざと尋ねた。「師兄、どうやって毒にかかったの？」
君儒は眉をひそめた。昨夜何が起きたのか、まるで覚えていなかった。
師伯の記憶消し術効いてるね。
「気にしないで、師兄、あんまり考えないで。ここは山に囲まれてるから、山の精や木の妖が何か企んでたのかも。師兄がそれを見つけて止めようとした時にやられたのかもしれないよ。まず何か食べて。」凛凛はテーブルの茶碗蒸しを君儒に手渡した。
君儒は確かに空腹で、数口食べたが、ふと李ママが朝起きて彼がいないのに気づき、心配するだろうと思い出した。彼は食器を置き、急いで帰って無事を伝えようとした。
玉海波は彼を押しとどめた。「私がいくわ！あなたはこれ食べて、休んでから自分で会いに行きなさい。」
彼女の断固とした表情を見て、君儒はうなずくしかなかった。
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玉海波が出て行くと、蘇允墨と猎猎も自室に戻った。小鹿と凛凛は君儒と一緒に朝食を終え、三人で話したり笑ったりして楽しかった。
「この道中、君たち五人が楽しそうにしているのを見て、ちょっと羨ましかったよ」と君儒は認めた。修仙門派の厳しい戒律に縛られ、大師兄として規律を守ってきたが、若い心も持ち合わせており、一人で旅する興奮を感じていた。
「もう羨まなくていいよ！師兄も加わって、六人で一緒に旅して遊べば完璧！」小鹿は言った。おっさんは親切だし、小烏鴉も可愛いけど、彼らは凛凛ともっと親しいと感じていた。特に小烏鴉は、凛凛と何でも話し、ひそひそ話しては悪戯っぽく笑う姿に小鹿は嫉妬と焦りを感じていた。君儒が来て、なぜか師兄は自分と親しいと感じ、仲間が増えたような喜びがあった。「九閑大人はいつ帰れって言ったかね？」
「暮雲城まで一緒にいくよ。遊び尽くしたら、戻るなら一緒に戻るし、戻らないならしばらく一緒にいて、結局は帰るけどね。」
「それなら何ヶ月もあるね！」小鹿は大満足だ。
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